“快、快叫医生过来！”
“老太爷他怎么了……”
医生赶到病房检查后，很快宣布了姜德昌的死亡。
……
姜志峰看着躺在床上失去性命的父亲，揉着自己的手腕，低头看到上面还残留着指痕状的淤青。
“刚才那力气，是回光返照吗……”
虽然没想到父亲会这么唐突地死去，但姜志峰心中没有多少悲伤的情绪。在漫长的家业争夺中，当他的兄弟都被赶得远走他乡，亲人们离心离德的时候，父子俩情感早就淡了。
尽管他是被父亲扶起来的家主，但很难说父子俩的关系比其他人更好，倒是互相利用的成分更高。
在父亲眼里，他恐怕只是个听话的傀儡，替代品要多少有多少。
譬如那个姜子豪，比他小了一辈，却因为被父亲指定负责和咒禁师交流这一至关重要的工作，如今在姜家地位已经不下于他了。
“说起姜子豪，父亲刚才好像在喊他的名字。”
他最先感到的是困惑。
死亡来得突然，父亲虽然重病在床，身体虚弱，但根据医生最新一次检查结果，起码再撑个一年半载是没问题的。
姜志峰并不怀疑医生的话，因为相似的变故，已经是第二次降临在这个老人身上了。
就在两周前，姜德昌在子女们心中的形象还是那个活力充沛到令人讨厌的老头。老头本人是咒禁师，虽然阶位不高，但寿命无疑是比普通人更长的，结果一眨眼就进了医院，毫无征兆地重病昏迷，虚弱得不成人样，宛如骷髅；
简直像是他身上的生命力……被人强行取走了一般。
一想到这里，姜志峰的心被阴云笼罩。
刚才那骤然的死亡，是因为剩下半条苟延残喘的性命，都被毫不留情夺去了吗？
……
“三叔，你怎么了？为什么从刚才开始一直不说话？”
有人在旁边问道。对方看起来很困惑，脸上还有泪痕，不知道是真的哭了，还是演戏演到自己都信了。
“没什么……”
姜志峰随口敷衍。
他很清楚这帮人的心思，无非是想趁着老爷子病倒的时候围在病榻旁讨好。
过去姜德昌那霸道的作风深入人心。就算退休已久，在姜家产业和公司中依然有着权威，有他撑腰，就能很快成为家族中炙手可热的人物，所以才会尽力地表演。
谁都没想过姜德昌真的会病死。最让人意想不到的展开发生后，他们慌乱不已。
姜志峰一直觉得这很可笑。看着这群人一会儿哭一会儿笑，就觉得自己变成了去参加动物园参观的游客们中的，隔着玻璃墙望着对面的动物们滑稽表演。
……但他也是个有自知之明的人，清楚在某些人眼里，自己才是被观看的那一方。
“我是不是该休息一段时间了……”
姜志峰揉了揉自己的眉心，感到了几分疲惫。
父亲死了，他成为了家族中地位最高的那个人，但他却完全高兴不起来，只产生了想要逃离的冲动。
也许，自己的性格就不适合当这所谓的家主吧。
哭泣慌乱的人群中，姜志峰默默地坐在角落里，当他闭着眼睛的时候，却听到了病房内恼人的尖叫声。
他睁开眼睛。
令所有人感到恐惧和不知所措的事情发生了。
“老太爷……老太爷的身体正在……”
刚才询问他的姜家族人，声音颤抖。
“正在……溶解？”
眼前这一幕，“溶解”可能是最接近的形容。刚刚死去的老者躺在床上，像是从水里捞上来的浮尸，不断有液体从他的身体内流淌出来，渗透衣料与下方的床单——
那不是水，而是某种沥青状的漆黑液体，黏稠地流动着。
与此同时，老人身体的轮廓像是变得“虚幻”起来，渐渐消失。
“等等，这到底是什么情况……”
赶来的医生显然有点这违反科学的诡异一幕吓到。
之前姜德昌醒来后狂吐黑水，把整个病房弄得一团糟后，就有人拿残留的体液去检查过，但最终并没能得出什么结论。
