外头的喊杀声，仍在呼啸震荡


    “杀阔端！杀阔端！”


    营帐外围火光四起，乱箭如雨，铁蹄如雷，整个襄阳城外的草原都在战马践踏下轰鸣作响。


    而阔端，此刻正站在贵由的尸体旁，双手满是血，脸色一瞬苍白、一瞬铁青，神情极其复杂。


    他还没有意识到，那喊杀声的源头不是贵由的部队。是他原以为仍藏于荆州、准备前后夹击的自己人。


    那八万大军，此刻正是在武修文暗中操控下，打着“贵由复仇”的旗号包围了他……只不过，他还被困在“兄弟之争”的逻辑里。


    阔端望着地上贵由被砸碎的脑袋，忽然觉得有点发凉。


    那可不是一个普通的对手，那是窝阔台的亲子，王庭的太子，是他这位“二弟”在大汗继承路上最不能轻易碰的禁忌之名。


    可如今，被他亲手砸死了。


    他骤然意识到若贵由未死，也许还能有转圜。自己说几句软话，交出汗位、摆出姿态，也许还有活路。


    可现在，贵由死了，战功在前，罪名在肩……他这条命，已经没有退路。


    他身子一震，忽然恼羞成怒，猛地给了自己一个响亮的耳光！


    “混账东西！阔端你个懦夫——居然还想着低头求饶？！”


    阔端怒吼一声，双目赤红，转身走向马厩，高声道：


    “来人——牵我的战马来，吾要率军杀出重围，与贵由那帮叛贼拼个你死我活！！”


    正当他抓起战甲，气势汹汹要冲出帐外时，一道身影却挡在了他面前。


    武敦儒拱手低声：“大汗，请息怒。”


    “先生你为何拦我？”阔端沉声，怒意未消。


    武敦儒眼神平静、语气却带着一种“谋士之力”般的冷静沉着：


    “贵由势大，根基深厚。您虽除其人，但他那数万铁骑在外，若知主将已死，必会起兵报复。”


    “我们如今不过万余残兵，一旦正面硬碰，非但难胜，连兵马都要白白折损。”


    阔端咬牙道：“难道要我躲起来不成？”


    武敦儒上前一步，语气坚决：“非是躲，而是‘合’。”


    “您亲率部队南撤荆州，与您暗藏的八万主力会合，一则可整合兵力，二则趁此宣布‘贵由谋反在先’，您被迫自卫，以图正名。”


    “此乃上策避锋芒以存将种，待反攻时再取大势，稳坐汗位。”


