二人相遇以来第一次冷战。


    说起来，霍忍冬平日十分软弱好说话，从未和人红过脸。戚慈虽然性格跋扈，但本性不坏，又是修为高深一百多岁的“师叔祖”，自然懒得和小辈计较。


    这两个人按理说并不会发生争吵，但一连三天，愣是谁也不理谁，谁也不松口。


    霍忍冬才刚至炼气一层，还不会御剑，她拄着根树枝当拐杖，深一脚浅一脚地走在山林里。


    山下是成片的麦田，越过这片林子就能看见一座大城，车马往来很是繁茂。


    霍忍冬确定了路线，又抬脚继续往前，完全不在乎辛苦。


    她身后不远处，戚慈屈膝坐在树上，抿着嘴，神情难看。


    “又不是属驴，怎么倔成这样。”


    “白翠娥是你什么人，也值得拿来和我赌气？”


    更重要的是，他在她心里的地位难道还比不过一只孤魂野鬼？


    莫名其妙的胜负欲上头，既然霍忍冬不开口，他也不愿主动搭话。


    有一次，他点燃了火堆，找好了落脚地。那女人偏偏反其道而行，宁愿自己苦练八百回御火诀，点燃一小撮火苗，在冬夜冻得瑟瑟发抖，也不愿回到他身边来休息。


    戚慈咬牙切齿。


    好好好！有你的！


    事实证明，没了戚慈帮忙的霍忍冬，想要独身一人在深山老林里生活也是挺艰难的。


    她害怕随时会出现的危险，独自一人时根本睡不着。


    林间的豺狼虎豹、蛇虫鼠蚁，神出鬼没的土匪流寇，或者是秋水镇派来的刺客。


    危险从来都遍布四周，只不过从前有人替她撑起了大伞，护她安全无虞。


    不过三日冷战，霍忍冬就开始神色倦怠，眼下有了明显乌青。


    戚慈当然也看见了，但人家姑娘都咬牙忍了，他尽管再别扭，也不愿主动开口。


    第四日早上的时候，霍忍冬终于找到路下山。她看见前方歪歪斜斜的石头官道，心下一喜，忍不住加快脚步奔去。


    结果因为才下过雨，路上遍布泥水，脚下碎石一滑，她整个人失去平衡往前跌去。


    “啊！”


    霍忍冬短促惊呼一声，下意识伸出双臂。


    只不过未等她摔落在地，有人闪电般出现，一下子将她捞住了。


    他一条胳膊箍着她的肩膀，另一只手搂住腰，轻而易举、牢牢支撑住了她的身体。


    霍忍冬望着地上的锋利小石头，心有余悸，如果摔倒必划破肌肤。她又看了看抱住自己的男子，后者目视前方，见她抬头才瞥过来一眼。


    戚慈闷闷的，不情不愿开口：“气消了没？”


    见她不语，他哼了声：“再不消气，我就用招魂法把那白翠娥再招回来陪你。”


    戚慈从未说过假话，霍忍冬一听不妙，下意识攥住他胸前晃荡的一缕白发。


    “公子不可！”


    半晌，对上他戏谑的眼神，霍忍冬才回过味来。


    “等等，公子是说，白翠娥没有魂飞魄散？”


    戚慈撇了撇嘴：“我何时这么说过，是你二话不说就给我冠上死罪。”


    霍忍冬张了大嘴：“那为何不告诉我？”


    “有人连话都不想跟我说，恨不得自己独自漂泊天涯，我哪有机会解释？”


    戚慈别过头不看她，赌气道，“原来我在你心里就是如此凶神恶煞之辈，会一言不合让人灰飞烟灭。”


    霍忍冬更无地自容了，连连道歉。


    “不是这样的……只是当时情急，又见雷刑剑出，我以为没有转圜余地了。公子在我心里是大好人，大大的好人！”


    戚慈看着自己还被她攥在掌心的一缕头发，眼眸微弯：“哦。”


    后知后觉意识到自己做了什么的霍忍冬，脸红到了脖子根。她低下头，察觉两人维持的姿态太过亲密，自己几乎是躺在戚慈怀里的，果断挣开他的手臂跳下地。


    戚慈也没什么反应，他将胸前散乱的白发胡乱扔到肩后，见霍忍冬已经逃也似地往山下去了，也不疾不徐地跟上去。


    这下说开了误会，二人虽然还是一前一后隔了些距离，但没了刻意疏远，偶尔相视一笑说两句话，气氛十分融洽。


    山下是座不小的城，比普通镇子多了高高的砖头城墙，门楼上挂着巨大石牌，写“庆城”二字。


    四通八达的官道从周围小镇直通大城，路上还有不少穿甲胄的士兵巡逻。


    原本有不少老百姓排队进城的，见他们二人容貌气度不凡，生生让出一条道来。


    霍忍冬朝人群大大方方施礼，走了没多远，见有士兵押送着一行囚犯走过。


    犯人有男有女、有老有少，最前的一个老年男子膀大腰圆、脑满肠肥，虽然戴着镣铐枷锁，但从他保养得当的白面皮上依然能看出来平日里的富贵。


    这些人面生，明明是从未见过的，但霍忍冬就是挪不开眼。


    戚慈察觉：“怎么？”


    她摇摇头，狐疑：“没什么，就是觉得有些眼熟。”


