夜色渐深，寒风掠过树梢。营地的火堆摇曳着橘黄的光，锅里的粥咕嘟作响，香气弥散开来，弥漫在这个藏身于维多利亚边境的整合运动小营中。
就在这时，一个浑身是泥的身影跌跌撞撞地出现在哨兵前。他满脸疲惫，制服破旧，一只手吊着绷带，神色里写满了恳求。
“您好，抱歉……”那人艰难地开口，声音里夹着羞怯与焦急，“我是维多利亚人……但我没有带武器，你们的岗哨已经搜过我了。”
站在火堆旁的guard眯起眼，低声问：“你来这里干什么？”
“我……闻到了香味。”那名年轻的士兵声音发颤，“我的兄弟们已经四天没吃东西了，他们几个……我不知道，看起来状态很差。”
他从怀里摸出一只锈迹斑斑的打火机，接着又捏出几枚黄铜纽扣，小心翼翼地攥在手心里：“这些……这些东西能不能换点面包？我知道不值什么，可我在黑溪村还有皮革……只要我能回去，把它们换了钱，我一定会加倍偿还！”
他不过十七八岁的模样，连胡茬都未长全。眼神哀切，却又固执地试图挺直背脊。他下意识地揪着制服的下摆，仿佛这样就能显得不那么狼狈。
塔露拉默默舀起一碗粥，将盛满的碗推到他面前：“这锅里剩下的，你也可以带走。”
年轻士兵愣了一下，脸上的防备和坚硬瞬间瓦解。“谢、谢谢！我——这是打火机，不太好用了，纽扣……我……”
他的手刚要伸向自己衣领上的钮扣，却被guard一把拽住。
“行了，”guard淡淡地说，“喝吧。”
那士兵几乎是把粥往嘴里倒，狼吞虎咽。他咽下最后一口后，抹了把嘴角：“你们晚上有没有听到什么声音？像是……炮声？”
guard眉头一皱：“没有收到报告。”
“他……算了，前线的人都疯了。我们，他们……没有一个是正常的。”他喃喃低语，仿佛在回忆噩梦。
“看来你们打得很辛苦。”guard低声说道。
“‘辛苦’？”年轻士兵冷笑了一声，旋即像是泄了气的风筝：“你根本想不到萨卡兹在拿什么对付我们。他们没有舰队、没有重装，却能用法术把我们的阵地变成地狱。”
他低头喃喃：“我亲眼看着装甲车被血雷贯穿，看着朋友化成脓水……我……我只想带点粥回去。他们太饿了……”
“锅留下吧。”塔露拉轻声道，“你们更需要它。”
年轻士兵眼圈微红：“谢谢，我不会忘记你们的恩情。还有件事……你们这是准备离开了吗？毕竟这里……是战场……”
guard看了他一眼，那名士兵顿时慌了：“对不起！我不该问，就当我没说过！”
他抱着锅踉跄后退，完好的手扶着锅边，吊着的胳膊拖着锅底，被烫得龇牙咧嘴，却仍步履匆匆地往林中走去。
guard默默地看了他一眼，摸了摸口袋，快步追了上去，将一小瓶药剂塞入士兵的衣兜。
“这是什么？”士兵愣住。
“和你的同乡分着用。”guard低声说，“能救命。黑溪村，我记下了——我会去找你收钱的。”
那少年一时语塞，哽咽地低下头：“……你会喜欢我们的村子的，谢谢。”
塔露拉一直沉默着，此刻终于开口：“你……确实像个罗德岛的人。”
guard笑了笑，却没接话。他的目光落在远方营地的边缘，那里，新的战士们正静静围坐在火光边，低声交谈。
“我们现在用的药剂，比我在罗德岛见过的抑制剂都强得多。”他继续说，“罗德岛是个好地方，有良心也有技术。但在这个世界里，即使是他们，也被迫和商业妥协。”
“而苏言先生……他的峘形山，我从未在泰拉听过这个名字。”他回头望向塔露拉，“可他做到了。他让切尔诺伯格的感染者真正活了下来。所以我追随他，即使他要我的命，我也不会拒绝。”
“我听说你让九向北行军，是想找那个感染者聚集地？”
guard点点头：“是。虽然不大，但曾经是一块救赎之地。而那里……是整合运动在维多利亚的起点。”
“我们要重燃希望，要告诉流散各地的感染者们——我们来了，我们还活着。”
他叹了口气：“矿石病，也许可以治愈。但偏见与压迫，却不能靠药物根除。”
“所以整合运动要做的，是一场更深的战斗。”
塔露拉轻声重复了一句：“‘站在一起’。”
“是，”guard坚定地答道，“这些事，只有整合运动能做。”
“你和其他人沟通过这些想法吗？”
guard顿了顿，轻声说：“有过。得到了一个……温柔的答复。然后我就在这里了。”
他自嘲地笑了笑：“我也不配奢求更多。”
他低头望着火焰跳跃的光影，喃喃地道：“我不是理想主义者。罗德岛是理想主义者的乐园，而我，只是个活在现实中的人。我只看得见眼前的利益与眼前的苦难。”
“但我听老兵们讲过，整合运动曾在冻原建立起一座属于感染者的城市。我们的家。”
他抬起头，看向塔露拉：“那个梦，在切尔诺伯格差点实现。而现在的感染者，也许终于有了更好的出路。”
火堆劈啪作响，风吹过树林，像是谁在远方轻声低语——那是过去的幽魂，也是未来的希望。