    阔端听得眼神微动，确是被说动了几分。


    可他不知的是，这一万兵马，早已在武敦儒数月间的“精神洗脑”下，动摇了忠心。


    许多蒙古军士早已被潜移默化地灌入“汉地秩序”、“百姓福祉”、“以城镇安家”的思想，再加上贵由被杀、主将失序，整个军心早已混乱。


    而武敦儒此刻说这番话，目的并非真为阔端存命。他只是要骗阔端出营，脱离护卫，送他上断头台。


    只待武修文的主力兵马从外围杀入，阔端这最后的万兵自然一哄而散，归于“大军节制”，再由武修文“安抚整编”。


    这一切，都是杨过手中那盘大棋中的一枚洗掉阔端与贵由，将阔端的十万蒙古铁骑反向净化，变成未来“新秩序”的一环。


    而武敦儒，这个原本市井出身、武艺平平的汉子，之所以能做到这一步……


    正是杨过亲手调教的结果。


    果然，正如武敦儒所料。


    当那十余万骑兵自营外横冲直入、喊杀震天时，阔端第一眼就认定那是贵由麾下的援军前来劫营复仇。杀声如潮，营火冲天，自己原本还算稳固的军阵瞬间被冲得四分五裂。


    一万人的大营，顿时如落入狼群的羊圈。


    阔端不及多想，率着数百亲信，跟着武修文一路往南疾驰逃亡。战马蹄声急促，尘土滚滚，身后的追兵像缠魂厉鬼一样始终不肯散去。


    他们连夜奔袭，未敢歇息，直到天光微亮时才在一处林野外稍作停留喘息。


    此时再回头一看，原本的数百人队伍，已零零落落，仅剩下几十人。


    而远处的喊杀声，依旧在风中回荡，若隐若现。


    众人疲惫至极，正伏在溪边饮水，忽然之间


    啪！


    武敦儒运起内力，猛地一掌拍在阔端胯下战马的马臀之上。


    那骏马吃痛长嘶，骤然跃起，一跃而过！


    飞跃河流的瞬间，水花激溅，蹄声如雷。


    阔端猝不及防，几乎从马背上栽下去，等他勉强稳住身形，再回头时，却见武敦儒也紧随其后，纵身而起，轻巧落于对岸。


    而其他的士兵，眼睁睁看着主将越河，却只能在河岸边干瞪眼。


    他们的马匹早已疲惫不堪，远不如将帅座下骏马，有的强行跃河，直接扑入水中翻滚几圈后沉没河底；有的勉力跃起，又重重坠入中流，叫喊声很快被浪声淹没。


    眼见队伍四散，溃不成军，阔端大怒，脸色涨红，翻身下马就怒斥武敦儒：


    “你干什么？！你想抛下我的兵？！”


    武敦儒却不慌不忙，站在河岸边，背手望水，语气沉稳：


    “大汗可知，这条河，唤作什么？”


    阔端本就惊怒交加，闻言愈发不耐：


    “都这个时候了，你还管什么河叫什么？”


    武敦儒却不疾不徐道：


    “这是——檀溪。”


    他缓缓转身，目光望向阔端，语气中竟带着几分郑重与神秘：


    “三国之时，刘备为曹操所迫，兵败南阳，走投无路，正是在这条檀溪之上，跃马渡水，方才得以逃生。”


    “而那一跃，便是天命初现——后来刘备割据一方，三分天下，终成帝王之基。”


    他目光灼灼，语气一转，极具煽动力地说道：


    “而今，大汗您也跃过檀溪。天命在上，这岂不是苍天昭示：您当为大汗，登基天下？”


    这一番话说得慷慨激昂，声情并茂。


    阔端虽不读史书，但也听过刘备其人，此刻听得武敦儒如此“巧言巧语”，加之自己刚逃出生天，又在最绝望之际得此说辞，顿时面色一振！


    他望着檀溪河水，仿佛真的在那涌动的水波中看见了自己的“皇图霸业”。


    “哈哈哈哈！”


    阔端放声大笑，仿佛忽然忘了自己兵败如山倒、弟兄四散尽亡，反而像是得了什么大喜讯：


    “武先生你说得好！你说得妙极了！”


    “这是天命——天命我要做这蒙古的大汗！”


    “等我到了荆州大营，整合兵马，我定要封你为大将之师，让天下人都知道——是你武敦儒保住了我的汗位，救了我阔端的龙命！！**”


    他越说越兴奋，眼神中燃起从未有过的狂热。


    而一旁的武敦儒，却在这狂笑声中微微垂首，面色平静如水，只在心底冷冷想道：


    “……只盼你还能活着抵达荆州。”


    不出武敦儒所料。


    当武修文率领主力大军赶至襄阳营地时，原本四散奔逃的一万阔端旧部，一见是“自家兄弟”赶来，惊魂未定之下，不仅未作抵抗，反而纷纷止步。


    再加上武修文早已提前在军中撒下“杨家军化改思想”的种子，这些士兵对武修文本就存有微妙敬畏，眼下不战自归，顺理成章。


    不消半日，营地已然归拢，旗号再整，八万叛军与阔端旧部合流，统一归于武修文麾下。


    而就在营中众将肃立整队、等待下一步军令时，武修文站在高台之上，朗声宣告：


    “诸位弟兄听我一言！”


    “昨夜阔端将军设宴款待贵由王子，却不料贵由心怀叵测，暗中图谋，大汗死于非命！”


