北狄的雪帐里，靳时栖的额头在发烫。


    高热烧得他神志不清，铁链磨烂的腕骨渗出脓血，在兽皮褥子上洇出黑红的印子。


    帐外，狄人烤羊肉的腥膻混着欢呼声飘进来，而他蜷在阴影里，梦见一座破旧的山神庙。


    宁稷就站在山神庙那端。


    祂披着一件素白长衣，衣料非丝非麻，倒像是月光织就的雾绡，本该纤尘不染，可下摆却有大片焦黑的灼痕。


    祂的长发垂落至膝，发丝间既无珠玉也无纶巾，唯有几缕银丝隐现，额前碎发下，一双眼睛冷得瘆人——既无悲悯也无怒意。


    靳时栖缓缓来至山神庙前。


    自从离开清津村后，他再也没梦到过神明。


    宁稷抬手去探靳时栖的额温，袖口滑落半截小臂。


    那皮肤白得近乎透明，底下蜿蜒的青紫色血管清晰可见，却不像活人的脉络。


    可此刻——


    那道身影就站在一步之外，白衣胜雪。


    靳时栖的视线模糊不清，高热让他的眼球灼痛，可他还是固执地睁着眼，生怕一闭眼，这幻影就会消散。


    他痴痴地望着神明，甚至忘了跪下，脊柱绷得笔直，脖颈扬起一个近乎僭越的弧度，滚烫的目光一寸寸碾过神明的眉目。


    九年来，靳时栖一刻不停地修建山神庙。


    历寒山登基后，哪怕有着从龙之功，他也未要求其余的赏赐，只是希望在京城也建一座庙宇，供奉的神明叫做宁稷。


    他确实做到了当初在宁稷山上许下的诺言。


    如今的宁稷，的确不会再魂飞魄散，但祂仍旧漠视所有人的祈愿。


    事实上，支撑宁稷没有魂飞魄散的愿力，都来自靳时栖。


    不掺杂一丝一毫杂质的信仰，纯粹至极。


    但人真的能没有一点私心，没有愿望吗。


    宁稷俯身，冰凉的发丝垂落在靳时栖裸露的脖颈，像无数细小的银蛇游过滚烫的肌肤，冰冷的指尖悬在他的眉心。


    北狄的首领想见他，无非就是劝降，宁稷知晓靳时栖性子倔，不可能同意，到最后一定会是百般酷刑折磨。


    小时候为了除恶虎寨，尚且能够忍心烧了整个村子，怎么长大后反而更固执了呢？


    虽然宁稷已经不再关心人间发生的事，但靳时栖，和其余信众不同。


    宁稷最初只是想看，这颗赤诚之心究竟能维系多久。


    靳时栖以为自己九年未见神明，实则宁稷每次苏醒都会盯着他看很久很久。


    神厌世间，独怜一人。


    祂见过无数信徒跪在庙前——农夫求雨，商贾求财，妇人求子。


    他们虔诚地叩首，奉上香火，但此时神像垂落的眼眸里，映着的是那个执拗地为祂重塑金身的少年。


    九年前与现在，似乎没太大的差距。


    祂一直在等，等靳时栖的祈愿。


    祂不相信有人无欲无求。


    若此刻的靳时栖祈愿自由，祈愿复仇，甚至是一场屠杀，宁稷都可以帮他。


    但也仅会帮他一次。


    只要靳时栖开口，他就还是令北狄闻风丧胆的白狼将军。


    只要他开口...


    但靳时栖一言不发。


    朝思暮想的身影近在咫尺，他却像被雷劈中的树，根须死死扎在原地动弹不得。


    他并不知道宁稷一直在观察自己。


    此时更像是多年未见的重逢。


    二十二岁铁血独断的白狼将军，仿佛又回到第一次杀了山匪时的手足无措。


    “您......”


    他喉结滚动，咽下满腔铁锈味。


    他想问神明是否看见自己立的战功，是否记得那年补好的泥像。


    一瞬间他有些分不清这是幻境还是现实。


    他到底是阶下囚还是虔诚的信徒？


    神明袖口的焦黑边缘簌簌飘落几粒灰烬，靳时栖突然伸手去接，铁链哗啦作响，磨烂的腕骨蹭脏了神明垂落的衣角。


    高热让视线模糊成片，可他固执地睁着眼，仿佛少看一眼都是滔天罪过。


    冰冷的指尖终于轻轻落在他的脸上。


    靳时栖的左脸处有一片死去的皮肤，那时他年轻气盛，兵行险着，皮肉烧焦的味道留了很久。


    后来伤口结了痂，变成一块暗红色的硬疤，像贴在脸上的冰冷铁具，再也感受不到风霜雨雪。


    直到神明的指尖落下。


    冰凉指腹触到伤疤的瞬间，那块早已麻木的皮肤突然活了过来。


    先是细微的刺痒，像冬眠的蛇被春日惊醒，在皮下不安地扭动，接着是千万只蚂蚁啃噬般的酸胀，顺着神经一路爬上太阳穴。


    靳时栖不自觉地偏头，用伤疤更重地磨蹭神明的手指——


    他急需这阵痒意之下的、更深更痛的触感，来证明此刻并非高烧中的幻梦。


    靳时栖急喘着前倾，铁链哗啦作响，伤口几乎要撞上神明垂落的袖角。


    深邃的紫眸中，难得掀起波澜，荡漾着某种近乎温柔的色泽。


    没来由的，宁稷开始烦躁起来。


    这个儿时还勉强算得上乖巧听话的痴儿，如今连自己的命都不在乎了吗！


    祂的手指突然掐住靳时栖的下巴，他被迫张开嘴，呼出的白气与神明的寒意交融，在咫尺之间织成暧昧的雾网。