毓秀与姜郁盈盈对望，心中各有所想，面上更满是悲意。
缘深情浅，落花有意，流水心离。
姜郁握住毓秀的手，才要开口说什么，姜壖就提声说一句，「陛下既然已经吩咐皇后交出龙头金章，你又何必故作姿态，百般拖延？」
姜郁一声轻叹，凝眉望向毓秀，见毓秀轻轻点头，他才从袖袋中取出金制的龙头章，起身交给姜壖。
姜壖接过龙章看了半晌，又似笑非笑地交还给姜郁，「有劳皇后殿下亲自落印。」
姜郁一皱眉头，面上似有厌恶之色，半晌才走到诏书之前，在九章之首落下金印。
印罢，姜郁才要将龙章收回，姜壖就在一旁轻轻咳了一声。
不得已，姜郁只好将龙头金章与其他六枚龙章放到一处。
红绸才落，殿外有御林军禀报，说姜家二公子人到了。
一瞬之间，姜壖的表情发生了细微的变化，神情中莫名多了几分不可说的意涵。
「请进来。」
殿门一开，姜聪款款进殿，见到他脸的那一刻，毓秀如遭雷劈，面上的表情如白日见鬼一般可怖。
姜家二公子有一张同陶菁一模一样的脸，亦或是，他就是陶菁。
姜郁面无表情地目视陶菁进殿，扭头去看毓秀，眼睁睁地看着她的一张脸由淡如清水变的痛苦不堪。
南宫茂与南宫羽见毓秀失魂落魄，五色无主，心中都有几分幸灾乐祸，姜壖却莫名觉得这二人之间的气场有些奇怪。
奇怪的不是毓秀对待陶菁的态度，而是陶菁对待毓秀的态度，他从进门之后一双眼平视前方，既没有刻意看向毓秀，也没有低头望着地板，态度虽恭敬，却刻意冷淡。
毓秀盯着陶菁看了半晌，陶菁面上却无半分动容，她便将目光转向姜郁。
姜郁眉眼间虽有担忧之色，却并无惊诧之意。
毓秀咬牙冷笑，「伯良一早就知道？」
姜郁一双蓝眸闪了两闪，嘴唇微微轻动，却没有出口一个字。
陶菁走到殿中，对毓秀躬身一拜，随即便垂手而立，不发一言。
姜壖笑道，「故人突然有了一个新身份，陛下心中一定觉得奇怪，并非是臣与臣子刻意隐瞒，因臣家宅中藏污纳垢，嫡子幼年间屡遭暗算，生过一场急病，为保全他性命，臣才将他秘密送出府抚养。」
毓秀听姜壖说完这一番话，面上已经没有了最初的惊涛骇浪，「如今养在宰相府的二公子，只是一个替身？」
姜壖笑道，「说是替身，却也不然，养在我府中的姜二本是太妃之子，为掩人耳目，才借我嫡子之名。」
毓秀摇头苦笑，「皇叔居然有一个私生子？」
姜壖笑道，「献帝后宫专宠，除了你父亲，对其他人皆不屑一顾，天长日久，内臣自然也会另做打算。因后宫牵扯前朝，献帝即便知晓众人有异心，大多也是佯装不知，暗自默许。」
毓秀冷笑道，「其他人的异心在明处，太妃的异心却在暗处，可笑的是他隐藏了这些年，似乎并非全然为了自己。他明明可以同别人一样在母上退位之时出宫封爵，自立门户，却偏偏还要守在宫中，不肯放下权位，所作的一切又是否值得？」
姜壖淡然道，「太妃殿下出身姜氏，自然要为一族荣辱做出牺牲，他有外室之事，你母上未必一无所知，只是她权衡之下选择不点破罢了。」
毓秀冷冷望着陶菁，对姜壖问道，「姜相今日告知我实情，恐怕并不是想拨乱反正，让这两子认祖归宗？」
姜壖微微一笑，还未答话，南宫羽就在一旁冷笑道，「陛下已穷途末路，是将死之人，即便两位公子
要认祖归宗，也借不了陛下之手。」
南宫茂虽不喜其子讨嘴上便宜，却也隐藏不住一双眼中对毓秀的轻蔑，禁不住发出一声冷嗤。
毓秀金眸冰寒，似有隐怒，平息半晌，对姜壖笑道，「二公子天资聪慧，风度非常，当之无愧是人中龙凤，更以一甲第三的功名入仕官场，确有姜相当年的风范。姜相既如此器重嫡子，其才华学识又这般出众，为何不一早就让他以科举入仕，反而让他进宫做一个卑微的侍从，以色侍君？」
姜壖听出毓秀含沙射影，意有讽刺，却只淡然回一句，「此子虽才华斐然，却一贯我行我素，不受掌控，无论是为外籍士子发声一事，还是入宫一事，臣虽有阻止，却无法扭转其心意。」