    此言一出，营中轰然！


    那一万阔端旧部的士兵面面相觑，满脸不可置信，而八万叛军则神色复杂，眼底多有讥诮。


    因为他们太清楚正是他们杀奔进来时，将阔端军轰得七零八落。


    这番话，说到底不过是个明眼人的谎。


    可正如杨过所教：“在战场上，解释是最无用的事，与其澄清，不如转移矛盾。”


    而此刻，贵由的十万大军仍驻扎在外侧营地，与襄阳前线隔着丘岭、树林，信息尚未互通。


    于是，武修文趁此时机，声势浩荡，直逼贵由大营。


    一路行军旗帜鲜明，鼓角齐鸣，行至营门，便下令包围三面，只留一面出路。


    紧接着，武修文派出使者，直言不讳：


    “贵由王子弑兄阔端，将帅遇害，我等奉军法之命，来问个公道！”


    此言一出，贵由大营内一片懵圈。


    十万军士都知道自家主将昨晚去赴阔端之宴，至今未归。可哪曾想过，会突然传来“弑兄篡位”的惊天之语？


    “我们主帅去别人营里喝顿酒，怎么就成了弑兄了？”


    “人呢？人都没回来，怎么就被定罪了？”


    问题是：贵由生不见人，死不见尸。


    而此时此刻，营门之外，武修文八万大军重重围困，士气正盛，一声声“诛杀贵由！”、“阔端冤死！”喊得撼地动天。


    贵由军中，一时间群龙无首，副将心怀狐疑，士兵惶惶不安。


    几位贵由麾下的心腹将军本想抵抗，可还没来得及发号施令，就发现武修文大军之中，已经混入了他们的旧识旧将、阔端阵营的降军、甚至还有他们自家兄弟。


    这不是兵临城下，这是从心底动摇。


    兵心一散，再无凝聚之力。


    不到三日，十万贵由军阵线崩解，自溃营中，有的投降，有的逃亡，更有将校主动开营归顺。


    贵由之死成了“既成事实”，而真相无人再问。


    在这“事实”的掩盖下，武修文不费一兵一卒，便将贵由麾下十万大军收入麾下。


    随后，他以“押送谋逆者家属”为名，将窝阔台其他数名次子一并收押看管，软禁于荆州偏营之中，外示“保护”，实则剥离话语权，斩断王庭延续可能。


    短短七日，一场兄弟相残之乱，在谎言、兵变与心理操控下，转化为一场近乎完美的吞并整编行动。


    而这整个布局，正如杨过所言：


    “一箭不发，十万人归。兵者，不战而屈人之心，乃大胜也。”


    中午时分，残阳高挂，远处城墙已有淡影。


    阔端与武敦儒两骑狂奔数百里，总算抵达荆州城外。


    阔端浑身风尘、眼神疲惫，却一见城门之下竟未设重兵防守，也没有人盘问二人身份，便被顺利放行进城，不禁心中一震：


    “看来是修文弟弟已经攻下荆州，此地已为我军掌控！”


    再瞧那城门守卒，虽是一身汉服装束，面孔却冷峻严整，丝毫未显怯意，阔端略感奇怪，心中却未多疑。


    “可能是汉人将卒归降所用之兵，修文统兵有方，果非凡俗！”


    这一切看似合理，却全是陷阱为笼，细节成索。


    然而此时的阔端，哪里看得清这等深意？


    武敦儒牵着马，一路行至城中最繁华的一条街巷，在一间普通不过的客栈前停下。


    “这里先安歇片刻，大汗一路辛苦，当补养精力。”


    阔端虽觉奇怪：“不该先去军营与修文回合？”


    武敦儒一笑，满脸诚意：


    “不急不急，兵马尚在整编，我先去探一探情况，再为大汗择地建牙。”


    阔端闻言点头，心道：


    “这武家兄弟果然滴水不漏，连本汗登基之后的仪仗都替我考量了。”


    于是便也无警觉，只当自己是真龙天命将临之前的小歇。


    店小二很快送上好酒好肉，桌上烟火升腾，香气扑鼻。


    阔端连饮几杯，兴致盎然，对着空座喃喃道：


    “修文弟啊……你兄弟我可要记你头等大功……等我做了大汗，封你为右丞相不过分……”


