贺老板被两名衙役押着，带到外面，按在受刑的架子上。“哗”，直接一盆冷水浇醒。


    “饶命，饶命啊……”


    眼见这阵势，贺老板心知不妙，大喊着饶命。


    可惜他得罪的人是周文景。


    现在成了县令身边的大红人。


    衙役们出于巴结讨好，只会把他往死里打。


    强行扒掉裤子后，孔武有力的衙役开始行刑。


    啪！


    厚实的廷杖狠狠打在他的屁股上。


    “嗷！”


    贺老板发出变了调的惨叫声。


    这还只是第一板，接下来还有二十九板等着他受用。


    一般来讲，杖十下，基本上就得面朝下卧床数月。杖三十，以后生活可能无法自理。杖五十以上，基本上不用考虑以后了，家属赶紧准备棺材就行了。


    衙役们一个个都是手辣心黑，压根不管贺老板的哭嚎，一下接一下的用力行刑。


    那些围观的百姓，吓得一个个躲得老远。


    其中就包括贺家鞋店跟过来的伙计。


    本来他们还想着通知东家的亲人拿钱过来救人。


    现在一看这情况，拿银子，找关系都已经晚了。


    周文景只是冷漠的看着。


    君子报仇，十年不晚。


    贺老板一而再，再而三的挑衅他，百般陷害。今天新仇旧账一起算清，看以后谁还敢再打他主意？


    行刑完毕，贺老板已经痛晕过去。


    “禀报县尊，行刑完毕，人已经昏迷。”


    “将其收监，待其家人交齐所欠税银与罚金后，再放其归家。”


    乔县令暗夸周文景有本事。


    这才上任不到一天的功夫，就帮他夺回了户房的掌控权，更是搞到了近2000两银子的税银。


    照这个趋势，本县的银粮征收任务，定然可以完成。


    周文景收拾完了贺老板，脑子里开始琢磨如何神不知鬼不觉的把董小姐与玉玲转移出去。


    今天被贺老板当众挑破，虽然衙役们已经到周文景的鞋店内搜查过一遍，但是暗中盯着的人肯定会有。


    以周文景现在的实力，只要被人发现窝藏女通缉犯，必死无疑。


    陆织造的府邸被烧，憋着一肚子火正等着找人发泄呢。


    得知周文景窝藏了董小姐，陆织造可不傻，立刻便会知道那天晚上的火是周文景放的。


    到时候不把周文景大卸八块才怪。


    周文景回到户房，支着额，闭目苦苦思考。


    突然，他想到了一个不错的办法。


    事后就算有人追查，也查不出什么来。


    他转头看向旁边的一名帮闲。


    那名帮闲被他看得一阵头皮发麻。铁书办、杜总算手、吴平，这些人全都被周文景整倒了。


    由不得他不害怕。


    “叫什么名字？”


    “刘才用。”


    留柴用？


    周文景不得不佩服此人的父母，给儿子取了一个好名字。


    看这人骨瘦如柴，真贴切。


    “你给我去跑一趟腿。去大通路的周文景鞋行，告诉里面的陈掌柜，让他找三辆拉货的马车在店外候着。”


    “行，小人马上去办。”


    这家伙听得周文景不是找他麻烦，而是使唤他去办一件私事。


    他大松一口气。


    而且感到十分高兴。


    因为上级通常都会使唤比较信任的下属去办私事。


    这么多人不使唤，偏偏叫他去办，这是不是说明周大人对我很信任？


    其实还真不是这样。


    周文景是看到刘才用比较闲，其他人都在忙着查账、做表单，这才叫刘才用跑腿。


    ……


    半个时辰后，总算手朱诸把一份新造的账本交到了周文景手中。


    “周大人，这是经过核算后的新账本。上面记录着本县欠税欠粮人员的具体账目。”