看着这一幕的姜志峰面色愈发阴沉，他站起身来，推开挡路的族人们，自己走出走廊。
“真他妈见鬼了。”他想，“我得离开这个地方，不，说不定……我最应该做的事可能是逃跑。”
姜志峰开始认真思索起这个在旁人来看略显疯狂的念头，只因为他从中嗅到了很不好的气味；而这个时候的他还没有意识到，其实他早已经没有退路。
……
“三叔，刚才有电话过来。”
姜志峰刚走出病房，就有个拿着电话的人走上来迎接，看来已经等了一段时间。
此人是族中最支持自己的几位后辈之一，算是他的副手，一直以来都很自觉听话。
“是谁？”
姜志峰一边接过电话，一边问道。
“说是超工委的人。”
“……行吧。”
姜志峰深吸了一口气，按捺住心中升腾起的强烈不安。
但超工委的电话，不是他想不接就能无视的，他没有选择，只能拨通号码打回去。
“你好，我是姜志峰。”
话筒对面，超工委的工作人员态度礼貌，语气温和，但从对方口中吐露的话语却让姜志峰震惊不已。
“……什么？”
他知道自己这边在照顾老太爷的时候，姜家庄园那边正在举办宴会，他也知道这宴会不简单，幕后有连他都不甚清楚的密谋，但无论如何都想不到会发生这种事情——
宴会场所被卷入突如其来的战斗，客人们纷纷逃离，甚至还有外籍雇佣兵被卷入其中。
另外，姜子豪和他的女友一起死了，死在了这起事件的最开端。
他忽然想起父亲临死前还喊着他的名字……
在姜志峰思考这其中的联系之前，电话对面抛来了更令人震惊的消息。
如果姜家只是单纯的受害者就罢了，但听对面的意思，其实姜家人早就与战斗中的一方——两位邪术师勾结，试图反抗超工委，还与海外势力早有勾连。
姜志峰对家族内发生的阴谋睁一只眼闭一只眼，最主要的原因他觉得自己既然无力阻止，还不如顺其自然。
但他若是事先知道事情会糟糕到这种程度……
然而，现在已经来不及后悔。
和超工委那样的庞然大物作对？开什么玩笑，他野心再大的时候，都不会做这种不切实际的梦。
父亲曾经说过的话，提起的那位据说能为他们撑腰，很厉害的神秘祖宗，浮现在他的脑海。
原来如此……姜志峰突然明白，这一开始就是老头子的想法。
但他只觉得真是疯了，家族的支柱这东西能有当然好，但理应做好最坏的打算，决不能放弃姜家一贯以来在夹缝中求生存的道路。
他现在发自内心地理解了兄长们之所以要离开这个家族的理由……
不幸中的万幸，父亲本人已经死了，而他是家主，得想办法从漩涡中脱身。
面对惊涛骇浪般袭来的事态，姜志峰努力保持镇定，思考解决方案。
“姜先生，您现在是我们能联系到的姜家的主事人，所以我们想确认一下您的态度和意见。”
“我当然会配合调查——”
这句话刚说到一半，他忽然闭上嘴。
手机被人夺走了。
是那个刚刚把手机交给自己的后辈，对方朝着自己面露微笑。
“你在做什么？还给我……”
“三叔，我只是希望你能再好好想想。你真的要站在外人那一边吗？”
“……”
姜志峰看着对方的笑容，额头上冒出冷汗。
起初，他只是为对方突然一改之前的恭敬态度感到惊讶，但当他注意到对方眼角的漆黑痕迹时，一股阴森的寒意从脊背上涌现。
他没有看错，那是……“黑水”留下的痕迹。
当时从父亲最终疯狂喷涌而出的黑水，和他死后整个人仿佛溶解般的诡异现象，让姜志峰印象深刻。
“我们是血脉相连的亲人，生是姜家的人，死是姜家的鬼，和家族站在一起，才是正确的选择，对吧？”
