棠茵只比谢铭仰大三日，当年是主母先有孕，她的生母潘姨娘才承宠怀上她。
原先该是兄妹的，却不料潘姨娘早产了两月，生生叫她做了谢铭仰的姐姐。
少女容貌本就生得怯怯，这么近差点撞上人，她面露慌乱。
说道：“我那姨娘去乡下养病十余年，全赖主母照料我，病中侍奉，是我该做的。”
随即低着头，绕开谢铭仰，行至桌边落座。
“是吗？”
少年人放下里屋帘帐，坐到她身侧，放低声量：“我还以为，姐姐是专程凑到三哥面前，来露脸的。”
那茶水沏得极烫，天又热，棠茵抿了好几次都没能喝下一口。
谢铭仰端看她局促难安，粉腻的舌尖探出来，轻轻舔舐烫红的下唇。
清润的眸底，倏然一暗。
又听棠茵急急说着：“都是自家兄弟，什么露脸不露脸的。”
“五弟若是不喜我在此，我走便是了。”
说罢，绞着帕子便要起身。
“等等。”
被谢铭仰一喝，她才又坐回去。
眼睁睁瞧着少年人手探入袖间，抽出一条绢帕，慢条斯理展开在面前。
“昨日家宴便想找四姐姐说了，前阵子你伴我去同窗诗会，宁远伯世子，恰好，拾到了你的帕子。”
“多谢五弟……”
她伸手欲夺，谢铭仰适时向后，只叫她差点扑进自己怀中。
“四姐姐看清了？真是你的？”
棠茵一手撑着桌沿，才没叫自己身形不稳扑过去。
怎么会有错呢。
她这几年百般亲近讨好谢铭仰，不过为着结识他身边儿郎，为自己谋桩好婚事，这帕子就是她特意丢给宁远伯世子的。
还等着那纯良敦厚的小世子能来相还，却不料，竟落到了谢铭仰手中。
“我亲手绣的，的确是我的。”
谢铭仰手臂落下，却将那帕子攥进手心里，丝毫没有要还的意思。
只笑道：“那小世子还想亲自来还，幸亏遇上我，答应他代为转交。”
棠茵身子仰回去，宽大的袖摆堆叠膝上，掩住内里捏成拳的手。
原来就是他故意的。
自己有什么错？家中三五两个姑娘有金姨娘张罗，自己亲娘在庄子上生死未知，两个哥哥又没出息，她不为自己绸缪，谁替她着想？
谢铭仰审视着她，身上惯有的温润消散，反而结出戾气。
正僵持不下时，里屋忽而有个丫鬟打帘出来。
谢铭仰手腕一折，又将那帕子藏回袖间。
“母亲要喝水？”
那丫鬟正是出来倒水的，见四姑娘低着头一副糟了训斥的委屈样，还当谢铭仰为难她。
却不敢多言，只应声“是”。
棠茵便顺势起身道：“我不在此碍眼，这便回去了。”
说罢不待谢铭仰反应，头也不回地往外走。
看得谢铭仰愠怒更盛，却不好当着外人表露。
只得亲自斟了晾好的白水，给母亲送进去。
国公夫人身上发虚，却怎么都没法入睡，眼见小儿子进来。
问他：“三郎是不是，回去陪那扫把星了？”
谢铭仰在床沿落座，听见这个称呼，拧眉反应片刻，才想到母亲说的是闻蝉。
“三哥是回院里歇息了，”侍奉人用了水，他又道，“母亲何必这样说闻姐姐。”
“她怎么不是扫把星！上回她走，三郎与我离心，后又离家三年；这次一回来，你哥哥便在京营遇害，她就是克我们呀！”
谢铭仰抿唇不语。
眼下这情形，母亲便似绷紧的弦，随时都会断，胡乱找个无力反抗的人来恨罢了，故而没再反驳，只将用完的茶盏交到丫鬟手中。
忽然，垂落的手被人握紧。
“铭仰，不是母亲心狠，只是有些事，要在你父亲回来前，母亲先跟你说清楚。”
此刻屋里只有一个丫鬟，谢铭仰抬眸示意，她便自觉退出去。
“母亲您说。”
国公夫人倚着床头，唇上血色全无，“咱们家除了你大哥，也就你三哥在朝堂上有些声望，你还年轻，家里出这么大的事，你也得仗你三哥里外奔忙，只是……”
“只是你三哥，到底是庶出。如今承宇断腿已成事实，再无力回天，可你要记住，你才是国公府唯一堪用的嫡子。”
谢铭仰听着这番话，想到晨间自家三哥风尘仆仆的模样，面色顿时沉下来。
“母亲，现在不是说这些的时候。”
“怎么不是！”国公夫人另一手也攀上来，牢牢裹住他，“立嫡不立长是古训，你三哥早入仕，你又自小与他交好，这些都是好的。”
“只是你记住，若你父亲改立世子，千万堤防，莫叫他仗势钻了你的空子！”
在这一刻，谢铭仰心绪复杂到有些奇异。
在朝云轩读书的那阵子，他虽将谢云章与人的相处看在眼里，知道三哥对人有情，却也觉得是闻蝉爱慕他更甚。
直到闻蝉出逃。
他那端正守礼，从不忤逆长辈半句的三哥，忽而就中邪似的，不听任何劝阻，硬是将已定下的婚事给悔了。
那时他不解，那个女人，对三哥有那么要紧吗？三哥有这样离不开她？
今日母亲这番话，才点醒了他。
不必谁离间，母亲与三哥的心，从未真正连在一起过。
在他这端正贤惠，对所有子女“视若己出”的母亲眼里，三哥是个好用，却不得不堤防的庶子。
与他这嫡出有别的，庶子。
那在这个家里，生母早逝、无同胞兄弟姊妹的三哥，能相信谁，能依赖谁呢？
……
闻蝉被人抱着躺了会儿，自己竟也犯起迷糊，浑浑噩噩间，依稀瞥见有人在换衣裳。
雪白的中衣大敞，胸膛至小腹那点光景一览无余。
闻蝉愣愣瞧着，心中不自觉作起点评。
直到男人那躯体愈靠愈近，简直就要贴上她的眼睛。
“好看吗？”
头顶落下一声询问，她竟脱口作答：“挺白的，瞧着也紧实。”
谢云章没想到她会答，目光略有诧异。
闻蝉顺着男子颈项望上面庞，倏然瞌睡全无，翻身坐起，低着头慌忙眨眨眼。
床边人却不依不饶，“那是我好看，还是琼州那个好看？”