    周文景接过后，翻阅。


    上面记录着密密麻麻的人员名单，以及欠税欠粮的数额。


    按照周文景的要求，以镇为单位进行了划分、归类。


    根据每户的欠税数额大小进行了排列。


    排在最前面的，都是大户。


    比如卧牛镇，地主张万勋，拥有田地一千二百多亩，是名符其实的大地主。按照明朝税制，私田一亩交税粮三升，官田交税五升。


    张万勋名下的田都是私田。


    1226亩，合计需缴纳税粮3678升。


    一石等于一百升。


    换算下来，张万勋今年应缴纳的税粮是36石又78升。


    可是张万勋仗着有钱有势，一般的官府小吏根本不敢拿他怎样。他到现在为止，仅缴纳了5石税粮。


    差不多也就是意思一下。


    除了拖欠大量税粮，张万勋在城内、镇上购置有多家铺面，拖欠税银更加严重。


    按照大明征税法，商铺除了经营者需要按照营业额纳税以外，房东也需要将租金的10%上交。称之为房捐。


    这一制度在晚明已经普遍实行。


    清朝以后更是变成了统治者的一种合法税收。


    张万勋的商铺加起来有六十多间，镇上的十五间商铺按年租金8两银子一间算，一年的总租金是120两，应缴税银12两。


    城内47间商铺，年租金最低的20两左右，最高的接近40两。


    一年的总租金高达1400多两。


    应缴税银140两。


    可是他却只交了一两银子。


    足足拖欠了151两。


    这还只是他一人，便已经欠税欠粮这么多。其他地主、有点背景的关系户，个个都欠了不少，甚至一个铜板都不交。


    反倒是那些穷得连饭都吃不起的老百姓，很多都交足了。


    这世道真不是一般的黑暗。


    有钱有势的大户，不怕胥吏。他们就敢不交。


    穷苦百姓谁都惹不起，各种苛捐杂税交个没完没了。


    想要把本县的银粮征足，首先就要想办法把这些欠税不交的大户搞定。


    “朱诸，说说户房往年都是怎样让这些大户交税的？”


    周文景眯着眼问道。


    “以前啊，咱们官府比如要在卧牛镇征收银粮，便会把当地势力最大的一两户找来。与他们商量好，让他当众带头交税，完事后，再把他们交的税银退还一部分，或者全部退还。其他人看到大户也交了，多半都不会再拖欠，也会跟着交。这样就能把大部分银粮收上来。”


    朱诸简单介绍了前任们的办法。


    这种事，说白了，就是找个托儿做示范。


    只不过找的这个托儿是当地最有权势的大户。


    “今年用过这个办法吗？”


    周文景问道。


    “用过了，可是不管用啊！那些百姓们十分狡猾，兴许听到了些许内幕，说什么也不肯再上当。”康师爷在旁边愁眉苦脸的接话道。


    身为县仅的粮谷师爷，没少为征收银粮这事操心。


    周文景只是问问，并没准备用这个办法。


    不收大户的钱，却拼命的压榨穷苦百姓，这种事他还真干不出来。


    “康师爷，一会你给快班的兄弟每人加两个鸡腿，让他们早点吃饱钣。准备跟着我一起下去走走。”


    周文景这么安排，有两重用意。


    一是为了帮助董小姐与玉玲成功转移到她的那个小姐妹家。


    二是为了征税。


    他准备拿一个大户开刀试试。如果遭到的阻力与压力不是特别大，那就可以分而击之。


    一个镇一个镇的清理。


    总之不能让那些地主士绅联合起来。


    否则，别说是他一个小小的书手。便是乔县令都得完犊子。


    通常来说，只要不把那些大户逼到绝路，并且让他们看到官府不好惹，也就老实了。


    安排妥当后，周文景回了一趟鞋店。


    刚到店门口，就看到三辆宽大的货运马车停在店门口。


    车夫正坐在车辕上休息。


    拉货的马车，底板一般比较宽大。没有上面的车厢。


    “东家，您可回来啦！您让我找三辆马车干什么呀？”老陈今天守店，可没少受到惊吓。


    先是看到东家穿着官员的服饰，带着大队衙役把贺老板的鞋店给查封了。贺老板直接押走。


    然后过了没多久，又有大队官差冲进周文景鞋店，说是搜查女通缉犯。


    还好，什么都没搜到。


    最终官差们走了，老陈吓得瘫在椅子上，半天起不来。


    现在看到周文景回来，老陈就跟看到亲爹一样。


    心里也踏实多了。


    “我寻思着咱们定制的第一批鞋盒有点粗糙，会降低鞋子的档次。所以准备把它们运回两个木匠的住处，让他们加工，把鞋盒打磨精致。刻的鞋名也要加深一点，最好涂上金漆。”


