霍忍冬一手剑，脚步稳稳地踏入白家宅院的废墟，虽然没往后看，但她知道戚慈就在身后不远。


    宅院不过一进，总共三间卧房。此刻房柱墙根都已经被烟火熏得焦黑，看不出本来面貌。但从歪倒在地上的青瓷水缸、塌了一半的雕花影壁，都能看出白家曾经是何等清贵雅致的人家。


    霍忍冬一手掩了掩鼻子，宅内逸散的障毒像烟雾弥漫，虽然被戚慈的阵法困住，但她仍觉得气息不畅。


    她循着教导，先是在宅院东南西北四个方位打下黄符，只见符纸金光一闪，隐隐有符文浮动，这便代表困死了这座鬼宅，鬼怪无法逃离。


    四下巡视了一番，霍忍冬还没走入内室，忽然感觉背后吹过一股阴风，凉飕飕的直往脖子里钻。


    下意识觉得有什么不对，转头一看，她不由浑身一僵。


    在破破烂烂的堂屋里，原本灰蒙蒙的颜色间，却有一袭亮色出现，叫人毛骨悚然。


    一条绣着并蒂莲花的红裙在眼前飘荡。


    红衣新娘的上半身隐入天花板看不见，两手平平垂在身子两侧，长袖飘飘遮盖了手，只能看见裙裾下一双红底绣鞋晃来晃去。


    ……这模样，活像是吊在房梁上。


    霍忍冬后退半步，握紧了剑柄。


    她从小听村内老人讲，说若是有人身穿红衣死去，死后必成厉鬼，无法引渡投胎，是一定要回来报仇雪恨的。


    霍忍冬持剑摆出起势，灵气在她剑尖环绕，微风吹散周围的尘埃飞灰。一片片被烧得坑坑洞洞的布帘左右摇摆，把废宅弄得鬼气森森。


    “白姑娘，往事已矣，放下执念吧，不要再徘徊人间了。”


    她严阵以待，开口劝说着，但当看到那双红鞋在面前晃啊晃，晃啊晃——


    又想起白氏翠娥凄惨的身世，手中的剑却怎么也无法刺出去。


    要说起凄惨，这姑娘的身世只比她更甚之。


    执念……恐怕也不是那么好消除的吧。


    在心生怜悯分神的一刹那，她竟然没发觉红衣新娘的身形悄悄下沉了些，露出被长发掩盖的面孔。


    漆黑的发丝、血色的衣服、惨白的脸颊。


    没有一丝活气的瞳孔在长发后露出来，一眨不眨望着她。


    双方对视的一瞬，霍忍冬只觉眼前一黑，没了意识。


    *


    天旋地转。


    再醒来时，耳边是许多人的嘈杂喧闹声，叽叽喳喳的。


    “服不服？一个落魄书生而已，还真把自己当举人老爷了！”


    “就是当今状元郎，咱也不是没见过。区区秀才，那得跪下给我们大人提鞋！”


    “哈哈哈哈——”


    笑声里，几名穿家丁布衣、手持棍棒的年轻男人趾高气昂地站在墙头，身后是被砸倒的私塾柴门。


    一方强，一方弱。弱的那方只有一家三口。


    白老爷是个文弱的书生，哪里见过这种阵仗，气得脸色煞白：“我家一直谨言慎行从未越界，是你们刘家欺人太甚……”


    有一家丁站出来大骂：“住嘴！今儿我们就是来给你长个教训，咱们刘大人是皇上亲自任命的城主，是从皇城出来的大官，你说话前小心掂量着点。”


    “就是，刘大人看上你女儿那是你白家的福气造化，别给脸不要脸！”


    听见这话，原本头脑晕晕乎乎的霍忍冬忽然清醒过来。


    她低头一看，见自己身上套一件青色的儒裙，个头好像矮了些，十指纤纤没做过粗活，落日剑也不在身边，这显而易见不是她的手脚。


    她这是……成了白翠娥？


    霍忍冬心下惊惧想要呼唤戚慈，但不属于她的四肢根本不听使唤，连行动、说话都做不到自如。


    ——她好像只是硬塞进这具躯壳的一个旁观者。


    混乱的场景里，她听见“自己”开口：“承蒙刘老爷厚爱，但小女蒲柳之姿，出身贫寒微贱，实在不堪相配。”


    那道声音清雅好听，但霍忍冬被困在一个死人身体里动弹不得，又被迫重复白翠娥死前的一举一动，无端出了一身冷汗。


    刘家的家丁大笑：“白姑娘可太谦虚了，别敬酒不吃吃罚酒，兄弟们，老爷出门前是怎么吩咐的来着？”


    “不听话，那就砸了！”


    “通通砸了！”


    十几个五大三粗的汉子抡圆了胳膊，用铁锤、棍棒将草庐砸得粉碎，私塾里的桌椅板凳都是竹制的，几下就只剩下一堆废墟。


    白先生想上去抢些书籍字画，但被家丁们推倒在地。


    周围有不少私塾的学生和镇民在围观，有几个年轻的学子看不下去想上前来帮忙，却被家里人死死拉住了。


    “你傻了不成，那刘大人在皇城都是有门路的，你明年不想科举了？”


    “可别沾，沾了准没好事。”


    不管白家三口怎么哀求，镇民个个默不吭声，有的别过了头，有的甚至小声劝他们不要与权贵相争，不如就此认命将女儿送出去。


    眼看书塾被砸了个干净，家丁们又拽下门匾来，白翠娥的母亲不顾一切往上扑：“那是父亲提的字，住手！！”


    只闻砰的一声巨响，木头门匾被狠狠砸成两段，一半写着“白鹭”、一半写着“书院”，中间是一道深深的鸿沟。


    白母被一人手中的木棍砸中头，眼睛一翻，软软倒在地上，进气少、出气多。


    “娘——！”


