跪在地上的少年虽然衣衫褴褛，整个人都脏兮兮的，但看他满面是泪，又这般恳求，实在叫人心软。


    宋瑜几乎从未遇到过这般场景，心怀好奇，抢先开口道：“你怎么了，为何向我们求救？”


    牛二郎见她并未反驳‘仙师’的称谓，心下大喜，胡乱抹了把眼泪道：“仙师在上！小人是牛家村的村民，这些年来天降邪祟，小人们的日子过得很苦，但勒紧裤腰带也能活下去。但是从年初开始，村子附近的山林忽然多了很多猛兽，猛兽凶恶、专门吃人！”


    他眼里流露出恐惧：“村里也组织过打虎队，可从未奏效。这半年，四爷、二叔、村口的麻子大哥……好多人都被猛兽叼走了！昨夜小人归家后听见院子里有动静，结果发现小妹也不见了踪影，便上山来找，我找了整整一天一夜……”


    牛二郎忽然把额头重重砸在地上，不断磕头：“求仙师发发慈悲，救救小妹和村民们吧……”


    宋瑜张着嘴说不出话，宋幻开口：“你自己应该也知道，落入虎口的孩童，已过去那么久时间，恐怕回天乏术了。”


    牛二郎抹着眼泪：“起码要把她的尸首找回来，归入祖坟，我身为兄长，不能叫小妹流落荒野。”


    日月宗的几人面面相觑。六人里，应该只有霍忍冬能真正对这少年感同身受了。


    凡人王朝的农户家庭何其脆弱，干旱、疫病、猛兽、酷吏、杂税都能叫他们家破人亡。


    “还不知道这林子里的是普通猛兽还是妖兽。”


    “反正我们也是来查这事的，就是帮他又如何了。”


    衣衫褴褛的少年垂头跪着，额上被他自己磕出了细小的伤口，手上脚上都是树枝划破的伤痕。


    忽然，牛儿郎感觉一股凉意兜头罩下，整个人像是重生了一样清爽舒适，连伤口都不疼了。


    他傻傻抬头，对上了霍忍冬美丽温和的眼眸。


    她伸手将少年扶起来：“你放心，吃人的猛兽一定会解决的，你妹妹也能找回来。”


    牛二郎热泪盈眶：“仙师慈悲……”


    霍忍冬既答应了他的请求，便准备先去牛家村看看猛兽痕迹。日月宗的几人也表示愿意跟来。


    宋幻只是对着牛二郎掐指算了几下，就精准地得出了牛家村的方位。


    不怪少年又瘦又干，这小村落实在是过于贫穷，远远望去没几间瓦房，全都是泥草棚子，进村的土路也年久失修、坑坑洼洼的。


    路边的田地里有面黄肌瘦的老农佝偻着腰背做活，汗水滴滴滚落，他们瞧见霍忍冬一行人，都忍不住惊得瞪大眼，反应过来后，也不知道是谁带头，竟口中连连呼喝着“神仙！”、“仙人！”后不住跪在地上祈祷磕起头来。


    几个小辈这才意识到有些不妥，赶忙念了隐匿咒，隐去身形行踪，任凭那些农人四处寻找。


    牛二郎就在旁边，亲眼目睹他们的神仙手段，吓得两股战战。但霍忍冬神情和蔼，又叫他不用怕，将事发的事情细细说来。


    牛二郎鼓足勇气，指着家里的小土墙：“我、我那日回来时，就看见小妹的红衣一闪而过，这墙根的土还碎了一块，肯定是有猛兽偷偷进了院子里。”


    说着说着他又哭起来，宋幻带着人一起查看了土墙，见上面有一道爪痕，长长的，很清晰的三枚指爪印子。


    霍忍冬伸手量了量：“看大小，该是老虎之类的大型猛兽，只有一头，应该不是狮子和狼。”


    大家也都知道狼和狮子是群居动物。


    “如此，我们进林子里分组寻找吧。”几人都认可。


    最终，宋幻带着裴山山和幽仓进山。霍忍冬与宋瑜、阿米一道，他们两组约定若是谁找到踪迹就立刻传音汇合。


    牛家村地处偏远，周围这片山林也多贫瘠，除了砍柴和采药固定的上山路径，鲜少有人为开辟出来的小道。


    虽然没什么线索，不过修士并非凡人。宋幻擅长小六壬和龟甲卜算，很快就锁定了西南片树林。


    霍忍冬将神识感应的范围张到最大，在三人小组搜寻过一处水洼时，她忽然停下脚步。


    身旁的宋瑜投来疑惑的目光，两人对视一眼点点头。


    “嘘，”霍忍冬轻声道，“我看见了，是一只花斑妖纹虎，离这里还有半里地的距离。”


    宋瑜大惊：“真的是妖兽！”


    本以为是土狼、土狗的伤人，结果竟然是妖兽。这贫瘠孱弱的小村庄连土狼都打不过，更别提身负灵力的妖兽了。若是继续放任下去，村里几百人岂不都成了虎口血食？


    花斑妖纹虎是一种很常见的低等妖兽，但战斗力不弱，外形也威武凶猛。除了牙尖嘴利、体格强壮之外，它们在对战时还有独特技能，因此不少低阶修士乐意豢养这种虎妖作灵宠。


    三人小队躲藏于丛林里。


    “是成年的虎妖？”宋瑜问道。


    她神识不够强大，只能感觉到危险，还看不到那么远的具体情形。


    阿米修炼有灵目术，立刻道：“是成年虎，额头已长出金色王字。但我没在虎窝周围看到有孩子啊，哪怕是骸骨、破布也都没有。”