    说着说着，酒意渐浓，疲意上涌，他便趴伏在桌边沉沉睡去。


    这一觉，睡得竟出奇地沉。待他再次睁开眼时，只觉四肢酸痛，动弹不得。


    “嗯？”


    眼前昏暗，鼻间是潮湿与霉味，耳边却传来水滴滴答声。


    他猛地抬头，竟发现自己已身处一间铁栅石牢之中，手脚反绑，披发垢面。


    “这是……哪儿？！”


    阔端暴怒挣扎，大喊：


    “来人！！来人啊！！”


    半晌，才有人推门而入。


    几名士卒披甲持枪，为首之人正是白日离去时的武敦儒。他仍穿着那身简朴袍服，神色温和，甚至带着一丝抱歉的笑意。


    “武敦儒！！！”阔端怒目圆睁，大吼出声，“你疯了吗？！你敢！你这是造反！你想夺我的兵权？！”


    阔端被五花大绑，靠坐在铁栏之内，脸色阴沉如墨。他的目光死死盯着那道走近的身影。


    只见武敦儒负手立，目光平静，似有一丝怜悯，又似淡漠无情。


    他缓缓开口，语气低缓，却字字如刀：“其实我原打算在檀溪那日就杀了你。”


    “可后来一想，杀你虽然解恨，却太便宜你了。”


    “活捉你，功劳更大。”


    这话说得不急不缓，却让阔端听得如雷轰顶，一时间竟愣在原地。


    正待他怒吼反驳，忽然铁门外传来脚步声。


    一名身着简约金纹衣袍、神情清冷俊朗的男子缓步而入。


    他不是别人，正是——忽必烈。那一刻，阔端眼中闪过一丝本能的喜色：


    “忽必烈？！你……你竟在这里？！”


    喜色仅存一瞬，便迅速被落寞与苦笑取代。


    他低声说道：“我们还以为……你早死了。”


    “原来……这一切，都是你安排的。”


    “你赢了，忽必烈。”


    忽必烈没有立刻回答。他只是与武敦儒对视一眼，二人竟同时笑了出来。


    那笑声不带痛快，亦无狂喜，只是像一场布局十年的老棋手，终于将死局封定。


    良久，忽必烈才轻声开口，声音中透出一抹积压多年的冷意：


    “阔端，当年你父亲窝阔台毒杀我父托雷之时……”


    “你可曾想过，今日……你也会落到我手里？”


    阔端神色一震，旋即冷哼一声，头颅高昂：


    “既然落入你手，要杀便杀，不必废话。”


    “堂堂大汗之后，死在你手里，也算干脆。”


    忽必烈却缓缓走上前一步，低声笑的说出了和武敦儒一样的话。：“活捉你，功劳更大。”


    他说到这，又低头俯视着铁栏中坐着的阔端，嘴角浮起一抹冷笑：


    “你现在，是个‘工具’。”说罢，忽必烈转身离去，袍袖掠风，未再回头。


    武敦儒随他而去。两人一前一后走出牢门，那门“咔”的一声合上，将阔端囚于彻底的黑暗之中。


    襄阳城头，风声猎猎。


    寒风自北吹来，旌旗猎响，天边云压得低沉，似随时会倾下雪雨。


    郭靖披着铁甲，立于高处，眉头紧锁地望着二十里外那铺天盖地的蒙古军阵，眼神中带着难掩的凝重。


    那是一片如潮铁骑，二十万蒙古大军，列阵于郊外旷野，旌旗如林，战马咆哮，火光连营，仿佛整片大地都在它们的铁蹄下颤抖。


    郭靖望着，不禁低声叹道：“这几乎是蒙古国全部的骑兵了……”


    “若是他们强攻……襄阳怕是守不住。”


    一旁的杨康却神情淡然，似乎这压顶的二十万大军在他眼里不过草垛一片。


    更让郭靖不安的是这些日来，杨康竟频繁派人出城，将大量物资源源不断送入蒙古大营。


    不仅有粮草、布匹、甚至连铁器、盐巴都在其列。


    郭靖实在按捺不住，终于忍不住问道：“你……你到底在做什么？这些东西分明是资敌之举！”


