敌营的士兵起初以欺凌靳时栖为乐——鞭打、断水、往伤口上撒盐，甚至故意当着他的面啃食烤羊腿，将骨头扔在他脚边。
但只要靳时栖还有一丝清醒，他就会像垂死的狼一样，用尽最后的力气扑上去，咬住最近之人的喉咙，哪怕换来更残酷的折磨。
渐渐地，战事吃紧。
赤焰军换了新的女将军，用兵如鬼魅，北狄铁骑屡屡受挫。
军营里的谈论从“那个疯子”变成了“赤焰军的罗刹女”，再无人记得寒铁狱里还关着一个白狼将军。
狱卒不再按时送饭，他便舔舐墙缝渗出的冰水，捉老鼠生啖其肉，啃士兵丢来的骨头，以墙角的野草果腹。
他就这样活着。
像一柄被遗忘的断刀，锈蚀在黑暗里，却始终未曾折断。
就这样待了两年。
黑暗里，靳时栖蜷缩在角落，肋骨嶙峋如刀，皮肤上覆着一层薄霜。
他本该死了。
可每当意识模糊时，简顺慈的声音就会在耳边响起。
“活下去。”
那声音很轻，像幼时她拍着他入睡的调子，温柔却不容抗拒。
对啊，活下去。
——为了母亲送他前往边疆时，那双含泪的眼。
——为了历寒山将他从尸堆里拽出来，许他无需对任何人下跪。
——为了赤焰军那些死在他眼前的弟兄，为了他们咽气前还死死攥着旗，说“将军，替我们看着……”。
——为了那个不切实际的吻。
靳时栖低笑起来，喉间发出破碎的气音。
他摸索着捡起地上半截生锈的镣铐，在墙壁上又划下一道痕。
七百三十一道。
七百三十一个日夜。
他还活着。
不知道许乔怎么样了，那位让人闻风丧胆的女将军，会是她吗？
孟陈宗那么爱哭，希望别挨他姐姐的打，但孟合意的脾气似乎越来越暴躁了，和儿时一点也不像。
历寒山的后宫不会还是空着的吧？那他变成老头怎么好意思选秀，一大把年纪了。
娘和虎子叔鄂永叔他们过得还好吗，希望不要生我的气......
孩儿不孝，不能陪在阿娘身侧。
靳时栖沉沉睡去。
铁门被拉开的声音已经引不起他的任何反应。
他蜷在角落，像一具披着人皮的枯骨，连呼吸都轻得几乎消失。
新囚犯被推进来的动静、锁链碰撞的声响、狱卒骂骂咧咧的方言——这些动静像隔着一层厚厚的冰，模糊而遥远。
直到那人摔在他面前，半晌后，突然发出一声惊喘。
“将……将军？”
沙哑的中原官话。
靳时栖没动。
那人却颤抖着爬过来，在确认靳时栖左脸的疤后，用脏污的手指抓住他的破衣角：
“白狼将军？是您吗？”
借着铁窗透进来的一线月光，靳时栖终于掀起眼皮。
眼前是个书生模样的中年人，半边脸肿着，官服被撕得稀烂。
“您不认得下官……”
那人哽咽着压低声音。
“下官是幽州粮道司的崔程，一年前下官曾随刺史大人犒军，曾见过您一面……”
靳时栖盯着他，干裂的嘴唇动了动。
“滚。”
声音嘶哑得像砂纸摩擦。
他已有些意识不清，根本听不进去这些，只当眼前的崔程也是北狄人。
“将军您受苦了，我没想到您在这里过得这么苦，那些该死的北狄人，我就知道，您定然不是叛国的叛徒！”
听到叛国两个字，靳时栖缓缓歪头，浑浊的眸子看着他，终于看清眼前之人并不是北狄的士兵。
“什么...叛国？”
干裂的嘴唇开口，伴随胸膛微弱起伏。
“将军......”崔程嗓音沙哑，像是悲痛至极，“您......您还不知道吧？”
靳时栖没说话，只是盯着他。
崔程低下头，肩膀颤抖，仿佛在强忍哽咽：
“朝廷......朝廷已经定了您的罪，白狼将军...叛国。”
靳时栖的瞳孔微微一缩，撑着身体一把揪住他的领子，吓得崔程连忙摆手。
“将军...我我我没胡说八道啊。”
“继续。”
靳时栖寒声道。
历寒山怎会定他的罪！？他当初被俘虏，全是因为出了一个叛徒！
崔程继续道，声音越来越低，像是怕刺痛他：
“他们说您投降了北狄，说您......是故意战败的，皇帝震怒，下令......诛九族。”
话未说完，靳时栖突然暴起，枯瘦如爪的手掐住他喉咙，眼底泛起血色。
“胡言乱语！”
崔程被掐得翻白眼，却拼命摇头。
“您的母亲......”崔程哽咽了一下，“被押到刑场那天，还在喊您的名字......”
靳时栖的呼吸停滞了一瞬，手无力地松开。
阿娘死了？
阿娘被他害死了！？
崔程挣扎开靳时栖的手，连滚带爬后退几步。
“赤焰军......已经快撑不住了，许将军上个月中了埋伏，三万大军全军覆没......”
他伸手，似乎想拍拍靳时栖的肩，却在半空中停住：
“将军......您坚持了这么久，可他们......早就放弃您了。”
靳时栖一动不动。
月光照在他身上，像一层薄薄的霜。
崔程看着他的眼睛——那双曾经狼一般凶戾的眼睛，此刻一点点暗了下去，像是燃尽的炭，只剩下冰冷的灰。
再硬的骨头，也抵不过心死。
——
我保证这个世界是he相信我