    周文景把原因告诉了他。


    这是早就想好的完美理由。


    “三位师傅辛苦，麻烦把马车停到门口来一点，方便我们把货搬上车。”


    周文景指挥着三辆马车在门口停好。


    半个车屁股都伸进了店内。


    “劳三位久等，很是过意不去。装货估计还要一阵子，你们不嫌弃的话，可以到旁边吃三碗面，我请客。”


    周文景对三人说道。


    三个马夫都是干苦力活的穷人，听得雇主请他们免费吃面，一个个高兴坏了。


    当场就跑去不远处的面馆吃面去了。


    周文景与老陈两人开始把仓库内的鞋盒往外搬。


    鞋盒并不重，很快就搬运完了一大半。


    周文景看了看面馆方向，三个车夫还坐在外面搭的凉棚内。


    估摸着面已经吃得差不多了。


    “老陈，我看三个车夫像是没吃饱。让他们等这么久，怪过意不去的，你过去给每人加两个蛋，顺便把面钱付了。”


    周文景把老陈支走。


    待得老陈离开后，他赶紧通知藏在仓库阁楼内的两女下来，让她们藏在马车上，等会半途会设法接应她们。


    费了一番手脚，总算让两女藏进了鞋盒中间。


    绑好绳子，上面并不盖东西。


    就这么大摇大摆的让三个车夫把马车拉走。


    周文景则是回衙门，厚着脸皮向乔县令借了出行的马车，带着一帮快班的衙役，前往卧牛镇。


    没多久，他便在半路上‘偶遇’三个拉着满车鞋盒的车夫。


    要把车上的两女转移到自己马车上，还要避过车夫的耳目，这难不倒周文景。


    只是略施小计，没费什么力气就把两女转移到了车厢内。


    在狭小的车厢内，周文景与董小姐四目相对，却不能说话。


    因为害怕被驾车的车夫听到。


    当马车来到董小姐那个小姐妹的居住地附近时，周文景还想着怎么让车夫停下，然后支开车夫。


    结果车夫内急，主动提出要停车方便一下。


    简直就是天助。


    “你们两人赶紧走，记住最近这阵子千万不要露面。若是万一你们的小姐妹靠不住，可随时设法通知我。”


    周文景与她们相处了两日，多少有些不舍。


    更多的是担忧。


    两个弱女子，被官府通缉，其实是很难生存的。


    “珍重！”


    董小宛看着他，眼圈微微泛红，千言万语，最终化作两个字。


    “快走吧！车夫马上就回来了。”


    周文景催促。


    若是力量足够强大，银子够多。他可以为她抗下一切。


    让她做一个无忧无虑的小女人。


    可是现在，他的能力有限，也就只能做到这一步。


    目送着董小宛与玉玲的背影消失，他微微叹息。


    他正在一步一步变得强大，可惜时日尚短。


    无论是资本的积累，还是势力的凝聚，都需要时间。


    过了片刻，车夫捂着肚子回来了。


    “对不住啊，可能吃坏了肚子，让您久等了。”


    “无妨，走吧！”


    周文景坐在马车内，经过董小姐与玉玲进的那幢宅子时，掀起窗帘看了看。


    他只知道这里有许多老宅子都是洗綄房留下来的。


    以前住的是官妓。


    后来变成了世娼居住地。


    千万别小看这些世娼。她们有的也是洁身自好，满腹诗书才华。一些更是嫁进了豪门。


    或者被某些官老爷看上，拥有的能量并不小。


    董小姐与玉玲进去这么久，不见出来。想必她们的小姐妹应该靠谱。


    ……


    马车在道跑上飞驰，很快便追上了走在前面的快班衙役。


    在古代，一匹马是非常值钱的。


    而且受到官府的严格管控。


    特别是现在，大半个明朝江山都处于战乱之中，稍好一点的马匹都被征去做战马了。


    衙役们出去执行公务，人手一匹高头大马，那是电视剧里面才有的情节。


    真实状况，他们都是靠着两条腿奔跑。


    特别是集体行动。


    根本不可能有那么多马匹。


    卧牛镇离城区不算太远。


    周文景今晚把这里选为突破点，有着多重考量。


    太厉害的大户，他惹不起。


    先拿个没有特别过硬背景的大户下手，成功的机率要高得多。