端木西虽然身居高位，但本质上来说他此生其实并无大志，只因适逢当年燕鲁之乱，当年许多其他地域的官员被调派了不少于燕鲁地区，而他在机缘巧合之下便混到了如今遵州城太守的位置，他一生谨小慎微，年逾五旬，所期盼的不过是能够顺顺利利平平安安地退居幕后，安心养老，但屈心赤的出现，给他原本太平的晚年时光带来了不少波折。


    从第一次丢下自己遵州城的地盘逃走，到屈心赤二渡哧水的再次仓皇而逃，他以为算是彻底送走了这批瘟神，但方才进遵州城没几日，便是再次听到了他们攻打而来的消息，没好气地训斥着狼狈而回的黄琦道：“你不是说他们在重川了吗？啊！怎么这会儿又快到遵州城了？”


    此前的经历早已是如梦魇般深深刻在了黄琦的心中，相比于此刻端木西的慌张，黄琦更是心有余悸，一脸的委屈道：“大人，小的......小的也不知道啊，他们......他们真的是神出鬼没，而且还歹毒无比！”


    “罢了罢了，趁他们还没到，我们赶紧跑吧！”


    “是！”


    四渡赤水再次路过遵州，屈心赤这一次并没有攻打遵州城的打算，毕竟好不容易疲敝重川大军的同时也将他们诱回了重川，正是可以利用这个时机彻底甩掉周伯言的围追堵截从而逃出生天，只是联想到接下来与万源军会师之后，少不得大量补给的需求，在他的设想之中，有着前两次的经历，端木西多半会再次不战而逃，若是他真坚定防守的话，屈心赤也只会佯做进攻后便绕城而走，只是没想到端木西听始终还是原来那个端木西，闻风丧胆，再次仓皇而逃，唯一不同的是，这一次他竟然将遵州城的府库粮仓给付之一炬了，遵州城无法补给，屈心赤等人也不做停留，随即一路向南往武江而去。


    端木西在过了武江之后便让黄琦带人留在了此处，一来是守住此处防止屈心赤等人南下，二来则是命令他毁了这座位于遵州城和金筑城之间武江上的大桥，这座桥的重要性黄琦还是知道的，若是就这般将它付之一炬，恐怕以后不管是他们还是百姓都将极为不便，但端木西的命令他又不敢不听，就在犹豫之时，突闻屈心赤大军袭来，仓皇之间什么也顾不上带着人马就向着金筑城逃去。


    过了武江之后，屈心赤跟随楚义征带着禁军和遵州军大部继续向金筑城而去，曹灿带着千余人前往清水河到约定地点接应万源军，当屈心赤等人抵达金筑城的时候，端木西带着黄琦等人尚未进入金筑城便一路继续向南逃去，不费吹灰之力一举占领金筑城后，楚义征大开府库，补给的同时也将为数众多的粮草物质皆分发给了金筑城百姓。


    得知古灵城和叙永城又一次被屈心赤算计之后，周伯言怒不可遏的同时，命令十几万大军在重川境内四处搜索他们的踪迹，他有心想知道目前屈心赤的行踪和动向，但作为当下唯一知情人的端木西被一路追击、不得停歇，早就忘了向周伯言传递消息，同时因为屈心赤沿途未作任何停留，即便是传信也赶不上屈心赤他们行军的脚步，至此，周伯言一时间算是彻底失去了方向！然而，即便是他知道了屈心赤再次进入了遵州城，但初掌重川大军的他一来威望还不能完全驾驭他们，二来来来回回的折腾还徒劳无功，重川军的疲敝和怨气令得他一时也有些无可奈何，甚至他下令这些重川军在重川境内的搜索行动，但为数众多的重川军将领却选择了欺瞒怠工，至此，周伯言雄心勃勃围剿屈心赤等人的计划基本上算是彻底落空了！


    半日之后，远远地便看到万源军和曹灿等人到来的身影，屈心赤随即下令出城相迎，历时近半月之久，他们总算是得以会师一处了！


    为首的司马长风、卢彦茹、徐曼看着一脸苍白躺在担架上的屈心赤，原本欣喜的神情也不禁被一股浓浓的心疼之色所取代，遂疾步上前施礼道：“见过太子殿下！”


    屈心赤点了点头道：“一路上辛苦了！”


    蒙山、王大力等万源军将领也上前关切道：“太子殿下，您这是怎么了？”


    虽然这两年来经过学习、训练和战争的洗礼蒙山、王大力等人成长了许多，早已非当初鲁莽冲动的山民，但司马长风等人深知他们这些万源军对屈心赤的崇敬和爱戴，担心他们在得知屈心赤的遭遇后做出超常之举，所以一路上未曾向他们细说过屈心赤的情况，到了此时，他也不在隐瞒，言简意赅地讲述了他所遭遇的事情后，蒙山、王大力等人义愤填膺的就要去找周伯言报仇，屈心赤摇了摇头道：“记住，你们不是任何一个人的私军，不是为了任何一个而战，知道吗？”蒙山等人点了点头，但心里却是牢牢地记下了周伯言这个名字，如今既已会师，屈心赤未免夜长梦多，随即下令所有人全速向云州疆界而去，此行的行军路线，正是通过云州至重川疆界，再绕行纳苏族所在的大岷山脉，渡过荆江的源头，行至荆江北部彻底地甩开重川大军，从而在荆江北部登山禁军的战船后顺着荆江东去前往帝都。


