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次日，刘千召开情报署总部人员会议。
主题是：
整肃内部，强调纪律。再有违反，家法无情。
他在会上破口大骂：
情报署日渐骄横，挥霍无度。
在会议时，就令人拖出去处决了3个过于出格的头目。
会后，
刘千以裁撤冗员、精简特工为借口要来了总部所有人员的花名册，就着煤油灯的亮光，反复翻阅最近1年之内进入总部的那些人的背景资料。
……
越看越恐惧。
个个都很干净=个个都有嫌疑。
刘千在办公室辗转一夜，愣是没睡足1个时辰。
次日清晨。
一队禁卫军送来了陛下的手令。
“陛下有旨意。”
“因形势需要，情报署即日起改变工作重心。除总部和必须交通点之外，其余人员一概布局海外。以个体移民和自由商人身份长期渗透中南半岛、马来半岛。”
“情报署于3日内，将所有外派人员名单上报御前。”
刘千接过手令，脸色如常。
……
次日午后，他就交出了名单。
一切风平浪静。
财政大臣胡雪余给出了一个具体的经费数字：200万两/年。
用于收买敌方关键人物的经费额外结算，需要打报告，可额外报销。
如果，在皇宫的那间屋子里，刘千不当面坦白的话，李郁是准备强行换帅的。
近卫军团就驻扎在苏州府。
如果撤换刘千不顺利的话，就血洗情报署。
还好~
刘千没狂妄到那种程度。
以后，帝国的两大情报机构分工明确：情报署对外，内政部对内。
……
没过多久，
陛下又颁布了一道旨意：
禁止陆军、海军、巡警、情报机关在帝国境内从事任何生意。一经发现，严惩不贷。
会抠字眼的人，抠出了2个字“境内”。
很快，
陆军部传出消息，即日起停发第4军团所有官兵的海外补助（辅助类人员照常发放）。
对此，第4军团微微一笑。
无所谓！
那点补助，不够塞牙缝。
驻军海外想捞点钱还不容易？大炮一响，黄金万两。
……
贡榜王朝的国都，阿瓦城。
歌舞升平，一派盛世景象。实际是风雨欲来、黑云压城。
4年前~
开国君主雍籍牙的儿子孟驳去世，他的儿子赘角牙继位。
与爷爷、父亲的雄才大略比起来，这位年轻的新帝称得上庸碌无能，整日里沉迷于烧香拜佛，纳妃。
扩张，戛然而止。
逆水行舟，不进则退。
……
但是，
2年前，阿桂带着远征军来了。
先干掉了孟养土司，斩杀了土司家族和心腹1000多人，逐步消化了这块地盘。
他笼络一部分土著，打压一部分土著。
重用土司境内的汉人后裔为文官，同时强令他们的家族质子加入远征军，打造了一个松散的联盟。
沿着伊洛瓦底江，一边进攻，一边屯田。
鸠占鹊巢玩的炉火纯青。
追随远征军而来的十几万云南百姓获得了耕地和屋子，民心大定。
在取得了两次击败贡榜王朝军队的围剿后，阿桂派出军师赵庄文和周边势力谈判——联手击败贡榜王朝之后，木邦、掸邦皆可自治，大家约为兄弟之国。
此计，大妙。
……
这里就不得不提及贡榜王朝的内部组成。
缅人的比例最大，至少占据人口的6成。其余有孟人、克钦人、掸人、克伦人等~
孟人，主要生活在南方的勃固一带，曾建立过白古王朝。
掸人，生活在北方，曾建立阿瓦王朝。
白古王朝和阿瓦王朝，这俩王朝都是昙花一现！
克钦人，生活在北边孟养土司的地盘上，相对弱一些。
而贡榜王朝以及之前的东吁王朝都是缅人建立的大一统封建王朝，时间悠久。
老辣的阿桂一眼就看穿了这里面的玄机。
眼熟。
太眼熟了。
咱大清最熟悉这一套了。
历史悠久就是好，什么都能找到参照物。
带入一下，就是后金要打大明。大明地盘大，人多。后金地盘小，人少。
……
大清远征军一边搞军事，一边搞屯田，一边搞外交，和北方的掸人、克钦人打的火热。
联姻，古老而有效。
阿桂娶了掸人的一位贵族女人，赵庄文娶了克钦的一位首领女子。
远征军解决了侧翼来自掸邦高原麻烦。
