“师父，我……我好像能感受到什么东西在流动……”童子声音发颤。


    老夫子盯着童子稚嫩的脸，心如鼓擂。


    他过去虽只是炼气士，但多少见识还在：


    “快，放下碗，试着用心去感受。”


    童子依言闭上眼睛，努力让自己平静。


    伴随着呼吸，他和天地之间产生了一种从未有过的微妙联系，并且那丝联系正变得越来越清晰。


    虽说极其微弱，可确实存在。


    童子很快发现，若不刻意用“旧法”去调动任何灵力，而是单纯让心沉到身体深处，就能感觉到有股温柔的风缓缓拂过自己的神魂，不带半点灼热或刺痛，只是轻轻拍打着，宛如清晨里窗台的一缕阳光，悄无声息，却又真实。


    随着这种感觉越发明显，童子竟自主地生出了一丝愉悦。


    大难临头般的恐慌，悄悄地褪去，被这股温暖取代。


    童子睁开眼，猛然抬头，对老夫子喊道：


    “师父，我感觉好像身体轻了一些，而且心里……很踏实。”


    “孩子，记住这种感觉……”老夫子喉头哽咽。


    ……


    这样的场面，不止出现在小茶馆。


    九界到处，都有意外的“种子”开始萌发。


    不知不觉中，一些有敏锐直觉的人，或是天真未被世事污染的孩子，又或是心灵纯粹的耄耋老人，都先一步捕捉到了那份微小的改变。


    就像黎明前最细微的一道晨光，尚未被广泛发觉，却已能够破开那层层黑夜。


    当然，也有更凶恶、更贪婪之辈。


    在这场动荡里，他们同样觊觎一切新生事物，想借刀取火，毕竟旧日法则崩毁后，谁能掌控新的道韵，便能再次站在巅峰。


    于是，一个接一个的冲突在暗处酝酿，一个又一个滔天野心在死灰里重新燃起。


    对于这股混乱，王烛并不感到意外。


    九界原本就是弱肉强食，现在抽走宏观秩序后，更会将丑陋或丑恶放大——可再丑陋如何？新生已然落下，只看他们如何选择。


    这一日黄昏，王烛踏过一片荒漠，静悄悄地行走在满是沙尘的道路上。


    荒风呼啸，吹乱了衣角。


    王烛抬眼远眺，天际的云朵染上了一抹血色，映照得地面也好似血戚戚的颜色。


    他面无表情地走着，没有架彩云、也没有踏虹光，只是借着一双脚，实实在在感受大地的粗糙和尘埃。


    路上偶遇流民队伍，所有人神情萎靡，背着少得可怜的行李。


    有的满面尘土，有的受伤后尚在淌血，却没什么力气处理。


    王烛停了片刻，静静看他们从自己身旁经过。


    那些流民麻木地看一眼，没有多管。


    毕竟到处都在流离失所，谁也指望不了谁。


    可当王烛走到队伍后方，注意到两个小女孩被一群大人抛下。


    那两个孩子约莫七八岁，拖着疲惫的小腿跟不上队伍脚步。


    此刻天已微暗，她们被远远甩在后面，没力气，坚持不住，也不敢哭，表情呆滞。


    王烛垂眸，看了看二人的面孔，蹲下来，伸手递出一块干粮，温声道：


    “吃点吧，前方的路还很远。”


    两个孩子满脸惊奇看他，迟疑地接过干粮，好半天才怯生生地说：


    “谢谢。”


    声音小若蚊呐。


    王烛见她们还在发抖。


    这是身体极度虚弱、精神紧张所致，便再次取出一只水囊：


    “慢慢喝，不要呛到。”


    女孩争先恐后地咕噜喝了几口水，突然“哇”地哭了。


    也许是长久以来四顾无援，让她们连哭的勇气都没有，如今这点温暖让她们终于忍不住。


    王烛轻抚孩子的头，没有说话，只让她们宣泄。


    沙尘在风中卷起，像是给这段萧索之景，又增添了几分悲凉。


    直到两个小女孩稍微平静，他才柔声问：


    “你们要跟上队伍吗？”


    女孩小声回答：


    “那是我们村里的人，可他们说我们跑得慢，粮又少，就……”


    王烛点点头，这帮人抛弃了她们。


    “我送你们一程。”王烛开口。


    他本可以用神力变幻出更多干粮，可是适才抽离了九界的道韵，他也选择尽量用“寻常”的方式去行走。


    于是，他摘下行囊里仅剩的一些干粮，又从干瘪的钱袋里找到一点铜板，塞到孩子怀里。


    两个孩子怔住，纷纷抬头看他：


    “大叔（或爷爷）？”


    她们分不清王烛实际年龄，总之对方是个长者。


    “走吧，小心点，千万别掉队。若他们还不要你们，就自己结伴，相互扶持。”


    听到这话，孩子眼里又涌出泪花，努力站起来，攥着干粮和铜板，加快脚步，拼命跟上前方渐行渐远的队伍。


    王烛注视她们的背影，直到再也看不见。


    然后他才缓步继续前行，消失在漫天沙尘里。


    过了这片荒漠，王烛又去许多地方逗留，路过被打劫的村落，见识了修士和凡人之间的互相猜忌，也见识了堂堂大国倾覆后留下的焦土，破败宫殿里，昔日王侯贵胄纷纷沦为刀口下的冤魂。


    悔？


    恨？


    一切都像荒原里的干尸，无能为力。


    但在这些绝望景象中，王烛也发现了更多“新道韵”的蛛丝马迹——有人只是在耕地时感受到土壤的脉动，不知不觉里，庄稼周围的杂草枯萎，庄稼却顽强生长。


    有人在河边钓鱼，突然发现河水底部闪过一道柔和的光。


    等他把鱼钩提起，鱼钩上竟多了一颗晶莹小珠，入口甜中带鲜，能暖身躯。


    还有人甚至在冥想时，无师自通领悟到某个极简的呼吸法，让他在浑浊空气中安然调息——


    这些种种迹象，都在默默预示着，世界正在孕育新的规律。


    尽管极缓慢、极脆弱，却也无可逆转。


    ……


    九界高处的几处禁区，也在同时躁动不安。


    那些隐世怪物，纷纷因为“抽离道韵”而受到了巨大冲击。


    他们在禁地里咆哮，怒火冲天，却找不到宣泄对象。


    但也有人发现道韵并不是完全消失了，而是在“重建”。


    有的老怪物暗暗打定主意，如果可以，一旦发现那“新道韵”的源头，就要不惜一切代价夺取占为己有。


    如此才能再度踏入修行之路。


    也有一部分强者察觉到“新道韵”并非某个人所掌控，而是星星点点散落大地，若想获取，就得深入民间，去体察这片大地最真的脉动，去探寻草木虫鱼乃至普通人的感知。


    但要他们放下身段，跟凡人交心？跟村民讨论种菜心得？


    那比杀了他们还要难受。


    可即便如此，也有人忍不住暗地里派出几名心腹，伪装成寻常百姓，下到那些贫苦之地查探。


    这种蠢蠢欲动的野心还在发酵，不知什么时候，就会以某种激烈冲突方式爆发。