萧云从龙椅上轻盈起身，走到那堆衣物前。


    她伸出玉手，一件件地翻看着，眉头却渐渐皱起，只觉得每一件都精美绝伦，绣工精湛到让人惊叹。


    而且料子看着就金贵无比，样式也是时下最流行的，挑来挑去，竟觉得哪一件都难以抉择。


    最后，她绕了一圈，又回到了龙椅之上，有些无奈地看着乾隆，撒娇道：“弘历，你去选吧，太难了。”


    乾隆微笑着，轻轻牵起萧云的手，两人一同起身，再次踱步到衣物前。


    乾隆目光深邃，仔细地打量着每一件衣物，又时不时转头看看萧云的神色，似在衡量着什么。


    终于，他在一件绣着繁复花纹、色泽与他龙袍极为相配的衣服前停下，眼中闪过一丝满意，“就这件了，明日朕的云儿，定是这宫中最美的姑娘。”


    萧云的性子一般随性洒脱，她抬眸看向正专注于挑选衣物的乾隆，朱唇轻启，“弘历，我对这些衣服向来没什么讲究。


    能穿就行，你决定就好，我相信你的眼光。”


    不多时，乾隆又精心为云儿选了配套的首饰，件件皆精巧绝伦，璀璨夺目。


    一旁侍奉的内务府众人，见此情景，惊得眼珠子都快掉出来了。


    在这等级森严的后宫，何时见过皇上这般亲力亲为为一位女子打点衣饰？


    但众人也只是心底暗自诧异，面上却不敢露出分毫，互相交换个眼色，皆在心底默念。


    在这波谲云诡的宫廷，还是惜命要紧，好奇心收收也罢。


    直至乾隆满意地选好一切，挥挥手，他们才如蒙大赦般，躬身退下。


    乾隆转身看向萧云，那目光里悄然多了一丝藏不住的期待，仿若藏着熠熠星辰。


    “云儿，明日便是你的及笄礼了，朕等这一天许久啦！”乾隆轻声开口，声线里带着些微的紧绷，竟是比当事人萧云还要紧张几分。


    萧云眨了眨灵动的大眼睛，并没有理解乾隆的言外之意，“我知道。”


    在她心中，这些繁文缛节远不及宫外的自由天地有趣。


    可乾隆却深知，于这宫里的女子而言，及笄礼是成长蜕变的庄重宣告，是迈向成年的关键一步。


    只是他瞧着云儿那懵懂无忧的模样，终是咽下了长篇大论的解释。


    他暗自思量，罢了，不知便不知吧，省得她徒增紧张，左右有他在，定能护她周全，让这及笄礼顺顺利利。


    两人又埋首于奏章堆中，待朱笔落尽最后一字，抬眼才惊觉，夜色已深，到了用晚膳的时候。


    桌上珍馐罗列，萧云毫不忸怩，一如既往地大快朵颐，腮帮子一鼓一鼓的，煞是可爱。


    反观乾隆，心有所牵，今日竟是没吃下多少。


    待沐浴更衣完毕，两人躺上那张雕龙绘凤的龙床。


    萧云像只乖巧的小猫，自然而然地窝进乾隆怀里，软糯地开口，“弘历，今儿个就不讲那些老掉牙的故事了。


    你给我讲讲，明日这及笄礼，我可有什么要留意的地儿？”


    乾隆微微一怔，低头看着怀中的人儿，自她进宫以来，向来是肆意洒脱，对宫规礼仪仿若耳旁风，今日这般主动询问，倒是稀奇。


    他剑眉一蹙，眼底划过一抹疑虑，开口问道：“云儿，可是有人在你跟前说了什么？”


    萧云脑袋摇得像拨浪鼓，发丝在锦被上扫来扫去，“没，只是我瞧着皇后娘娘。


    提前好些日子就忙里忙外筹备，还有你，这般重视，想来明日定是极为要紧的。


    我虽不在乎那些虚礼，可也不想因我让你们失了颜面，你们疼我，我自然也不能拖累你们，平白叫旁人嚼舌根。”


    乾隆心头猛地一揪，一瞬间，他仿若看到了云儿与科尔沁小公主比试时的倔强模样。


    她为了不让大清丢脸，拼尽全力，如今为了他与皇后的颜面，竟也开始在意起这曾被她遗忘的礼仪。


    他沉默良久，手臂不自觉收紧，将云儿搂得更紧些，似要把满心的疼惜都通过这个动作传递给她，“云儿，这及笄礼是专为你而设。


    本就没有那些束缚人的规矩，你只需随心随性，开开心心的就成。


    莫怕，这宫里宫外，有朕在，你只管依着自己的心意畅快活着，任谁也不敢置喙半句，便是有，朕也定能为你料理干净。”


    萧云听了这话，心头一暖，嘴角扬起甜甜的笑，眼睛弯成月牙，“那好吧，弘历，既然如此，你还是接着给我讲故事吧。”


    乾隆却没急着开口，而是凝视着她，目光里满是纵容，“那云儿，你想听什么样的故事？


    是民间趣闻，还是神仙鬼怪？只要你想听，朕便讲与你听。”


    萧云歪着脑袋想了想，眼睛亮晶晶的，“就讲个宫外好玩的事儿吧，我都好久没出宫啦。”


    萧云窝在乾隆怀里，眼睛亮晶晶地盯着他，满是期待。


    乾隆轻笑着捏了捏她的鼻子，略一思索，便开了口。


    “云儿，朕且给你讲个江南小镇的趣事。


    话说有个名叫清平镇的地方，那镇里有条热闹非凡的集市街，整日里人来人往，喧闹不休。


    街面上有个卖糖画的老者，那手艺堪称一绝。”乾隆微微一顿，目光中似是浮现出那市井画面，绘声绘色地描述起来。


    “这老者做糖画，可不光是画些寻常的花鸟鱼虫。


    有一回，一个顽皮好动的小娃子，攥着几枚铜板，蹦蹦跳跳地跑到摊前，奶声奶气地嚷着要个最威风的。


    老者哈哈一笑，舀起一勺金黄透亮的糖稀，手腕轻抖，那糖稀便如灵动的丝线般在案板上飞舞起来。


    眨眼间，一只活灵活现的齐天大圣就现了形，火眼金睛炯炯有神，金箍棒好似要破画而出，威风凛凛得很呐！


    小娃子看得眼睛都直了，张大了嘴巴合不拢，伸手就要去拿，却不想那糖画太大，一头黏在了案板上。


    小娃子一扯，‘啪’的一声，糖画断了根金箍棒，逗得周围人哄堂大笑。


    那小娃子也不气馁，举着缺了棒的大圣，照样乐滋滋地舔了起来，吃得满脸都是糖渍，活像只小花猫。”