    杨康闻言，却只是负手望着远处营火，淡淡一笑：


    “这是黄蓉和杨过的安排。你我都别乱动等着看好戏就行了。”


    郭靖闻言，神色更加复杂。


    **若不是这段时日与杨康重历生死、互救互扶，**若不是他如今身份已是大宋亲王、南朝柱石……他简直要怀疑，杨康是不是又认了什么蒙古大汗做干爹。


    正说着，忽听得背后传来一阵脚步声。


    城守吕文德亲自登楼，后头还跟着数位身影。他笑着向郭靖行礼：“郭大侠，看看谁来了。”


    郭靖一转头，顿时眼神一亮，连忙快步迎上。


    只见来人正是：杨过，小龙女、黄蓉、穆念慈，一行人缓缓踏上城楼。


    杨过一身青衫，目如寒星，神色淡然怀中抱着依偎在他身侧的小龙女。黄蓉则笑意盈盈，抱着那只肥硕到异常的大橘猫，一边走一边低头轻抚，姿态宛若闲庭信步的贵妇。


    而穆念慈则一身红衣，怀中抱着的却是雪白如团的白泽团子，正眯着眼，在她怀里懒洋洋地窝着。


    两人并肩而立，**一个大橘猫，一个白团子，**宛如一对“仙宠姐妹”，让守军们一时间看得目瞪口呆，不知是何来历。


    楼上风高，旌旗猎响。


    郭靖、黄蓉、杨康、穆念慈、杨过、小龙女——六人久别重逢，情深义重。几句寒暄，旧事一笑掠过。


    但终究战火在前，寒暄未过三句，郭靖眉头一皱，按捺不住问出心头积压多日的疑问：


    “蓉儿，过儿……你们到底怎么打算的？”


    “我看这几日，康弟居然派人不断送粮送铁送匹布进蒙古军营，哪怕是再富裕的城，也经不起这么‘资敌’啊。”


    “这送来送去，莫非……你们真要靠谈笑让蒙古人退兵？”


    说话间，他眉宇紧锁，语气已带微微火气。


    杨过却没接话，反而转头看向身后的吕文德，轻声唤道：


    “吕将军，上来。”


    吕文德小跑登楼，面带疑惑拱手：“末将在。”


    杨过转身，声音平淡：


    “襄阳城内的富户豪绅，有多少？”


    吕文德愣了愣，答道：“回禀世子，大大小小登记在册者有三百二十七户，其中坐拥良田百顷者不下八十，家中仆役五十人以上者也有数十家。”


    “再加上藏金未报者……恐怕远超其数。”


    杨过微微一笑，转身从穆念慈怀中接过那团白毛团子白泽，随手轻抚。


    白泽团子那一双半眯的眼微微睁开，瞥向远方营火漫天的蒙古军阵，眼中浮现一丝淡淡的蓝光，像是察觉到了什么远方的因果震动。


    杨过看着牠，像在自言自语，又像在低语：“你也看到了吧……那二十万大军，不是假象。”


    吕文德连忙点头，声音低沉：“属下亲眼所见，铁骑如林，旗帜鲜明，确实不是虚兵。”


    郭靖听着这话，眉头皱得更紧，正欲再问。


    却见杨过淡然转身，声音陡然一沉，语气不容置疑：“今晚。”


    “你设宴，于襄阳南街议事厅，广邀城中所有富户豪绅赴宴。”


    “名曰‘誓师抗蒙捐资会’。”


    “让他们都带上银两、金票、田契、马匹，能捐多少就捐多少。”


    吕文德面色微变：“若有人……不愿？”


    杨过眼神一冷，白泽团子懒洋洋地打了个哈欠。


    下一刻，杨过平静道：


    “不愿来的，全给我抓来。”


    此话一出，城头骤然寂静。


    郭靖心头微震，黄蓉却嘴角含笑，语气轻柔：


    “靖哥哥，这才叫打仗。”