这一句解释听起来冠冕堂皇，却未必不是实情。毓秀忆起过往，嘴角浮起一丝不明意味的浅笑。
陶菁面上一派云淡风轻，从怀中取出一个精巧的锦囊，递给姜壖。
姜壖略有些诧异，蹙眉问道，「这是……？」
陶菁淡然回道，「这是大理寺卿的九龙章，今日交与父相，换其府上下几十口性命。」
一言既出，众人皆惊。
姜壖与南宫茂对望一眼，疑道，「程棉自愿请缴？」
陶菁低头回道，「这枚龙章并不是大理寺卿今日交于我手，而是之前机缘巧合之下被我偷梁换柱而得。程大人忠正迂腐，不懂变通，但毕竟对我有恩，请父相网开一面，不要伤害他。」
姜壖接过龙章思索半晌，终究还是点了点头，「既如此，便如你所愿，这枚龙头章既然是你带来的，就由你亲自为诏书落印。」
陶菁点头以应，取了龙章走上殿前，当着毓秀的面，在九章空缺印处盖上元亨利贞四字。
印罢，眼见陶菁要转身下殿，毓秀便冷笑着问他一句，「这是你入帝陵时向大理寺卿借的那枚龙章？」
陶菁被问到头上，不得不正眼看向毓秀，淡然回一句，「臣借龙章之后便用假章替换真章，幸而在这一年间程大人之龙章无所用处，他才一直没有发觉。」
毓秀冷笑道，「所以你一早就料到会有今日？」
陶菁垂眸道，「除非用此法，大理寺卿是万万不肯自缴龙章的。」
毓秀似笑非笑地望着陶菁，冷哼一声道，「你极力保全程棉性命，也算用心良苦，若不是你取龙章的本意是为虎作伥，助姜相谋朝篡位。」
陶菁听到「为虎作伥」四个字，禁不住抬头看了毓秀一眼，只一眼，就再也收不回目光。
二人四目相对，眼中似有千言万语，半晌之后，陶菁转身对姜壖道，「请父相准我同陛下单独说几句话。」
姜壖心中隐隐觉得不安，「你若想劝她顺从天命，大可不必避讳旁人。」
陶菁摇头道，「除此以外，我也有几句话要同陛下私说。」
姜壖看了南宫茂一眼，见南宫茂并无异议，才点头回一句，「速速了结。」
陶菁躬身对毓秀道，「臣有几句话要同陛下私说，陛下可愿随我去偏殿？」
毓秀默然看了陶菁半晌，又转头看向姜郁。
姜郁蓝眸清冷，面上并无波澜。
毓秀最终还是对陶菁点了点头，却说一句，「朕也有几句话要对伯良说，你且等我一等。」
陶菁若有深意地看了一眼姜郁，默然应之。
毓秀将姜郁拉到一边，小声问一句，「伯良既然一早就知晓陶菁的真实身份，为何不曾告于我知？」
姜郁面上的表情复杂难明，蓝眸闪烁，似有口难言。
毓秀盯着姜郁看了半晌，见他无从辩解，心中到底有些失望。
在毓秀要转身之时，姜郁拉住毓秀的手，哀哀说一句，「陶菁进宫之初，我并不知晓其真实身份，之后我虽得知真相，却迫于本家的压力不敢对陛下明言，在此之间，我虽屡次对陛下示警，甚至想借舒家之手让真相大白，结果却都是枉然。是臣私心太重，未尽忠君，愧对君上。」
毓秀面上原本还有怒意，听姜郁说这一番话，紧皱的眉头也渐渐纾解，片刻之后一声轻叹道，「罢了，这一切也怪不得伯良，金麟殿挂着的那柄御剑之后，有我之前亲笔所写的一封密旨，是大婚那三夜我应承你之事，封伯良为爵放你出宫，允诺的俸禄虽拮据，却不阻你来日以科举入仕，那柄御剑虽比不上九龙章，也可做你傍身所用的御赐之物。」
姜郁听毓秀话中似有别意，心酸之外更多疑惑，「陛下为何于此时对臣说这些？」
毓秀微微一笑，执姜郁手道，「方才姜相言语威胁，不管他是真心阻你仕途，还是图嘴上的一时之快，我能给你的保障虽微不足道，毕竟是我的一番心意，请伯良不要推辞。」
姜郁还要再问，毓秀却轻轻拂掉了他抓她手腕的手，转身与陶菁同去往偏殿。
南宫羽本欲跟随，奈何陶菁执意不允，他才作罢。
姜郁凝眉望着毓秀的背影，一颗心似荡到谷底，口中满是苦涩。
门关之后，陶菁从怀中取出一块白绢，掩口咳出一口血来。
毓秀上前扶住陶菁，望着他手里的血绢，凝眉不语。
陶菁望着毓秀略显呆滞的表情，嘴角虽浮出一丝浅笑，一双眼却悄然染上哀色。