对方表情热切地抓住他的手腕。
但姜志峰却偏偏留意到了这个人的指尖缝隙，不知是否用力过度，不断地有黑水从肉体的缝隙中被挤出来。
“我……我再想想……”
但留给姜志峰思考的时间不算太多，对方已经态度强硬地拉着他往前走，声音宛如梦呓。
“来这边，快去……”
“有话好好说！”
姜志峰又惊又怒，立刻甩开对方的手，就见到对方摇晃了两下后，转过身来，对自己露出诡异的笑。
“三叔，那我先去了。”
说着，他大踏步冲向旁边的窗户，动作利落地翻了出去。
这一切变化来得太快，根本没人来得及阻止，走廊上的人们看到这一幕，有人惊叫起来，医院底楼传来“噗通”一声沉闷到令人毛骨悚然的动静，就像把一枚石子掷入深井之中的回响。
姜志峰呆呆地伫立在原地。
周围的嘈杂，哄闹……
在姜志峰的视野里，这些近在咫尺的景象，就像是隔了一层毛玻璃，模模糊糊、看不清晰。
额头的冷汗落到了眉毛上，他下意识地抬手抹干净，可当他摊开手后，映入眼帘的却是墨水般的漆黑残痕，散发着淡淡的腥味。
“哈……”
回过神来的姜志峰露出苦笑。
他突然意识到，所有发生在自己面前的异状，既是对未来的提醒，又是对他的警告——
眼下，他其实已经没有第二条路了。
“要去哪里？”
“姜家祖宅……是吗。”
姜志峰用手撑着额头，自言自语。
“看样子，我好像是非去不可了。”
*
两天后，岑冬生的家中。
“现在姜家那边情况如何？”
刚刚运动完的岑冬生正在品尝茶水和小点心，这是最近知真姐迷上的小爱好。
她声称自己想当贤妻良母，但发现自己的做菜手艺还不如岑冬生，以至于这个家中若是想品尝美味佳肴，几乎都是交给男人处理，于是选择另辟蹊径。
岑冬生咬了块烤好的黄油饼干。
嗯……有点烤焦了，但味道还是很不错的。
“姜家人现在都在接受调查，除了你的那位队友之外。”
知真姐将茶水和饼干放下后，坐在他对面的摇椅上。耀眼的阳光照得她身上的白裙子微微透明，就像个捧着书本享受午后慵懒时光的文艺女青年。
岑冬生锻炼，安知真看书，两人偶尔闲聊两句，绝大部分时候都是在做着自己的事情。就算是恋人也不会给对方太大的压力，只要能看见彼此就好，维持着这种悠然的氛围。
“我知道了，就这么和她说吧。”
他放下茶杯，顺手编辑了一份短信给队友发送过去，随后又问道。
“那你的计划呢？我记得‘伐山破庙’前的第一步……是引蛇出洞吧？”
牛鬼蛇神只有让它们出笼，才好歼灭他们。
知真姐用手拢起耳畔垂落的发丝，微笑着回答道。
“成效斐然。超工委那边才展开行动，就有一大帮人坐不住了。”
“说明他们一直在关注超工委的动向，某些事情早有预谋……”
岑冬生说。
“但我没想到，这件事居然还和海外势力有关。”
他说“没想到”，是真的没料到——上辈子的公开资料都未曾提及的，藏匿于历史幕后的斗争。
“我早有预感，这次只是确认了而已。”
“具体是哪里？”
“恐怕是大洋彼岸的那个国家。”
“哦~”
岑冬生若有所思地点点头。
他倒是不担心，中华大区本来就代表着咒禁师文明的最高水准。所以，安知真不止是全中华大区的至强者，更可以说立于世界巅峰的人。
他只是想起了一件事——
据说哲人王安知真在成为“祖”之前与某个海外秘密结社发生过冲突，她的第二项特等咒禁就是那个时候取得的。
“‘来而不往非礼也’，等事态稳定下来后，我打算主动教他们这个道理。”
安知真露出娴静美丽的笑容。
“到时候，你要陪我一起吗？”