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    阿瓦城，城墙血迹斑斑。


    孟人、掸人、克钦人三方围攻了半个月，筋疲力尽，悻悻撤兵，他们啃不动这座坚城。


    贡榜王朝的新国王孟云为人谨慎，做事周密。


    作为开国之君雍籍牙大帝的第四子，他在军中和地方皆拥有不低的威望。


    守卫都城，击退叛军，不在话下。


    内忧外患之时。


    阿瓦城却来了一队不速之客——撒克逊东印度公司的使者。


    ……


    一名龙虾兵少校，认真地告诉孟云：


    “国王陛下，如今只有东印度公司可以帮助您。我们希望和贵国签订一些友好的条约，从而可以在军事上间接的帮助贵国平定内部叛乱。”


    孟云接过条约，粗略一看。


    怒火就差点掀翻屋顶。


    其中最要害的一条是，割让阿拉干地区、以及勃生港。


    “少校先生，你凭什么认为本王会答应这样丧权辱国的要求？”


    少校默默展开一张地图，眼神如秃鹫：


    “尊敬的国王陛下，贵国的北部，如今被清军占据。东北部是木邦掸邦控制，南部是世仇孟族。东部，是差点被你们灭国的敌国暹罗。”


    “阿瓦，在王国的中心位置。当然，你们还控制着阿瓦以西部的地盘，那是你们缅人的传统地盘。”


    少校指着更西边。


    “国王陛下，如果您拒绝公司的善意。西边和海面，也会燃起烽烟。届时，您的王朝就是真正意义上的四面楚歌。”


    “根据贵国的内部情况，一旦王朝覆灭，很可能会产生一场极其血腥的大屠杀。”


    “我并不是在威胁您，而是基于实际的合理推演。”


    “所以，贵国还有选择吗？”


    ……


    威胁很有效。


    当日，两方签署了《撒克逊东印度公司对贡榜王朝的军事援助条约》。


    内容包括：


    贡榜王朝割让阿拉干地区，割让勃生港。


    贡榜王朝必须雇佣撒克逊军官、指定东印度公司为军队的唯一军火商。同时，对东印度公司发放王国全境的砍伐木材许可证。


    当这份文件，送到总督阿德莱德手里时。


    他如释重负。


    对手下人说：


    “感谢上帝，骄傲的贡榜王朝终于低下了头颅。如果他们再不低头，公司就只能修改战略，从海上进攻，快人一步，先控制阿拉干地区，。”


    “阁下是担心，吴皇会染指贡榜王朝？”


    ……


    阿德莱德点点头：


    “不是担心，而是正在发生。这位年轻的陛下胃口很大，他先是一口吞下了内乱的安南王国，扶持了傀儡。如今他的眼睛又盯上了贡榜王朝。”


    见一旁的情报官员欲言又止~


    阿德莱德摆手：


    “我知道公司目前还没有收集到实际证据，但这种事情其实不必看证据。身为贵族，我相信自己的直觉。”


    “吴国的边境商人能够在清军的地盘做生意，这本身就说明了问题。”


    “商人，就是间谍代名词。”


    “说实话，我们的盟友下手速度之快，超出预料。”


    ……


    阿德莱德的脸上写满担忧。


    他掏出钢笔，在墙壁悬挂的地图上将阿拉干区域圈出，然后绘上了一面可爱的米字旗。


    端详许久，颇为满意。


    扭头对在场的几人说道：


    “我接下来说的话，务必记录在案。”


    秘书连忙掏出笔记本，认真记录。


    总督的重大决策是要送至伦敦上议院的。


    阿德莱德语速飞快：


    “公司原定针对迈索尔和马拉塔的军事行动，暂缓！派使者和当地的部落首领们修复关系，赠送礼物，强调友好。”


    “公司修改既定的吞并南亚次大陆的战略，当下的重心是东进，吞并贡榜王朝的步伐要加快。”


    “一旦我们的盟友先下手吃下这块肥肉。”


    “那我们~”


    秘书低声道：


    “我们不可能和强大的盟友开战。”


    “对。”阿德莱德的眼睛里充满忧虑，“王国已经在和整个欧洲对抗。如果再和盟友翻脸，将会发生一连串反应，内阁会解散，首相会下台，王国会战败，花旗会独立，部分海外殖民地会丧失，国债会压死人，就好像多米诺骨牌那样。”


