当下之际的大楚帝国风雨飘摇，身为禁军统帅的楚义征心中更是为帝都的形势忧虑万分，故而他才着急与屈心赤商议返都一事，但当他察觉到屈心赤还不知楚礼渊驾崩的消息时，不由得陷入了困扰的怪圈，纵使是他在知道这一消息时尚且不能自已，何况是此事重伤初醒的屈心赤呢！出于担心刺激到屈心赤影响到他伤势的考虑，他在不知如何选择之下不得已选择了逃避，然而，古话说得好，跑得了初一跑不过十五，当古擒告知禁军主力已经抵达了蓉城荆江水域，与先前他们留守的部分将士汇合后等待他下一步行动指令的时候，他知道，他不得不去与屈心赤继续未完成的谈话。


    当楚义征再次来到屈心赤房间外的时候，恰巧曹灿和刘欣笙也一并赶到，看着端着碗碟出来的木子心，想起一向柔柔弱弱的她上午对黄奕翔的那般“泼辣”之举，楚义征竟然一时间有些莫名的畏惧，不过木子心做事还是极为有分寸的，加上屈心赤已经吩咐过她，随即道：“殿下，义王在房间内等你们呢！”


    “多谢！”


    楚义征正欲踏入房门，身后的木子心淡淡道：“义王他还需要多加修养，所以......”


    “明白，明白！木姑娘放心吧，我们不会耽搁义王太久时间的！”说罢逃也似的赶紧进入了房间。


    见三人进来后，纣妙菱给三人倒上茶水的同时，也给了楚义征一个眼神，后者顿时明白了一切，点头表示谢意之后，随即向屈心赤道：“大哥，我已经收到禁军抵达蓉城荆江水域的消息，下一步该让他们怎么行动？”


    “义征，你的意思是想问是否让他们弃船登岸前来与我们汇合是吗？”


    “嗯！”


    “我认为，还是让他们在船上待命即可！”


    “待命？我担心......”


    “你是担心周伯言率军攻打他们是吧？”


    “是啊！换做是我，或许会选择这么做，毕竟禁军这股力量目前只听命于我，留下他们无疑是给自己留下一个祸患！”


    “你放心吧，周伯言自视甚高，上兵伐谋是他的行事宗旨，生平最擅长的便是阴谋诡计，不到万不得已，他不会对禁军采取强攻的，而且，他在重川谋划多年，好不容易培养了一批党羽，也断然不会让他们就此折翼；再者，禁军作为帝都的守护者，其战力也不是任何人能够小觑的，何况他们是乘战船于荆江之上，想要拿下禁军，非足够的战船水师不可为，别说眼下他们没这个能力，即便给几年的时间他也未必能做到，何况当下探查我的消息才是他的重中之重，他不可能节外生枝另辟战场，最多调用部分兵力时刻警戒他们而已；而且，禁军中的将士不少出自大楚帝国文臣武将、商贾名流之家，这些人也是隐形的一股不可忽视的力量，楚义道尚且不敢轻易下令斩杀开罪他们，更何况他！”


    “大哥，那你的意思是让他们原地待命吗？”


    点了点头，屈心赤道：“留他们在荆江一带，既可以牵制周伯言他们不少兵力，同时若我们能够成功到达荆江的话，那时候他们可以接应我们！”


    “言之有理，那下一步我们该如何行动呢？”


    “想必此刻楚义道和凌炙天已经向帝都和郢都城开始采取行动了，他们在大楚朝堂经营多年，大楚帝国尤其荆江流域一带的很多地方官员都与他们暗通款曲，我们若是要返回帝都，走陆路不仅将面对无数的重关险隘，还会耗费大量已经是十分紧迫的时间，所以唯有水路才是最佳的选择！”


    “水路确实是最好的选择！”对于屈心赤的方案楚义征极为赞同，略作思量后随即问道：“但是，我们该走那条水道呢？”


    “当下的水路有三条选择，若是我们能够冲破阻碍与禁军会师，沿着荆江顺流而下向东直抵帝都无疑是最佳的；其二则是就近从哧水河登船，北上进入荆江后与禁军会师；第三条，则是向东直抵武江，再从武江登船向北，与沧龙的水师会师。只是，第二条和第三条没有可供实施的条件！”


    “为何？”


    屈心赤看向曹灿道：“曹将军，眼下你能在哧水河找到足够的船只供大军登船吗？”


    曹灿摇了摇头道：“哧水河不比荆江，遵州城这方土地山地众多，所以我的部下多擅长于平原和山地作战，而水师，则几乎可忽略不计，仓皇之间若是要寻得供给数千将士所用的船只，确实是难以办到！”


    楚义征闻言，也瞬间明白了屈心赤所说的没有实施条件的意思，毕竟，他们现在的时间确实是太紧迫了，于是道：“大哥，那你的意思是，我们还是入重川过蓉城与禁军会师吗？”


    入重川过蓉城无疑是一步险棋，怎么过、如何过，这正是悬在屈心赤头上的一把剑，然还未及屈心赤想到可行之法，纣妙菱适时道：“师兄，我以为，在你下决定之前，你先听听刘欣笙的消息！”


    刘欣笙闻言，向曹灿点了点头随即起身道：“义王，从最初跟踪曹将军开始，我趁机潜入了太守府几次，太守端木西极为可疑！”


    “怎么说？”


    “再有两天便是新年了，按曹将军所说，依照过往的惯例，他一般是不会怎么过问政务了，但这几日以来，他不仅频繁出入衙署，甚至还出城过多次，以他遵州城太守的身份，什么人需要他亲自出城相见呢？事出反常必有妖，依我之间，我觉得他极有可能和周伯言来往密切，而且我猜想，他或许知道了些什么，即便目前他不知道义王你在遵州城的事情，但我认为三皇子殿下率领近两千的禁军抵达此处，他不可能没有察觉！”


