沈映月看了他一眼：「廖先生，你来镇国将军府多久了？」


    廖先生沉吟片刻，道：「五年有余。」


    沈映月微微颔首，道：「这段日子，廖先生经营流光阁和若玉斋有功，实在是辛苦了……我有一份礼物，早就想送给先生。」


    廖先生微愣，道：「夫人，这些都是小人的分内之事，不足挂齿。」


    沈映月笑了下，自袖袋中，拿出了一张帖子，递给廖先生。


    廖先生接过一看，顿时一惊。


    廖先生不可置信地看着这帖子，道：「夫人……这是，会试的名帖！？」


    这会试的名帖，在多年之前，廖先生也见过。


    只不过，当时的他因为意外，一次次与会试的机会，失之交臂，令人扼腕。


    廖先生看着名帖，心中情绪涌动，低声道：「夫人……您这是什么意思？」


    沈映月含笑抬眸，看向廖先生：「廖先生可还记得你的那本策论？」


    廖先生点头：「记得。」


    沈映月淡声：「前段日子，我为莫衡安排举荐信一事时，顺便将廖先生的策论，呈给了我父亲。」


    「我父亲看了先生的策论，只说了一句话。」


    廖先生怔怔地看着沈映月。


    沈映月一字一句道：「父亲说：‘先生有大才，理应入仕报国’。」


    廖先生神情微震，久久说不出话来。


    四目相对，廖先生回过神来，他唇角微抿，道：「承蒙夫人和太傅大人厚爱……但小人身受镇国将军府大恩，如今将军不在了，夫人身边正是用人之际，小人若就这样走了，实在是不忠不义。」


    说罢，廖先生低头，看了手中的帖子一眼。


    最终心下一横，将帖子还给了沈映月。


    沈映月凝视着廖先生，却没接这帖子。


    廖先生平时看起来冷静淡然，其实是个极其重义之人。


    但他能为了镇国将军府，拒绝会试，倒是让沈映月有些意外。


    沈映月看着他，徐徐开口，道：「先生在我身旁助力，固然是好，但如今我镇国将军府，面临的最大问题，并非经营，而是根基。若是廖先生日后能在朝中占得一席之地，对我们照拂一二，便已不负今日情谊。」


    廖先生抬眸，对上沈映月的目光，笑了下：「要通过会试、殿试，再到在朝中占得一席之地，只怕最快也要五到十年，夫人就算要宽慰我，也不必如此。」


    沈映月道：「廖先生才华横溢，若因镇国将军府的困顿，而耽误的前程，我反而要于心不安了。」


    沈映月说罢，再次将帖子塞给了廖先生。


    廖先生见沈映月神色认真，微微蹙起了眉。


    出仕报国……是他毕生的梦想。


    但沈映月对他有知遇之恩，若是自己走了，沈映月的旁边，只怕一时半会找不到合适的人。


    沈映月看出他的犹豫，道：「先生不必顾及流光阁和若玉斋，这些事，我都会解决。」


    「如今离会试还有一个多月，先生可以回去，好好想一想。在我看来，此举对朝廷、对先生、对镇国将军府，都是一桩好事。先生可不要囿于眼前之事，而放弃了大好前程。」


    廖先生垂眸，瞧了一眼手中的帖子，只觉得有千斤重。


    廖先生不置可否，却沉声道：「无论如何，小人都万分感激。」


    沈映月笑着点了点头。


    ☆☆☆


    廖先生踏出房门，却恰好遇上了回来的巧霜。


    两人目光相交，廖先生眸光微滞。


    巧霜却什么也没说，微微侧身让开。


    廖先生低头，与她擦身而过。


    巧霜看着他的背影，微微有些出神。


    方才巧霜和莫莹莹站在门口，将沈映月和廖先生的对话听得清清楚楚。


    莫莹莹看了巧霜一眼，道：「怎么了？」


    巧霜连忙收起思绪，勉强笑了笑，道：「没什么，夫人应当饿了，我们快些进去罢。」


    两人便一同踏入理事间。


    「二嫂，你当真要送廖先生去考科举？」


    莫莹莹心里藏不住话，东西才一放下，便问出了声。


    沈映月轻轻「嗯」了一声。


    莫莹莹蹙了蹙眉，道：「可是，你难得有个用得趁手的人，若是廖先生走了，流光阁和若玉斋可怎么办？」


    沈映月淡声：「廖先生非池中物，不应蹉跎于此。」


    沈映月心中想着，若是廖先生真的能更进一步，她便要提前找好管理流光阁和若玉斋的人选。


    莫莹莹叹了口气，却也只能点头。


    而一旁的巧霜，却一言不发地站着，仿佛心事重重。


    ☆☆☆


    一连几日，沈映月都在若玉斋待到很晚，回来沐浴过后，便上了榻。


    在冬日里，她一贯手脚冰凉，还好巧云提前帮她备好了汤婆子，被窝里才能稍微暖和些。