    夜色沉沉，襄阳南街。


    灯火通明处，**“誓师抗蒙捐资会”**正如期召开。


    吕文德遵命，将通帖散至襄阳全城，虽无明言“强制”，但**“长安制置使杨过亲自主持”**这八个字，已足够压得各路豪绅胆寒。


    世人皆知，大宋王府的权贵可动朝堂，而长安制置使则掌兵权、粮权、法权三重大柄，虽不统辖荆襄，但**“官大一级压死人”**的规矩，在大宋谁不懂？


    更何况“杨过”这名字，如今早已不是什么单纯的江湖儿郎，而是那位在长安重铸秩序、杀伐果决，将一座旧城活生生变成“兵民一体新城制”的……刀锋之主。


    三百余户富绅之中，绝大多数都来了。


    他们身穿锦衣，随从成群，带着银票、田契、宝钞，或是成箱金锭，或是贡茶贡布，表面神态自若，心中却各自惊疑不定。


    他们一边揣度此人究竟想干什么，一边打探蒙古二十万大军为何还在原地不动，城中兵马为何未乱。


    可就在他们踏入议事厅的那一刻，内外两重世界骤然分割。


    外院


    歌舞升平，琵琶鼓瑟，锦衣倩影，玉盏交辉。


    大乐齐奏，宛如王府夜宴，灯火笼烟，香气四溢。


    但厅堂之中


    却只有一人独坐上位。那人一袭素衣，腰配玉带，眼神清冷，神色沉定如水。左右无人，独酌清茶。


    正是杨过。


    他身旁坐着一名衣着淡雅的女子，鬓发微卷，素颜如雪，手中轻抚着怀里那只硕大肥硕的橘猫系统，猫正懒洋洋地蜷缩打盹。


    正是黄蓉。


    其余穆念慈、杨康、吕文德等人，皆未在场。这不是疏忽，而是杨过故意为之，毕竟他也不想让自己的娘亲和妻子看到太多血腥的场面，至于黄蓉，那便无所谓了，她早就看惯了，更何况杨过也需要一个除了自己能压得住场子的人在场，于是只有选了黄蓉。


    黄蓉微笑不语，宛如一位在花园中观赏风月的贵妇，任那群豪绅轮番上前，躬身献礼，山珍海味、南珠北玉，堆得案几几乎溢满。


    而杨过，只是安静喝茶，一言未发，眉眼淡然，甚至没有起身接过一件礼物。


    待三轮敬礼已毕，厅内气氛已渐变沉。


    有人开始察觉不对，这场宴，没有客人，只有“臣属”。


    就在这时，杨过轻轻将茶盏放下，声音不大，却如山压顶：


    “抗蒙捐资会，正式召开。”


    杨过话音落下，厅堂中沉默如潮水般涌起，席间的豪绅们对视几眼，却也都是人精，早看出了局势不对，纷纷站起身来拱手请命：


    “杨大人，蒙元犯境，我等虽无能，却愿尽绵薄之力！”


    “是啊是啊，百姓安危，我等责无旁贷！”


    “请杨大人放心，我们一定积极捐输，不负襄阳百年福地！”


    说是这样说，转眼间，一张张银票便被装入托盘。


    三百两、二百两、两百五十两、四百两，最多的也不过五百两。


    托盘十几张，来回流转，终于全数送到主位之旁。


    负责接票的，是一个衣着朴素、脸色冷峻的年轻人。


    此人正是——王十三，杨过亲自从军政中枢调派来襄阳，专为此事。


    因为杨过从不轻信别人，尤其在数钱的时候。


    王十三低头清点，手指灵活地翻着银票，片刻之后抬头汇报：


    “主公，合共——五千三百七十两整。”


    杨过听罢，面上神色如常，但黄蓉却早已察觉他握盏的指节微微发白。


    只听他轻笑一声，笑意之中带着讥刺与怒火。


    他放下茶盏，从案几上提起那只精美的青花瓷瓶，眸光冷冽，声音低沉而清晰：


    “这青花瓷，是好东西。”