    曹灿也适时道：“这几日在我军营附近确实是多了一些陌生人，未免打草惊蛇，所以我暂未向他们出手！”


    “莫非，他们也猜到了那些追杀黑无常他们的人是我所杀？”


    点了点头，屈心赤道：“义征，你所率领的禁军堂而皇之地进入蓉城，却又莫名其妙的消失，吴知或许会为你掩护一时，但你们的失踪却是不争的事实，周伯言或许猜到你们会去大岷王峰，但这件事情稍加探查便可一窥真假，加上周家那百十人失踪之处，以周伯言的能力，早晚会想到你的真正目的地，况且哧水城原本住户不多，当你们经过哧水桥的时候，我想你们的行踪便暴露了！”


    纣妙菱问道：“师兄，那依你之见，眼下我们下一步该怎么行动？”


    屈心赤沉思片刻，随即道：“眼下的关键，看来在这个端木西的身上，若他当真是楚义道的人，我们的行踪无疑是被周伯言了如指掌了，所以，当下得先明确这一点！刘欣笙，你带人先去拿了端木西，从他嘴里，我们应该能知道些消息！”


    “是！”


    “曹将军，你也动手吧！”


    “遵命！”


    待刘欣笙、曹灿离开，屈心赤问道：“师妹，司马长风到哪里了？”


    “前日的消息是到了关山，按照他们的行军速度，我估计可能已经过了珩陽城了！”


    “珩陽城啊！如此说来的话，他们和我们距离武将的距离相差无几了！”


    听闻万源军正奋力赶来，楚义征不由道：“这么说，再有个两三日，我们就能会师了，到时候以我们这支万人的军队，倒是具备了和这重川之兵一战之力了！”


    摇了摇头，屈心赤道：“即便是有一战之力，但我们必须尽量避免和他们作战，毕竟时间上于我们太不利了！”眼下所知的情报还不够详细，屈心赤一时间也拿不定主意，但谨慎起见，于是下令楚义征让所有将士打点行装，准备随时行动。


    不多时，刘欣笙匆忙而至，随即道：“义王，不好了，端木西跑了！”


    “果然有问题啊！”屈心赤眉头紧皱，随即问道：“可知他往哪里跑了？”


    “据他的手下说，应该是往南向金筑城去了！”


    “可有带上家眷？”


    “没有！”


    “他这是仓皇而走啊！看来，他当真是楚义道的人啊！”


    “你去将大家一并叫来议事！”


    曹灿方一进门道：“太子殿下，那些人一个不剩的都拿下了，果不其然，确实是端木西安排的！”


    点了点头，屈心赤随即道：“诸位，眼下我也不确定端木西何时与周伯言联系的，也不清楚周伯言是否知道我也在遵州城，更不清楚的是周伯言是否已经调动重川之兵向遵州城而来，但可以确定的一点是，遵州城已非久留之地，我们即刻准备动身，往哧水城去！但是，行动之前，我要告诉大家的是，或许，我们这是往周伯言的口袋阵里钻，并且很有可能会遇上他们的大军！”


    楚义征等人却是毫无惧色地齐声道：“我等无惧，死战迎敌！”


    木子心不禁担忧道：“义王，可是你的身体......”


    “放心吧，我可没有那么娇贵！”


    漆黑的夜色之下，熟悉路径的曹灿所部在前，黄奕翔、刘欣笙、黑白无常等人护持着担架上的屈心赤居中，楚义征的禁军在后，一行近六千人马趁着夜色悄然向着哧水城的方向急行而去。


    与此同时蓉城周家议事厅内，周伯言听完手下人的汇报后道：“如此说来，义王当真是极有可能被救出去了！”心念及此，周伯言不禁感慨道：“我布下了天罗地网，偏偏他就成了那只漏网之鱼！义王啊，你当真是命硬啊！”


    东博峰面露愧色道：“家主，我早对纳苏族有所怀疑，没想到真的是让他们钻了空子，家主，请允许我将功补过，我即刻带人去灭了他们纳苏一族！”


    面对这个结果，周伯言虽然心里愤慨，但还是摆了摆手道：“罢了！些许跳梁小丑，容后再处理不迟！眼下我们还是以义王为重，无论如何也要将他拿下，现在想想，虽然我们折损了百十号人，但也无意中了解了楚义征的行军路线，借此也给了我们一些部署的时间！”随即看向张佐道：“张将军，你的军队现在到什么位置了？”


    想起当年的事情，张佐不由得怒从中烧，随即道：“言师放心，为了此次行动，我可是连驻守尼尔国边界的军队都掉来了，此次三路大军十三万人马，我就不信还能再让他逃了，现如今他们正齐头并进向遵州城开进，只要他们过了哧水，他就插翅难逃了，言师就等我的好消息吧！”


    点了点头，周伯言不由得有些担忧道：“不过，他一向不轻易涉险，我担心，他或许会走武江而去！”


    “言师你不是传信给二皇子殿下了吗？我相信殿下也早已下令武江一带各关隘的守军了！而且，就像你刚才分析的那般，眼下他们急于赶往帝都，水路才是最佳的选择，我还是觉得，他们经蓉城走荆江的可能性最大，否则，那两万的禁军滞留在荆江所为何事呢？”


    “但愿如此吧！眼下之际，希望端木西能够尽量拖延一下他们为我们多争取点时间吧！”


    茫茫的夜色之下，两方人马，正相向而行，一起向着哧水河的方向疾驰前进。