疯狂修壁垒。
搞乌龟战术。
连续打退了两次贡榜精锐军队的围剿，贡榜王朝伤亡15000余人，远征军伤亡5000余人。
赢得了短暂的和平。
……
八莫，伊洛瓦底江畔的一座小城，是伊洛瓦底江在全年当中船只可通航的最北端城市。
理论上讲，
如果阿桂有一支强大的水军就可以顺江而下，一路打到阿瓦城了。
这一日，
赵庄文走进城中的中军行辕，低声道：
“阿帅，有位商人求见。”
“什么商人？”
“一个从云南来的走私商，说手里有火药和火器。”
阿桂一愣，随即将眼前各地送上来的公文一推，匆匆走出屋子。
院子里，
一黄毛汉子正好奇的四处打量。
他就是云南马帮商人，黄生，曾和史密斯扮作使团的正副使节，从乾隆那为陛下挖到了第一桶金。
骗！
是会上瘾的。
虽然黄生自诩是正经商人，但正经有限。
……
“先生远道而来，辛苦辛苦。来啊，摆酒设宴，款待先生。”
阿桂的殷勤超出想象，竟然主动伸手拉住黄生，好似老友重逢。
接风宴很丰盛，大碗吃肉，大碗喝酒，毫无官威。
酒过三巡，
赵庄文笑着问道：
“不知黄先生手里有哪些货？”
黄生放下大碗：
“来啊，取样品。”
……
随员将一口木箱抬入屋内，打开。
瞬间，屋内雅雀无声。
众人投向黄生的眼神复杂而犀利。
黄生逐一介绍：
“燧发枪、火药、铅弹、炸弹，咳咳，这些都是崭新的军火，但是出处我不能讲。”
阿桂脸色古怪。
赵庄文脸色惊恐。
其余众将官也都差不多，郁闷的说不出话。
最后还是阿桂打破了尴尬，他举起酒碗：
“来，为义商黄生，干了！”
众人连忙起身隔空敬酒，气氛再次热烈。
……
酒桌，不是谈事的地方。
但是在酒桌上喝的感情好，后面什么都好谈。
黄生滞留2日，和阿桂顺利达成了一笔军火买卖。
1500杆燧发枪、1万斤火药、5万发铅弹、500颗圆球铁壳炸弹的生意，售价10万两白银。
双方约定在密支那交割。
密支那——是枯水季时伊洛瓦底江的最北通航极限。
目前在远征军的控制下。
这就很有意思了。
……
送走了这个手眼通天的走私商。
阿桂和赵庄文相视，苦笑。
“阿帅，我突然悟了。”
“我也悟了。”
俩人好似打哑谜，并不说透。
但在内心里长长的松了一口气，一直以来最大的恐惧，后方随时刺来的那柄利剑暂时入鞘了。
阿桂心里跟明镜一般。
就刚送走的那个喝多了甩着黄毛唱《诗经.滇风.想女人》的家伙，成色10成吴。
当初顺利逃出云南，恐怕也是人家故意放水。
……
阿桂和赵庄文一边吃炸花生，一边吹着这个季节的干燥凉风。
沉默！
远征军就像是这盘子里的花生米，被人家一颗一颗的夹起来，仔细端详。
“庄文，以后的路怎么走？”
“路怎么走，恐怕我们自己说了不算。”
阿桂冷静的点点头。
如今的远征军不缺粮食，但奇缺火器火药，缺棉布、缺金属工具。
当然，第一紧缺的还是火药。
和贡榜王朝打了2场防御战，消耗巨大。
……
农历10月到2月是凉季。
顾名思义，就是气温相对凉爽，降水相对稀少的季节。
适合远行！
黄生的效率很高，10日之后就在密支那，和远征军交割了货物。
第7军团的士兵便装押运。
枪弹分离，交割的很谨慎。
远征军接手了5船军火，沿伊洛瓦底江运到八莫城以南100里处，上岸改陆运。
50里外，
就是两军对峙的前线了。
远征军玩的是乌龟防御战术。
……
长期对峙，急的是贡榜王朝，而不是自己。
拖的时间越久，对自己越有利。
贡榜军队发现在陆上突破不了，就打起了水路的主意。
很遗憾，
伊洛瓦底江面，十几条手腕粗的铁链锁江，两侧树堡还有弓箭、火器夹击。
贡榜王朝的水军强行突破了3次。
皆被上游的纵火船逼退。
阿桂的军事经验很老道，很老辣。
……
这次，不同以往。
远征军居然主动选择离开壁垒野战，贡榜军队自然求之不得。
两边摆开阵势。
甫一开战，
手持新式燧发枪的清军步兵肩并肩，跟着三角军旗大步前进。
