听澜小筑内，余温尚存。


    桓玉款款走出顾渊的卧房，她抬起素手，用绣着粉色蔷薇的丝帕轻轻擦拭了一下唇角，那双水汪汪的眸子，此刻却蓄满了若有似无的委屈。


    方才，她使尽浑身解数，言语间极尽婉转，暗示自己可以留下陪伴。


    谁知那顾渊，一炷香之后竟如老僧入定，只说修行到了紧要关头，不宜分心。


    真是块木头。


    桓玉心中暗啐，由小见大，她能感觉到顾渊体内那股磅礴的阳刚气血，偏偏此人定力惊人。


    房屋内，顾渊确实到了关键阶段。


    他体内的内力，经过十余日的积攒，早已远超寻常二流武者数十倍，雄浑凝练，如江河奔涌。


    只差临门一脚，便能冲破那层壁障，臻至一流高手之境。


    他预估，最多不过七日。


    桓玉离去不久，一道身影，毫无征兆地出现在了顾渊门前，悄无声息，仿佛一直都站在那里。


    冷天刀。


    “顾渊，秦朝阳与方学武，失踪了。”冷天刀开门见山，语气沉凝，“我怀疑，是桓家动的手。”


    “我即将带队前往慕容山庄，彻查生辰纲被劫一案。”冷天刀继续说道，“桓家这边，我暂时不便惊动，以免打草惊蛇。救人的事，只能靠你了。”


    他顿了顿，目光似乎能透过窗户看到什么，语气中带着一丝告诫：“莫要沉迷于温柔乡，误了正事。”


    “彼此彼此。”顾渊声音仍然平稳。


    冷天刀面皮悄然抽动了一下，不再多言，身形一晃，便如鬼魅般消失在夜色之中。


    屋内，顾渊，他心念一动，退出了《止戈》世界。


    眼前光影变幻，顾渊从全息游戏仓中坐起。


    他熟练地打开了个人终端，接入了一个极为隐秘的加密论坛。


    这是他与秦朝阳事先约定好的联络方式之一，论坛分区繁多，他们约定在“临安风物”这个冷僻的子版块留言。


    果然，置顶的位置，一个新帖子赫然在目，标题用醒目的红色字体写着——【顾大佬救命！我和师父被抓了！】


    发帖人id：真相只有一个。


    正是秦朝阳。


    顾渊点开帖子。


    内容言简意赅：“顾兄，我与师父在探查桓家后山一处隐秘洞穴时，不慎被桓家高手‘变化大师’擒获。此人武功诡异，我与师父不敌。现被困于洞内一处水牢，具体位置不明。另，大黄似乎并未被一同擒获，不知所踪。速来！”