    ……


    众人默然。


    当下，花旗殖民地战争遥遥无期。


    靠收取茶丝瓷的进口关税、原棉贸易、还有爪哇的赎岛费，暂时解了军费的燃眉之急。这一切，都建立在和吴国的良好关系基础上。


    但是，花旗民兵死战不退。


    胜利的曙光依旧遥远~


    皇家海军在大西洋、在南洋、在加勒比海、在各大洲各大洋展开军事行动。


    如今，欧洲几乎所有的强国都站在了王国的对面。或和皇家海军兵戎相见，或暗中支持华盛顿。


    报纸评论说——全欧洲，都想看到撒克逊人战败。


    ……


    阿德莱德沉默许久，冒出一句：


    “先生们，实际上我一直有个想法。能不能雇佣吴军去花旗和我们并肩作战？”


    众人瞬间张大嘴巴。


    阁下，你疯了吧？


    阿德莱德从抽屉里拿出一份文件，上面赫然写着“绝密”。


    “诸位，看看吧~”


    每个人看完，都倒吸一口凉气。


    该死的黑森猎兵，该死的爱尔兰人，你们可坑苦了王国啊。


    公司雇佣军陆军最高指挥官，一名准将脱口而出：


    “阁下，我不明白，15000名装备精良的黑森猎兵为什么会突然加入花旗佬？”


    “因为军饷！”


    准将反问道：


    “可是伦敦给他们的军饷并不低，抚恤金更是优厚。那些穷鬼只要肯战死，就能得到他们干50年也挣不来的巨款。”


    ……


    阿德莱德，瞬间情绪失控：


    “准将先生，你说的没错！”


    “但是该死的黑森大公把军饷漂没了。是的，他只舍得给士兵每人发了可怜兮兮的2个英镑！”


    “2个英镑，就想让人卖命！可笑吧？比穿格子裙的苏格兰男人还可笑。”


    “而华盛顿，居然承诺给黑森人每人500亩棉花地、5个黑鬼、还有5个大ass爱尔兰娘们，唯一条件就是放！下！枪！”


    “短短10天，我方就消失了15000名精锐炮灰。”


    “消息传到伦敦，下议院的那帮乡下人差点把靴子扔到首相大人的脸上。”


    ……


    代表伦敦在东印度公司担任最要委员的一名年轻男爵，


    忍不住问道：


    “那该死的爱尔兰人呢？他们漂洋过海千里迢迢地为华盛顿打仗又是为什么？我认为这是一种损人不利己的愚蠢行为。”


    阿德莱德反复打量着这个耀眼的蠢货。


    忍住怒气，反问道：


    “爱尔兰人反对王国，还需要理由吗？”


    年轻的委员一愣，随即笑了。


    见众人脸色不善，又赶紧收敛笑容，解释道：


    “先生们，我只是突然想起了一个笑话——爱尔兰人下船时，他们唯一的不动产是chest和ass。”


    “哈哈哈哈~”


