霍忍冬拿了弟子试炼的魁首。
溪洞天上上下下，热热闹闹、红红火火，药农弟子们架起了锅子，竟然露天煮火锅吃。
戚慈大咧咧带霍忍冬去了主峰，拿了魁首的奖品，这会儿两个人回到山上，就坐在其中一张火锅桌边。
他们已经不用吃东西了，但白雾绕山中，红泥小火炉，高汤的香气慢慢传出去。
烟火人家，便显得溪洞天不那么孤独，沾了些红尘的味道。
霍忍冬手里拎着串煮熟的鸡肉丸子，正一上一下地逗弄阿狸。
小狐狸一蹦一跳的，小眼珠盯紧了鸡肉串子就不松开了。
这时坐在她旁边的男人忽然朝她伸出一只手，手心里躺着一个新的储物袋：“奖励。”
霍忍冬疑惑回头看他，男人一双凤眼里盛满了她的影子，眼底隐含笑意。
“嗯？”
趁着她失神的空隙，阿狸一个起跳，抢了鸡肉串子飞一样跑了。
霍忍冬瞧了眼戚慈手上粉红色的储物袋，压低了声音：“门派的魁首奖励我已拿到了，公子为何还要给我奖励？”
戚慈略莫名地看她一眼：“疼爱你，需要理由吗？”
……
几秒钟的沉默后，霍忍冬面红耳赤别过头：“公子，你……”
戚慈见她连耳根都红了，忍不住勾勾唇角：“开玩笑的。”
他把储物袋放进她手心：“你在秘境里做得很好，那条盘天巨蛇皮可以炼制一套软甲，水火不侵、刀枪不入，炼制的材料我帮你寻来了，有了这套软甲，再也没人能伤害你。”
霍忍冬一愣，回头看他。
戚慈今日换了身衣服，他罕见地穿了一身白衣。整个人除了白，便是白。
除了漆黑的瞳色，他的发色如雪，衣衫如雪。唯有薄唇是红的，再这样勾唇笑着看她时，便是山林间的殊色无双。
“不管是软甲，还是法器，只要当我不在你身边时，能守得你平安，我就安心了。”
戚慈说得认真，他瞳色虽恹恹深深，但周围不少药农弟子在煮火锅，红尘味浓烈，光线便自然照进他的眼瞳之中，让他冷白的面颊也多了些微红。
霍忍冬红着脸，羞涩难当：“公子……”
“叫我戚慈。”
她张了张口，讷讷不敢说话。
霍忍冬心中有无数话语。
她想说戚慈你冷静一点，不要为自己花费那么多心力物力，她不值得。
也很想说自己会没事的，让他不要担心。
可她看着他近在咫尺的面容，再看着他在阳光下澄澈清透的眼瞳，那许多话语竟然卡在嘴边，再也说不出来。
她已经知晓他的心意了，那如果在面临同样的选择时，她会为他付出一切吗？
她会。
既然如此，又何必再多费口舌。
*
盘天巨蛇皮看起来几百米长的一张，但炼制后严重缩水，只能做一套成人的全身软甲。
门派给她的奖励是一样珍惜的炼器材料，据师父说是前无古人后无来者，价值珍惜程度只比那盘天巨蛇皮差一点而已。
戚慈给她的储物袋里满是炼器辅助材料，他竟然如此细心，一切都为她考虑周全了，霍忍冬拿着东西想了一夜，第二天直接去了山下的冶铁铺子。
上回来还是做便宜的跑腿任务的，这次直接成了大主顾。
“哎哟，仙子您来了，这是吹的什么风啊！”
铺子的掌柜看见她，扔了算盘，拔腿就迎了上来，模样好不狗腿。
霍忍冬直接拿出了两个储物袋：“掌柜的，我想要委托炼制护身法宝。”
“好说好说，既然您自备了材料，咱们就只收个工本费。”
掌柜接过储物袋，往里面一看，嘀嘀咕咕自言自语：“是条蛇皮，做身软甲是不错的选择，五毒蟒、青叶蛇都不太像……这是什么……石头纹，莫非这是？”
霍忍冬：“盘天巨蛇的皮。”
铺子掌柜扑通一声就给她跪下了。
他揉了揉眼睛，扒拉着储物袋口看了半晌，恨不得把自己的脑袋都塞进去。
“盘、盘天巨蛇的皮？？”
“能炼吗？”
“能、当然能！”掌柜的腾一下又跳了起来，满脸赔笑，“只是如此稀缺的材料，咱们也是第一次碰，需得好好研究。仙子这一条，足够做一套全身的了。”
“只够一套的？”
“两人份的也不是不可以，就是只能护要害部位了。”
霍忍冬理解掌柜的意思，若是单人份，可从头武装到脚，但若做两人份，或许只能护住心口、背心等部位。
“劳烦掌柜，我要两个人的护甲。辅助材料都在里面了，还请抓紧时间。”
“得勒！”掌柜接过口袋，笑嘻嘻的，“仙子，若是有边角料剩余，不知能否赏给小店一寸些许？可以抵手工费！”
霍忍冬含笑：“自然。”
掌柜的一脸跟占了天大的便宜似的：“多谢仙子！！！”
蛇皮软甲的炼制极耗心神，冶铁铺子的几名炼器师商议了好几天，才敲定了炼制方案。
是做一套女士的软甲背心，可护住上身。再做一套男士的护甲加护腕，可谓物尽其用。
霍忍冬也很上心，护甲是她想要赠送给戚慈的回礼，自然容不得大意，几乎是三天就跑一趟铺子。
就这样过了大概半个月，护甲终于打造好了。
交货之日，霍忍冬看着烛火下熠熠生辉的软甲，忍不住摸了又摸。
盘天巨蛇的皮呈石头纹路，摸起来柔软，实则坚硬如钢、刀枪不入。女士的那条被掌柜的染成了银色，男士的护甲则是原色，上面还精心绘制了守护阵法。
霍忍冬抱着护甲，想象戚慈穿上它的模样，心头高兴。
她兴冲冲遇见回山，刚把东西放下，就听见洞府外有飞鸽传书。
“霍师妹，长老有事叫你去一趟。”来信的人是寻芳踪的一位师兄，霍忍冬立刻回信。
“我知道了，马上就来。”
她看了眼桌面上的两件软甲，弯了弯眼，关好门出屋。
等到日落时分，霍忍冬再回到洞府时，她敏锐地察觉到不对。
洞府的阵法结界还在，但门口的泥土小径有半枚人的脚印，房门的开合也和她离开时不同。
霍忍冬意识到哪里不对，猛地冲进屋子，就看见桌上两件软甲，竟然血红一片、惨不忍睹。
——被人用狗血涂满了。
她脑内“轰”的一声，理智全无。
偷袭的人想必也知道盘天巨蛇的蛇皮刀枪不入，绝不可能简单用剪子就剪碎、划花，因此才用了这么下作的招数。
狗血染色倒是其次，主要是狗血属邪，秽了法宝的生气，纯粹的污秽不祥，给人添堵。
霍忍冬大怒，一掌拍在墙上：“是谁干的——！”