    哭声、笑声、喊声里，霍忍冬借白翠娥的眼睛看着这一切。


    不远处是趾高气扬，用鞋底踩着私塾门匾践踏的权贵家丁。地上是脏污的书籍、摔断的笔墨、踩烂的心血。


    身边，父亲抱着母亲眼泪一直流，周围是指指点点的父老乡亲。他们的五官和面目看不清楚，只有一张张不断开合的嘴，溢出唇枪舌剑、口不择言。


    他们一家三口成了众矢之的。


    霍忍冬感受到了白翠娥的麻木，这种感觉和她当初在秋水镇时何其相似。


    是面对权力时的孤立无援；


    是敌强我弱、敌众我寡的无力和愤怒；


    是一群人逼迫她走到了悬崖边上，还要看她乖乖跳下去的绝望。


    之后几天，白家遭逢大难。白母被砸掉半条命，躺在床上用汤水吊着一口气；白父收拾了私塾后续的事情，又遣散了各先生学子，卖了地，一日比一日憔悴。


    除此之外还有刘家时不时上门来找茬。


    白翠娥出去买菜时，被镇子里的流氓尾随，听他们在身后光明正大议论。


    “听说是白姑娘出门上香时偶遇了刘老爷，自甘下贱、巧意勾引，在庙里土炕上就成了好事。结果因谈不拢价码，不想当妾，这才闹了这一出。”


    “我就说，人家一个城主，怎么会好好的娶贫民女子做续弦。”


    “白姑娘声音如莺歌，不知道在炕上是不是一样好听……”


    霍忍冬怒目而视，甚至想拔剑出鞘，但她连手都动不了。


    现在身子的原主是白翠娥，一个书香女子根本手无缚鸡之力，对方几个地痞流氓见她回头还呵呵呵一脸暗示意味的笑。


    白翠娥拎了菜篮子落荒而逃。


    对着她的背影，他们还在大声嚷嚷：“反正也是个破鞋，还端着什么架子，看两眼怎么了？兄弟们又没上手！”


    “你当镇子里谁还稀罕你，别做才女的春秋大梦了！”


    当夜，霍忍冬知道白翠娥伏在母亲床边哭了一整夜。


    后来镇里流言四起，白家成了别人茶余饭后的谈资。白父起先还到处和人理论争辩，想要还女儿清白，后来众人只当他是脑袋有了毛病，都开始讥讽于他，更没人相信他的话。


    某一日，媒婆丫鬟们擅自闯进宅子，二话不说扯了白翠娥起来相看。


    有的看牙齿，有的看手臂，还有的直接量身材尺寸。


    “屁股太小，不好生养。”


    “婚期就在几日后了，事出匆忙大人也着急，不需要姑娘亲自缝嫁衣了，我们府里就有现成的绣娘，两天就能完工。”


    看着满面憔悴的父亲、命不久矣的母亲，白翠娥忽然累了，她选择了妥协。


    ——妥协去嫁给一个残暴狠厉、年逾六十的老人。


    只是事情还未完，在成亲前一晚，白先生发现婚仪的礼制不对，说好的娶妻变成了纳妾。


    停在院子里的花轿是粉色的，是贵族世家专门抬小妾进门的轿子，对良家女子而言是巨大的羞辱。


    “你们、你们根本没想过要正经娶妻，你们都是骗子，要骗我的女儿！”


    “我家翠娥绝不甘为人贱妾——啊！”


    白父要带女儿走，结果被家丁一拳打倒在地昏死过去。


    “爹！！！”


    白翠娥扑过去，却有四五个媒婆丫鬟们扭住她双臂，又被绑在床头柱子上动弹不得。


    老媒婆眼冒精光：“塞上她的嘴，等过了府、入了门就万事大吉了！”


    “办好了这事，刘老爷重重有赏。”


    一群丫鬟婆子嬉笑着看着她，有人将粗糙的麻布塞入她口中，也不去管地上人事不知的父亲，一群人洋洋洒洒离去，就等着明天一大早男方来接人。


    天色全黑了，白宅一片死寂。


    女子双手双脚都被绳子绑住，口不能言，她试着用指甲去抠，去胳膊去撞。


    但直到十指血迹斑斑，指甲翘起，胳膊乌青也无法挣脱绳结。


    她望着地上昏迷的白父，眼泪淌了一脸，眼中布满了血丝，连嘴唇也被麻布团磨破。


    而守在耳房里的小丫头，又因瞌睡打翻了身侧的煤油灯……


    火势顺着木质架构蔓延，瞬间就烟雾弥漫。


    ……


    在被大火烧死的前一刻，霍忍冬突然惊醒，满身冷汗、大口大口粗喘着气。


    一张惨白无血色的女人脸和她贴得极近，红衣女鬼张着嘴，瞪着无神的大眼睛好像要说些什么。下一刻，落日剑猛地放出一道金光，将面前的厉鬼震开。


    那新娘鬼魂似乎很怕剑光，飞快隐入了屋角的黑暗里。


    霍忍冬情急下打出一个降妖伏魔手决，震开弥漫的障毒，然后快速转身逃离这处黑魆魆的堂屋。


    刚伸手推开门，整个人就撞入一个人怀里。手指摸到的不是粗糙的墙壁，而是柔软的衣料和下方坚实的肌理。


    同一时间，她耳中钻进另一人清晰的呼吸声：“怎么了，你没事吗？”


    霍忍冬抬头看向戚慈，她刚想回答，忽然脸色一变。


    她双手上下摸索着自己的脖子，神色/情急，不断开合着嘴，却始终没有半点声音发出。


    就像……


    就像梦境里白翠娥遭遇的一样，她被人用麻布塞了嘴，至死都无法说话。