    他轻抚瓶身，低声念道：“明炉官窑，瓷质温润，纹路内收，市价千金，一瓶值千两银子。”


    他抬头望向在场众人，眼神扫过门外的堆成山的礼物：“这是……你们给我杨过的。”


    说着，他将瓷瓶高高举起，又晃了晃手中那一叠薄薄的银票：


    “而这些”


    “是你们给大宋的。”


    杨过声音突然一震，怒意陡然爆发：


    “蒙古二十万大军压境，你们却拿着瓶瓶罐罐、羊毫书画来讨好我，真正用于抗蒙的银子，却连一个瓷瓶都不如？！”


    厅堂骤然一静。那些富绅豪主皆面色变幻，有人尴尬地咳嗽，有人悄悄低头，甚至有人正欲开口辩解。


    可还没等他们说出口


    “啪！！”


    只见杨过猛然将手中那只青花瓷狠狠摔落于地！


    轰然一声！


    碎瓷四溅，粉屑横飞，如同万点寒光碎斩在众人心头。


    杨过冷笑连连，声音如刀：


    “若大宋都亡了，你们给我杨过再多宝贝又有何用？尸骨下葬的地都没了，你们要拿这些金玉来为谁庆功？！”


    他一掌拍在几案之上，整座厅堂回音轰响！


    “若是蒙古军破了城，你们那些钱财，还不是都孝敬了蒙古人！”


    厅内寂静一片。


    碎瓷的余声还在地砖之间回响，那落地成灰的青花瓶像一道死线，横陈在所有人的眼中。


    可沉默，终究维持不了太久。


    终于，还是有人咳了一声，勉强站起身来，拱手苦笑：


    “杨大人，您一片赤诚，我们敬佩。但……我们这些人，虽说有些家底，可这年头兵荒马乱，大灾连年，家中仆役人口众多，开销巨大，真要捐出大量的银两……”


    他摇头叹气，语气中满是无奈与自怜：“实在是……有心无力啊。”


    他话音一落，厅内顿时响起一阵附和：


    “是啊！杨大人，我们是真心愿捐，但也得看量力而行啊！”


    “我家三代都是书香门第，这些年靠典当家产维生，已是捉襟见肘。”


    “万一明年再闹旱灾，老小吃什么？”


    站在前列的一位衣冠华贵的富绅更是直截了当地说道：


    “杨大人，若真是缺银，不如我给朝中亲戚写封信，求求陛下开恩，拨些军费下来。堂堂皇朝，这等大事，总不能全靠地方豪绅一力承担罢？”


    这话一出口，厅内原本的惶恐立刻散去几分，反而有几人眼中闪过一抹得意。


    他们不是不明白这番话的含义：这是在给杨过下马威。


    朝廷里有人，怕你一个地方军使不成？


    然而还未等他们将这股“底气”展开，杨过却笑了。


    他笑得很淡，却像一刀割破了厅内的虚伪空气。


    杨过缓缓开口，眼中尽是冷意：


    “写信？求陛下？”


    “你们是不是还不知道，你们汴梁的那点旧人，已经全都下去了。”


    杨过的话不高，却带着一股令人窒息的冰寒。


    “朝中？呵，你们送信试试，看还有谁接你们的折子。”


    杨过忽然不笑了，语气也不转弯了，整个人如铁石般冷硬：


    “我再说一次。每家，捐出一百万两银子。拿不出来的今天，就别出这扇门。”


    厅内众人顷刻哗然！


    “你……你疯了？！杨过你敢！”


    “你一个制置使，哪来这么大口气？”


    “我们可是襄阳本地百年世家，你不过是外调之人！”


    “我堂兄可是太府寺卿，赵阮公主可是我表妹！”


    “我朝中还有人，杨大人你可不要太过分了！”