    一路上不时有老百姓往囚犯身上丢烂菜叶、臭鸡蛋，在这种混乱的情况下，士兵们押送着数架囚车出了城，不知要去到什么地方。


    霍忍冬循着囚犯来时的方向走了一条街，发现一座被查封的大宅。大门处还有不少士卒在往外搬运家中财物。


    成箱成箱的绸缎绫罗、红木家具，还有巨大的珊瑚屏风等等，简直是豪奢。


    门口的石狮子旁歪着一块摘下来的牌匾，看见上面的姓氏，霍忍冬心里一动，忙拉住旁边同样一道看热闹的妇人。


    “这位大姐，可晓得这家大户发生了何事？”


    妇人也是个嘴碎的，见她主动问起，忙倒豆子一样说了出来。


    “姑娘定是外乡人，这家主人姓刘，是庆城上一任的城主老爷。这老家伙好色贪财，平日里欺男霸女，做尽恶事。城内和周围几个县、乡都被他祸害惨了。”


    妇人压低声音：“今年年初，老家伙犯了皇帝的忌讳，被查出贪赃官银数万两，又牵扯进朝廷的一些事，小妇人我也不懂，反正就是全家遭了大难。”


    “这不，免官抄家，全族流放至极北之地，现在是冬天，就是让老家伙死在半道上。”


    妇人气得牙痒痒，望着那刘宅大门，恶狠狠往地上呸了声：“活该！”


    早在霍忍冬询问民妇时戚慈就知道了，过后，见女子转过头来一脸期盼地望着，他忍不住笑。


    “你的眼睛在询问我。”


    “公子，这就是害得白翠娥家破人亡的罪魁祸首！”


    霍忍冬心头激动：“我虽然没见过他，但就是有种莫名的预感。”


    戚慈难得有心情解释：“白刘二家的事涉及到因果律、天道轮回的概念，你只需记住‘损他人福报，害自身命数’。”


    霍忍冬笃定道：“就是恶人自有天收！”


    戚慈语塞，见她兴致很高，语气温和的附和着：“……差不多吧。”


    虽然白翠娥和家人已经转世轮回，她未必知道刘老爷的下场，但城里和镇里的活人会记得、会传扬。


    天地间的恶念少一点，善情就多一分。


    霍忍冬掐了个刚学会的御火诀，将那写着“刘宅”的门匾付之一炬，就当是烧给白翠娥的礼物了。


    *


    离开庆城后两人一路往西，基本重复每日的行程。


    霍忍冬修炼、习剑、采药，有时候戚慈会控制不住毒发，她照顾他，帮忙用青霄玉压制障毒，等他恢复清醒……


    寻常的疗伤解毒丹药用过不知道多少，全都效果平平。


    现在，戚慈的发病周期从半个月一次延长到了二十多天一次，这就已经是青霄玉能做到的极限了。


    这次，戚慈刚熬过一次障毒发作，整个人仿佛被暴戾阴云笼罩着，他周围的土地都被雷电弄得焦黑一片。


    他弯腰坐着，右手撑着一块大石头，一头雪白长发散乱地垂落在身前，背脊的衣物都被汗湿，紧贴躯体露出脊骨的弧度。


    和平时不同，此刻戚慈的呼吸粗重，像一头蛰伏着、压抑的巨兽。


    霍忍冬看他不断颤抖的身体，手背青筋暴起万分痛苦的模样，忍不住靠近。


    戚慈侧过头，发丝间，那双比平时更幽黑的眸子锁定她。


    换成旁人恐怕会恐惧地远离，但霍忍冬知道，此刻他已经恢复神志，绝不会伤害她。


    她拧了帕子给他擦额上汗水，忽然问：“公子，你是不是知道怎么解障毒。”


    戚慈勾了勾唇，声音喑哑，很缓慢的回答：“我之前说过，这种毒是没治的，早晚会死。”


    “那别的方法呢，去寺庙道观受愿力香火有用吗？”


    这附近有一眼泉水，还算有些灵气。戚慈走进冰冷的泉水里泡着，往后仰靠在石头上，他只穿了件白色中衣，胸前衣襟敞开，湿漉漉地贴在身上，露出一片结实光滑的肌理。


    他声音平淡，没有一点起伏：“障毒是至邪至恶之物，染上的人要么必死无疑，要么生不如死。解法和你中的红丹咒术不同，不是靠什么愿力就能抵制的……”


    说到最后，戚慈想到修真大陆这几千年，死在黑域附近的修士，不知凡几。


    大多数人只知道他们是封印黑域的英雄，不知道，这些人半数以上其实是在身染障毒堕落后，自己了却性命的。


    他缓缓闭上眼，泡在冰冷泉水中养神。


    白发、白衣，了无生机，他就像一只随时会消失的妖精。


    见戚慈渐渐平复下来，肩上旧伤也不再折腾了，虽然伤势并未好转，神色瞧着倒是少了些痛苦。


    只是他仍不愿意说要如何治疗障毒。


    霍忍冬就是觉得，戚慈肯定是知道什么方法的。


    过了一盏茶的时间，他竟然躺在泉水里睡着了。霍忍冬施了个简单的遮蔽咒语，叫鸟雀们勿要来惊扰。


    她忧心忡忡，思考着至邪至恶之物要怎么解。


    这时候，霍忍冬神色一变，她感觉到几道灵气从他们上空划过，倏尔又回来，来回盘旋，似乎在找人。