    见其他人目光冷淡，他又尴尬的结束大笑。


    腹诽：


    巴黎的报纸说的没错，撒克逊人天生没有幽默基因。


    ……


    虽然说阿德莱德“借洋兵”的构想堪称天马行空，难度极大。


    不过他还是认真的给吴廷财政大臣胡雪余写了一份亲笔信，通过胡在加尔各答做生意的“亲戚”，带回国内。


    私人信件，不代表官方。


    这是一种智慧，给双方都留足了回旋的空间。


    虽然说，此举很可能是引狼入室，贪婪的吴军去了也许就赖在北美不走了。


    但以目前态势，


    阿德莱德认为与其担心引“吴狼”入室，不如担心花旗独立。


    如果能利用吴皇的贪婪将其捆绑上伦敦的战车和整个欧洲对抗，利大于弊。


    阿德莱德是个典型的撒克逊贵族，想的很深远。


    一旦苏州和伦敦穿一条裤子，必定会引起欧洲的普遍不满。茶丝瓷一定会受到不同程度的抵制。


    那可太好了。


    撒克逊商人可以独霸市场，做个二道贩子。


    待关系缓和后再狠狠的赚上一笔，就像当年的阿拉伯商人。


    ……


    贪婪的吴军赖着不走，也没关系。


    北美足够大，足够容纳俩个强国并存。


    何况，


    吴国有天生短板——海军。


    将来，还是可以制衡的。


    虽然说吴廷以官方渠道派人在加尔各答、在朴茨茅斯学造舰技术，学海军知识，意欲扩张海军。


    阿德莱德倒不是很担心。


    吴国的南洋舰队打打海盗、炮击南洋小国还成。如果遇上皇家海军，下场不会体面。


    海军，没那么简单。


    皇家海军纵横海洋数百年，付出了无数尸骨积累起来的经验。


    啊，海军。


    100年也不够。


    ……


    阿德莱德虽然不是职业军人，但他明白一点。


    海军的决战通常是赢家通吃。


    败一次，一代人望洋兴叹。等下一茬海军长出来起码20年后。


    20年后如果再败一次，这个帝国就再也鼓不起勇气窥视海洋，至多维持一支浅水海军存在，然后大搞陆军，变成一个畸形强壮的汉子。


    几百年实战经验积累起来的皇家海军有能力在决战中击败任何敌人，哪怕是造舰技术更先进的法兰克海军。


    足足沉思了1个时辰的阿德莱德，疲惫的走出办公室。


    “尽快和贡榜王朝履行合约。”


    “交割完阿拉干地区和勃生港之后，炮击南方孟族军队，将战舰开到阿瓦城下，向他们彰显实力。”


    “yes，sir。”


    ……


    吴国和撒克逊的两双大手，在中南半岛这口大缸里粗暴的搅啊搅。


    好在缸的空间还挺大，一时间没有发生碰撞。


    不过，


    暹罗国王、潮汕人后裔郑信确确实实的嗅到了危机。


    当初贡榜王朝入略，暹罗四分五裂，国王死亡。他站出来一呼百应，击退了贡榜军队，恢复暹罗。


    吞武里王朝从建立到现在不过短短十几年。


    和中南半岛同时期存在的那些政权一样，有一个致命的弱点——根基不稳。


    地方势力林立。


    勉强裱糊。


    与其说是个大一统王朝，不如说是个勉强拼凑起来的部落联盟。


    ……


    王国内。


    郑信再次嘱咐即将前去苏州府朝拜的使者。


    “你此去苏州府，务必要取得上国正式册封，吾为暹罗国王。另外，2年前那件事注意保密，相关下人皆已灭口。”


    “是。”


    使者恭敬的离开，再次搭乘大船出海。


    2年前，他作为暹罗使节坐船广州寻求清廷册封，结果发现变天了，吴军控制了广州城。


    使者不敢擅自做主，又回来了。


    ……


    一名侍卫急匆匆赶来，凑近低声道：


    “王上，阮氏王子朊福映不辞而别，要派人抓捕吗？”


    “算了！”


    郑信长叹一口气，闭上眼睛沉思。


    朊福映是南阮政权唯一的幸存后裔，在暹罗旅居是为了借兵回国。


    他明白朊福映为何不辞而别，是担心步了“淳于越”的后尘。


    如今，


    上国驻军安南的金兰湾，暹罗还敢出兵吗？


    既然不敢，那会不会把自己这个流亡王子砍了送去讨好上国？


    朊福映身为一个流亡王子，日常活的像惊弓之鸟，他当然不敢赌！


    三十六计，走为上计。


    这是来自上国的智慧。


    ……


    冬季罕见的闷雷。


    郑信抬头，只觉云层诡谲变幻就好似如今的暹罗。


    四个字——内忧外患。


    东面有安南，两国交战多次，各有输赢。安南兵不强，但是暹罗兵更不强。


    西面有贡榜王朝，几乎把暹罗打到亡国，甚至攻陷了都城阿瑜陀耶，来了一场“靖康之变”。


    如果没有清缅战争，暹罗早彻底亡国了。


    大清，深不可测。


    伸出小拇指就把小霸王贡榜打服了。


    如今，上国更迭。


    郑信观望许久才下定决心尊称吴国为上国。


    没办法，大清太可怕了。大清如果不死透了，他真不敢。


    ……


    说来也好笑。


    内忧外患这个形容词，可以用在此时中南半岛所有的王国身上。


    他们互为外患。


    他们拥有相同的内忧：农民起义、割据势力。


    各路情报和信息汇总到吴皇宫，李郁的脑海里整个中南半岛的轮廓逐渐成形。


    他在日记本写下：


    未来~


    帝国的疆域之外，有3种性质。


    第一种，殖民地，例如吕宋、爪哇。


    经营模式——设总督，直接收税。


    第二种，半殖民地，例如中南半岛、扶桑国。


    经营模式——驻军，开租界，通过商业手段间接收税。允许有虚弱的君王存在，扶持地方势力，维持相对均势。


    第三种，自由贸易圈，例如全世界。