    这很不寻常，难道老虎并没在窝里吃掉村民？


    宋瑜沉吟片刻，立刻拿出传音符：“我马上通知兄长。”


    霍忍冬也拔出了落日剑。


    见她们二人紧张，在场唯一一个男修阿米主动担当起保护师妹的责任，他拍拍胸脯：“你们别怕，花斑妖纹虎虽然成年即有金丹初期修为，但它智商不高，我们离得又远，它不会发现的。”


    宋瑜白他一眼，觉得他讲话很不吉利，但又没法说。待传音符接通，她又赶忙向另一头的宋幻说明情况。


    人的声音透过传音符变了调子，听着有些奇怪。那头宋幻迟疑的声音传过来：“可是瑜儿，我们在这边也发现了一只妖兽，是刚毛黑熊。”


    宋瑜大惊：“什么！还有？”


    还不等她细问，一股腥臭的风忽然吹来，什么庞然大物猛地跃出灌木丛，一下子就狂奔到了近前，正朝她张开血盆大口。


    宋瑜直面老虎，举着传音符呆愣在原地。关键时刻，霍忍冬执剑横挡，“铛”的一声卡住了巨大虎牙。


    “小心——！”


    同一瞬间，阿米拔出一把红缨枪，翻手就刺了过去。枪头银光一闪，霎时有血迹喷涌。


    “嗷！！！”虎妖吃痛，一下子后退几步，它脖颈处的鲜血燃湿了金色毛发。


    但因为见了血，它一双兽眼更红了，不断发出呜呜的恐吓警告声。


    宋瑜哆哆嗦嗦掏出攻击符：“怎么回事，不是说虎妖蠢笨，不会这么快发现吗？”


    阿米将红缨枪横在身前摆出架势：“那人家忽然变聪明了我能怎么办啊！小心！”


    话音落下，阿米率先攻了过去，霍忍冬持剑稍退一步，两人彼此合作正面对敌，宋瑜则在后头甩符箓。


    虽然人数占优势，但三人都是筑基修为，要战一只金丹期的成年虎妖，还是有些许吃力的。


    境界之差，实为天堑。


    起先他们还能给虎妖添些小伤，但这畜生聪明地有些过分了，竟然渐渐摸清了他们的路数，愣是没讨到一点的好。


    阿米气喘吁吁，霍忍冬也有些焦急。


    几米远的那头，巨大的花斑妖纹虎前肢伏低，龇牙咧嘴咆哮着，一双透着血色的眸色牢牢锁定了人类修士。


    他们还以为它会扑过来，谁知下一刻，虎妖额心的王字大亮，它发出一声格外凶猛的吼声，震得在场三人心神剧荡、头晕恶心。


    这应该就是花斑妖纹虎的特技了：“虎啸山林”！


    “啊啊啊。”宋瑜抱着脑袋蹲下，面色痛苦。阿米一只手捂着耳朵，强撑着红缨枪半跪在地。


    霍忍冬也没好多少，她的耳朵嗡嗡的，视野也有点花。眼睁睁看着那巨大的老虎妖兽一步步踏过来，眼看就到了近前。


    也不知道为什么，她竟在一只妖兽的眼神里看出了人类的戏谑！


    可是危险逼近，她根本没有时间思考。落日剑在掌心发热，霍忍冬猛地一翻手，落日剑变成极光剑，金色璀璨的剑身瞬间发出耀眼的日光，猛地刺伤了虎妖的眼。


    它仰天怒吼一声，双眸紧闭，但宽大尖锐的前爪在身前狠狠乱拍，将周围的树木都打得截断。


    霍忍冬一跃而起：“就现在！”


    她狠狠斩出一剑，剑光才入眼时,便觉得那不过是一道普通的剑光,但瞬息之间到了咫尺近处时，剑光竟燃烧起了熊熊业火！


    虎妖被灼伤了眼根本躲避不及，立刻就被火舌舔舐。阿米此时也瞅准时机，从旁刺出一枪，直直抹了它的脖子。


    眼见虎妖的尸体在火场里缓缓倒下，三人这才能平复急促的呼吸，冷静下来。


    宋瑜咽了咽口水：“死、死了吧？”


    阿米道：“业火焚之不尽，死得透透的了。”


    宋瑜呼出一口气，又转过头：“霍姐姐你的剑好厉害，竟然有这么多种变式。”


    霍忍冬谦虚了几句，忽然眼尖发现了什么。


    她用剑柄从业火里划拉出烧黑的虎骨。


    “你们看，这是什么？”


    虎骨是黑黢黢的，所以里头隐藏的东西格外显眼，那是一枚铁头符，泛着银白色。


    宋瑜歪头：“这是什么？”


    霍忍冬用剑柄抵着铁头牌翻了个身，露出上面的字。


    她面色严肃：“恐怕，我们要去武国的都城走一趟了。”