“少年敢摘天边月，妄称人间第一流。鲜衣怒马踏清秋，不信岁月有白头。半生奔波尘满面，方知烟火皆是愁......”
嘉靖帝正自盘坐，炉火熊熊，映照得他半边脸庞明暗不定，待再看向炉内，丹药已烧成灰烬，“黄锦，李默那里，如何了？”
黄锦闻言，躬身回道：“李大人刚去户部，取走了过往五年的账册，眼下正带着人，浩浩荡荡，直奔工部......”
“赵贞吉就没拦着？”嘉靖帝挑了挑眉，纳罕道。
黄锦甩了甩拂尘，摇头道：“并未。”
“听说，赵大人还亲自送李大人出了户部衙门，言语间颇为客气。”
嘉靖帝忽地发笑，笑声在空旷的大殿内回荡，“好个赵贞吉！滑不溜手的老狐狸！”
“看来，他是打定了主意不趟这趟浑水，打算把这块硬骨头扔给严世藩，让严世藩去当这个恶人。”
说着，嘉靖帝缓缓起身，身上的道袍随着动作微微摆动，眸中精光湛湛，仿佛能穿透这重重宫墙，看到那波谲云诡的朝堂。
朝廷卯吃晏粮已久，六部和地方上全是烂帐，大小官员贪的贪，占的占，即便是向来有着财神爷称号的户部尚书赵贞吉，很多时候也不得不睁一只眼，闭一只眼。
水质清则无鱼，这个道理嘉靖帝懂。
可嘉靖帝更想知道，池塘里的水，究竟浑浊到了什么地步！
鱼若是太大，还不乖觉，那么他的池塘，便容不得如此牛逼的存在。
黄锦垂首侍立，眉毛轻颤，连大气也不敢出。
一位户部尚书，一位工部尚书，更是严首辅独子，他一介阉人，岂敢掺和？
再者，六部乱账堆积，内廷又何尝不是？
他可不想引火烧身，越是这种时候，越要谨言慎行。
“也好！”
嘉靖帝背负双手，在殿内缓缓踱步，袍袖带起一阵轻风，“久闻严世藩为人跋扈，善结朋党，御下更是袒护至极。”
“他以为朕在西苑修玄炼丹，就成了聋子瞎子，不知天下事？还敢毁堤淹田，谁给他的胆子？！”
一通发作之后，嘉靖帝停下脚步，嘴角勾起一抹笑意，“李默乃是朕钦点的‘清流之剑’，为人刚正不阿，眼里揉不得沙子。”
“严世藩是‘贪墨之盾’，根深蒂固，党羽众多。”
“朕倒要看看，是朕的剑利，还是他的盾坚！”
“皇爷圣明......”黄锦心下一凛，小心翼翼地奉承道，心中却暗自叹息。
这偌大朝堂，终归只是皇爷手上的棋子，谁也无法跳将出来。
“只是，严阁老那里......”黄锦皱了皱眉，若是严阁老出面袒护，怕是这李默，还动不得严世藩。
“惟中......”
嘉靖帝转过身，目光灼灼地盯着他，良久才道：“去，给严嵩府上递个话，就说......朕近日心绪不宁，修行不畅，让他好生管教子孙，毋要令人失望。”
黄锦心神一震，连忙跪下：“奴婢领旨。”
......
工部衙门外，已近晌午，日头正毒药。
李默一身绯红官袍，面色冷峻地立于队伍前方，身后是十数位影从的京察使列队而立，如同一柄柄出鞘的利刃，锋芒毕露。
“让开！”
李默厉喝一声，骇得工部的班房衙役们齐齐后退了数步。
“李大人，没有严、赵二位尚书的命令，小人实在是不敢放您进去啊！”一群班房衙役推搡着，最终一个班头被挤了出来，双腿打颤，哭丧着脸说道。
“混账！”
李默脸上怒色更甚，“老夫乃是圣上亲封的京察主使，总领京察事务，凡六部之属，皆需配合查帐，若有阻拦者，以抗旨论处！”
“赵文华、严世藩二人在何处，还不让他们速速来见我？”
衙门外的吵嚷，早已惊动工部府衙上下，只是赵文华与严世藩二人正在尚书工房‘议事’，工部官员们自然不敢擅做决定。
就连范进，哪怕神思不属，此时也不得不老老实实地坐在工房里，只关注着外头的事，却不敢贸然掺和。
忽地，一个严府管事悄然溜进了尚书工房，严、赵二人皆是连忙起身，严世藩更是急道：“怎么样？老爷子怎么说？”
严府管事面皮一抖，支支吾吾道：“少爷，老爷说，李默乃是陛下钦点的‘清流之剑’，奉旨京察，凡六部九卿皆需配合，工部不能成为那个例外，也不应该成为那个例外。”
得了准信，严世藩如遭雷击，双目圆瞪，有些不可置信地瘫坐在官椅上，呐呐道：“这都什么时候，父亲......您怎么还作壁上观？”
末了，他又强打起精神，冷哼道：“不帮便不帮，区区李默而已，手下败将，我能让他丢官去职一次，就能让他丢官去职第二次！”
严府管事闻言，急得快哭出来，踉跄着上前，哀求道：“少爷！您今儿个前脚刚上值，后脚宫里就来人传话。老爷再三交待，让你先避其锋芒......”
“避其锋芒？”
“避谁的锋芒？李默？”
严世藩仿佛听到了天大的笑话，气得发抖，血色盈满整个脸庞，手上青筋毕现，仿佛要爆裂开来。
他猛地转身，一把掀翻了身旁的茶几，茶盏摔了一地，碎片四溅，滚烫的茶水泼一地。
“他妈的，我避他锋芒？”
严世藩怒吼出声，唾沫星子喷了管事一脸：“他是‘清流之剑’，难道我就是‘反腐之盾’吗？我严家的威风，还轮不到他姓李的来踩！”
“我的刃也未尝生锈！”
一旁的赵文华心神骇然，脸色惨白，忍不住上前一步，颤声道：“东楼兄，三思啊！”
“不必再多说了！”
严世藩不管不顾，猛一挥手，如同驱赶苍蝇般将赵文华狠狠扫开，力道之大，让赵文华一个踉跄栽倒在地，半天爬不起来。
“他李默垂垂老矣，行将就木，我严世藩年富力强，前途无量？”
“这种委屈，这种窝囊，我严世藩受不了！”
说着，他暴怒地抬起脚，往桌案猛地一踹，随着‘砰’的一声巨响，案上笔墨文书哗啦啦散落了一地，狼藉不堪。
“取刀！给我取刀来！”
严世蕃猛地上前，揪着那管事的衣领，险些将他直接提了起来，厉声咆哮：“我说的话你没听见吗？！”
“取刀！”