    怒声、讥语、威胁如潮水一般涌来，厅内一时竟有些混乱。


    但就在此时，**“砰！”**的一声大响。


    议厅的木门被人一脚踹开，门扇猛地撞在墙上，震得整座屋宇一震！


    众人一惊，齐齐回头。


    只见门外寒风灌入，一女一男踏风而入。


    前者身着一身黑衣劲装，剪裁利落，衣摆翻飞间裹着几缕冷冽煞气，腰佩白玉长珏，在火光映照下泛出冷冷光芒。她步伐不急，却自有一股摄人气场，英气逼人，眉目间俱是贵胄锋芒。那一张冷峻的面容，哪怕没有介绍，也让厅中众人心中一震。


    不是别人，正是瑞国公主赵阮。


    其后紧随的是一名铁甲将军，甲胄乌亮如墨，胸前绣着金纹飞鹰，目光如刃，身姿挺拔如标枪。他环顾四周，神情肃杀，气息森寒。赫然正是赵阮亲信刘整——曾统七省禁军之勇将，号称“破锋铁壁”。


    赵阮步入厅中，气场如冰，众人所言皆顿。她的目光在厅中一扫，落在一名自诩为“宗亲”的富商身上。她声音不高，却字字如霜刃割面：“我哪来的你这个亲戚？”


    那富商原本倚老卖老，还未开口辩解，闻言却顿如雷劈，跪在地上冷汗涔涔。他认得赵阮，亲眼见过她在边地破敌三千，一剑斩敌将。自己那点旁支族谱拿出来，和公主怕是八竿子都打不着。换做从前，他也能在洛阳横行，呼风唤雨；可眼下，他清楚，朝代真的变了。


    厅中豪绅望着他跪下，又见赵阮踏入，心中不由升起侥幸。他们悄悄对视：连瑞国公主都来了，杨过今日也只能收手，这些人纷纷起身，整冠束袍，向赵阮拱手行礼，一边口中抱怨：


    “参见瑞国公主殿下！”


    “请殿下明察，杨过，草菅人命，乱我大宋纲纪啊！”


    “长安制置使杨过，横征暴敛，百姓怨声载道……”


    然，就在这群人言辞激烈之时，赵阮淡淡转头看向杨过，眉目不动分毫，语气却冷得让人骨髓生寒：“师弟，你就是太心善了。这些蛀国害虫，到了生死关头还只会卖嘴讨活，审问什么？直接炒家灭族便是。”


    她话音未落，便已一挥衣袖。


    厅外传来“轰隆”一声，整齐划一的铁甲士卒破门而入，身披重甲、手持战刃，每一人皆是从战场上杀出来的精兵，眼中无一丝怜悯，动作迅猛冷酷。他们早已在暗中包围此地，等的便是这一刻。


    血光乍起，杀声震天。


    那些原本还在装腔作势的豪绅们顿时傻了，有的吓得瘫倒在地，有的惊叫着四散奔逃。几名早有防备者连忙从袖中抛出信号弹，随行的护院护卫拔剑而起，其中不乏江湖上的三流好手，刀光剑影瞬间在厅堂激烈交错。


    可他们终究只是三流。


    当他们刚将几名甲士逼退，准备强行突围之时，厅内忽然传来一声冷叱。


    “还想跑”


    一颗刚珠破空而至，直击一名护卫眉心，那人连哼都未及发出，便倒地不起。接着无数钢珠从暗中飞来，如雨点般精准击中护卫要害。只见一名红衣女子立于厅门之上，神色冷峻，指尖微动，弹指之间，便将所有挣扎者尽数斩杀。


    正是黄蓉。她站在门前，衣袂不动，神情淡漠，却杀意盈目。


    她所用的钢珠，皆由玄铁打造，自从有了杨过给的无限物资，他就升级了这钢柱，一发即穿透人骨。威力惊人。地上血水横流，那些江湖人士连抵挡一招都无法做到，便纷纷倒下。


    厅中顿时死一般寂静，只余血腥与火光交织的空气。


    赵阮不再多言，负手而立，冷眼旁观这场清洗。刘整早已指挥士卒按图索人，将那些曾参与拒粮、逼死农夫、盘剥赈银的主事豪族揪出，当场处决。其余者尽数押送军营，候审候斩。


    这是一次有预谋的肃清。也是一次对“旧权”最后的斩断。