    顺利抵达云州和重川交界处的时候，屈心赤等人也收到了黄奕翔的消息，他们在从古灵城和叙永城撤离之后，最后选择了一路向西进入了大岷王峰一带，并与纳苏族取得了联系，除此之外，还有两条消息，其中有一条信息不禁让他和纣妙菱感到愧疚不已，因为营救他的事情，周伯言已然迁怒于纳苏族了，虽然现在还没有派兵去围剿他们，但已经对他们实施了封锁，显然是打算等屈心赤的事情办完了再对他们秋后算账，而这也导致阿西族长不得不带族人迁入了山中，好在有着此前纣妙菱赠送的不少物质，暂时倒是不存在生存的问题，只是以后的生活怕是举步维艰；另一条消息则是尼尔国犯境，重川边界告急的事情，根据黄奕翔的分析，恐怕已经是几天前的事情了，尼尔国正是趁着边界守军被张佐几乎抽调一空之时采取的行动。


    屈心赤沉思片刻之后，随即让纣妙菱代笔给黄奕翔写了一封信，而后则是对楚义征等人道：“眼下尼尔国犯境，重川边界告急，我们的行军路线临时做一下调整，先行前往重川边界帮助守军解围，而后再向北往荆江出发。”


    楚义征在重川边界服役三年，对那里的感情尤盛，随即毫不犹豫道：“虽然这会耽误我们的行军，同时也增加了我们行军的路程，但事关国家安危，我等义不容辞！”这既是屈心赤的军令，同样也是为了大楚帝国，所有人同仇敌忾，随即一齐向着重川边界急行而去。


    一日之后，屈心赤等人总算是抵达了临近重川边界与黄奕翔约好的地方，提前率军前来相候的黄奕翔、阿西族长等人见此，连忙上前相迎，尤其是阿西族长，从黄奕翔口中得知屈心赤真实身份后，此刻相见明显有些不知所措，而后便打算直接下跪施礼，一旁的纣妙菱和楚义征见状忙将他扶起，屈心赤摇了摇头道：“阿西族长，您是我的救命恩人，理当受我一拜才是！”


    “太子殿下，您千金之躯，切莫如此！”见屈心赤正欲起身，阿西族长忙拦住了他，随即看了看身边的族人道：“您是我们大楚帝国的守护神，也是我们很多族人所崇拜的对象，理当受我们一拜才是！”


    一旁的黄奕翔见这二人如此矫情，随即道：“阿西族长，我们太子殿下一向敬重前辈！”随即指了指蒙山等人道：“您看，他们就是古台岛万源族的人，太子殿下对万源族的萨耶族长也是极为敬重，您老就莫要和太子殿下拘礼了，哈哈哈！”


    阿西族长闻言，也不再坚持，随即道：“太子殿下，不知您要我们万源族这些破旧烂衫有何用啊？”


    “纳苏族的处境我听说了，问您借这些衣衫，就是想回报纳苏族同胞们一丝恩情，为大家略尽绵薄之力！”


    阿西族长闻言不由道：“为太子殿下做些许事情，乃是我们的荣幸，纣小姐先前就送了我们不少的物质，您再说报恩可就言重了啊！”


    黄奕翔笑了笑道：“阿西族长，这一次太子殿下的恩情，您是受也得受，不受也得受！”


    “啊？”阿西族长不由疑惑地看向了屈心赤，后者道：“阿西族长，您马上就会知道了！”


    黄奕翔心领神会地向身后的军士吩咐道：“将东西抬过来！”


    随着黄奕翔将所带的纳苏族衣服分发给禁军、万源军及遵州军，不一会儿之后，清一色纳苏族着装的将士们便纷纷再次列好了队伍，在阿西族长讶异的目光下，楚义征下令道：“众将士，随我接战！”


    “是！”


    直到此刻，阿西族长才算是真正明白了屈心赤的用意，当下的纳苏族在周伯言的威慑下可谓是在夹缝中求生，而屈心赤让这些将士们身着纳苏族服饰支援此刻危机重重的边关，正是为他们纳苏族谋取一份功绩，让周伯言将来想要为难他们之前好好掂量掂量后果！心念及此，阿西族长不禁对身后的族人道：“小兔崽子们，你们也都给我上，让那些尼尔国的贼子们看看我们纳苏族捍卫大楚帝国的决心！”


    这支临时拼凑的万人军队虽然组成复杂，但却无一不是战力惊人的存在，尤其是同台竞技的禁军、万源军和遵州军，谁也不想自己落人下风，在他们这支生力军的神兵天降之下，不仅挽救了岌岌可危的城关，更是杀的尼尔国军队哭爹喊娘，死伤无数，城门的守军更是惊的目瞪口呆，直到前一刻还来势汹汹的尼尔国消失的无影无踪之后，城墙上的守军才回过神来道：“他们是，是纳苏族的人！”


    而后城墙上便传来了震耳欲聋的呼喊声：“纳苏族万岁！”


    “纳苏族万岁！”


    “纳苏族万岁！”


    ......


    就在守将戚将军想要对他们表示谢意的时候，完成任务的楚义征却是率领着所有人迅速撤离了城关，看着那些身着纳苏族服饰的背影，戚将军不由感慨道：“事了拂衣去，深藏身与名！好一个纳苏族，我一定要上奏朝廷为你们请功！”


    屈心赤这个恩情于纳苏族和阿西族长而言，无异于给了他们一个免死金牌，为了感谢他们，阿西族长本打算在族中盛情地为他们举办一场宴会，但还是被屈心赤婉拒了，于是在给他们安排了几名极为熟悉荆江上游地形的向导之后，屈心赤一行人马不停蹄地向着荆江行去。