对面统3万贡榜大军的主帅孟鲁，大骇：
“清军居然装备了大量燧发枪？狗曰的法兰克东印度公司，两边卖军火。”
“顶上去。”
“战象兵，破阵。”
……
70头庞然大物嘶鸣着冲出本阵。
清军阵中冲出一排大力士。
他们将火把戳在地上，点燃圆球炸弹，然后往前猛冲，就像投掷链球一般将炸弹用力甩出~
战象虽然经过训练，对锣鼓、箭矢、刀刃基本不惧，零星的铅弹也不能对厚皮造成损害。
但是遇上爆炸、大火，照样畏惧。
铭刻在生物基因里的恐惧本能是无法消除的。
一口气投掷了上百颗圆球炸弹，爆炸猛烈。
战象群被炸的往后溃逃。部分战象在驭手的控制下避开本阵，从两翼溃逃。
可还是有几头战象踩进人群。
密集列阵的燧发枪手伤亡惨重。
……
清军的掷弹兵，继续背负炸弹往前跑。
身后跟着三排燧发枪兵。
这种疯狂的架势，让孟鲁心生畏惧。
他抽出弯刀，高呼：
“上！”
“杀光清兵。”
贡榜军队从起兵开始就是典型的西式军队，他们很快在军官的喝令下重新列阵。
“射击。”
一阵白烟腾起，清军掷弹兵倒下。
不过，剩余的掷弹兵依旧点燃炸弹，冲了过来。
……
许多人慌了，无令的零星射击响起。
炸弹被扔进人群。
剧烈的爆炸让阵型彻底混乱。
清军燧发枪手也很快赶到，1轮齐射将对手打崩。
2轮齐射奠定胜局。
之后，清军步兵全部压上。
阿桂的儿子阿迪斯率仅有的800骑兵快速直插敌军侧后，行动极其大胆。
半个时辰，
贡榜士兵的尸体连绵十几里。
……
阿瓦城。
战败的消息还未传到，孟鲁的亲兵先到了。
损失了8000多人，军队一片阴霾。
孟鲁认为赘角牙不会放过自己，干脆先下手为强。
清君侧~
一场血腥的政变笼罩全城。
继位4年的庸碌之君被愤怒的士兵当场格杀，他的堂弟孟鲁在血泊里宣布继位。
结果，
短短7天后，孟鲁又被他的叔叔孟云所杀。
连续2次武装政变，阿瓦城内杀的人头滚滚，数千具尸体顺江而下~
南方的孟人嗅到了机会，迅速起兵。
短短2个月，贡榜王朝四分五裂，各方势力你放唱罢，我登场。
南方靠海的孟人，东北高原的掸邦、木邦，以及中部平原的贡榜王朝，北部的远征军，5股势力瓜分了整个王国。
……
阿桂很冷静，他只是吞下了一小块平原后就停住了脚步。
深挖壕，厚筑垒。
扩军、开垦、厘清内部、收拢流民。
以远征军为骨骼，以云南移民为躯干，以土著为四肢，搞起了低调生存。
不贪大，不蛇吞象。
好好消化已有地盘才是王道。
远征军坐视掸邦、木邦、孟族3家围攻阿瓦城。
实际上，
阿桂和赵庄文有个共识——只能小赢。
如果远征军坐大，有在异国一统江山之趋势，驻云南的吴军八成就会出兵干涉了~
……
为了验证这个猜想。
阿桂派人去联系黄生，提出再次购买火器。
黄生直摆手，表示军火走私风险太大，偶尔搞一搞就是欺天了。要是频繁走私怕掉脑袋。
军火不能卖，民生物资可以卖。
很快，
阿桂默许了几十名云南商人进驻密支那开设铺子，除了向远征军出售，还向木邦、掸邦等势力出售各种民生用品。
丝绸、棉布、铁器、茶叶、瓷器，价格很公道。
奢侈品也卖，量不大，但有固定客户。
边境的土司们对于上国来的奢侈品情有独钟。
……
这些体格精悍的“云南商人”在站稳脚跟后，出手收购当地特产，例如翡翠、玉石、木材，出价不高，但付现银。
一条隐隐的商业路线顺着绵长的伊洛瓦底江开始发育。
如果眼光放远一些，会发现这条商业线路极其漫长。
源头，是长江口。
源尾，是安达曼海，或者说印度洋。
线路大致是：长江——沅江——滇黔陆路（镇远至临沧）——伊洛瓦底江。
途经城市有：
江宁、武汉、常德、贵阳、昆明、密支那、阿瓦、仰光。
商品、军火可自由流动。
或许有一日，军队也可以流动。
阿桂和赵庄文终于猜对了——吴皇确实在下一局大旗，棋盘上的棋子很多，他们只不过是其中的两个。