    变化大师。


    顾渊眼神微凝。


    此人他前世有所耳闻，是桓家的首席供奉，精通易容之术，且心狠手辣。


    看来，秦朝阳他们是触碰到了桓家的核心机密。


    夜色如墨，浓得化不开。


    云水山庄内灯火渐稀，陷入一片沉寂。


    白日里，顾渊并非没有尝试过离开听澜小筑，但桓玉总能找到各种合情合理的理由，或是请他品鉴新到的香茗，或是商议剿匪后续的“赏赐”分配，形影不离，让他根本无法脱身。


    此刻，夜深人静，正是行动的良机。


    他换上一身夜行衣，手持赤焰枪，身形如一缕青烟，悄无声息地融入黑暗，避开山庄内的巡逻护卫，朝着秦朝阳帖子中提及的后山方向潜行而去。


    后山区域颇为广阔，林木茂密。


    突然，他脚步一顿。


    前方不远处的草丛中，传来一阵窸窸窣窣的轻响。


    紧接着，一个圆滚滚的黑影猛地从草丛中窜了出来，径直扑向顾渊。


    顾渊眼神一凛，刚要出手。


    那黑影却在他脚边停下，发出一阵熟悉的哼唧声，用毛茸茸的脑袋亲昵地蹭着他的裤腿。


    是大黄。


    这头通人性的灵猪，此刻却显得有些狼狈，皮毛上沾染了不少泥土和草屑。


    “你怎么在这？”顾渊低声问道。


    大黄抬起头，黑溜溜的小眼睛看着顾渊，喉咙里发出几声低沉的呜咽，在原地转了几圈后，前蹄在地上焦急地刨着，似乎在催促他。


    顾渊何等聪慧，立刻明白了它的意思。


    大黄果然逃了出来，并且一直在这附近徘徊，等待救援。


    “御前班直的人先前也曾来此探查，你为何不现身引他们进去？”顾渊又问。


    大黄闻言，小脑袋晃了晃，鼻孔里喷出两道粗气，随即用前蹄指了指自己，又指了指山林深处，然后做了一个被打飞的夸张动作，最后还轻蔑地瞥了一眼山庄的方向。


    那神态和肢体语言，清晰地表达了它的意思：那些御前班直的功夫太差了，三脚猫的货色，还不够它一蹄子踹的。里面的敌人很厉害，它打不过，他们去了也是白给，浪费本猪表情。


    顾渊不禁莞尔。


    有了大黄这个“本地猪”带路，事情便顺利了许多。


    大黄在前方嗅嗅闻闻，不时停下确认方向，引领着顾渊在崎岖的山路中穿行。


    最终，他们来到一处陡峭的山壁之下。


    大黄停在一块凸出的岩石旁，用鼻子拱了拱岩石缝隙，示意入口就在此处。


    顾渊抬头望去，只见那入口极为隐蔽，位于数丈高的峭壁之上，若非仔细搜寻，极难发现。


    “秦朝阳和方学武，能找到这里，倒也有些本事。”顾渊心中暗道。


    他深吸一口气，脚尖在岩壁上接连轻点，身形如壁虎般向上攀爬，几个起落，便稳稳地落在了洞口。


    洞内一片漆黑，散发着潮湿的霉味。


    大黄也灵活地爬了上来，当先钻了进去。


    顾渊紧随其后。


    凭借大黄对路径的熟悉和灵敏的嗅觉，一人一猪在复杂的洞穴通道中七拐八绕，不断深入。


    越往里走，空气中的血腥味和水汽便越发浓重。


    终于，大黄在一处向下延伸的石阶前停下了脚步，对着下方发出一阵不安的低吼。


    石阶尽头，隐约可见微弱的火光。


    一阵阵压抑的、断断续续的痛呼声，夹杂着铁链拖动的“哗啦”声响，从下方幽幽传来。


    “师父……你……你招了没？那老虔婆……咳咳……到底想知道啥？”一个虚弱的声音响起，带着几分不服气和痛苦的喘息。


    “臭小子……别小瞧师父！为……师的骨头……比你这臭小子硬多了……啊！”另一个声音，同样虚弱，却透着一股倔强，话未说完便是一声闷哼。


    是方学武和秦朝阳的声音。


    两人都不过是三流武者，自然抵不过一流高手变化大师。


    方学武和秦朝阳两人被粗大的铁链锁在冰冷的石壁上，浑身遍体鳞伤，衣衫早已被鞭痕撕裂，血迹斑斑。


    变化大师那张枯瘦的脸上，布满了阴冷的狞笑，手中把玩着一根沾着血迹的细长铁鞭。


    “说！你们潜入此地，有何目的？还知道些什么？”


    方学武啐出一口混着血水的唾沫，咧嘴一笑，露出满口被鲜血染红的牙齿：“老东西，想从你方爷爷口中套话？下辈子吧！有本事就给爷爷一个痛快！”


    “师父说得对！”秦朝阳也硬气地附和，尽管声音因为疼痛而有些颤抖，“我们什么都不会说！”


    两人被抓之后，便被这变化大师用尽了各种酷刑逼问。


    从鞭打到水淹，无所不用其极。


    但师徒二人，竟是出奇地硬气，愣是一声不吭，甚至还在暗中较劲，看谁更能扛。


    变化大师气得七窍生烟，耐心早已耗尽。


    “好！好得很！既然你们敬酒不吃吃罚酒，老夫便成全你们！”他眼中凶光毕露，举起了手中的铁鞭，便要痛下杀手。


    “等等！”就在这千钧一发之际，秦朝阳突然大喊一声。


    变化大师的动作一滞，阴鸷的目光投向他。


    “我们……我们和顾渊是一伙的！”秦朝阳喘着粗气，急中生智道，“你敢动我们，顾渊绝不会放过你！他和我是亲如手足，也是域外来客，你们桓家应该知道他的手段！”


    “顾渊？”变化大师听到这个名字，眼神明显闪烁了一下。


    顾渊击败沈胜衣，又在太湖单枪覆灭覆水寨，此事早已传遍桓府上下。


    对于这个年纪轻轻，武功却深不可测，行事更是狠辣无情的“域外来客”，桓家上下都存着几分忌惮。


    变化大师自然也不例外。


    他原本以为这两人只是冷天刀寻常的跟班，没想到竟与顾渊有关。


    若是杀了他们，引来顾渊的疯狂报复，后果不堪设想，若能用来牵制……


    想到这里，变化大师眼中的杀意渐渐隐去，取而代之的是算计与忌惮。


    他冷哼一声，收起了铁鞭：“算你们好运。”


    变化大师转身离开。


    虽然暂时保住了性命，但秦朝阳和方学武此刻也是油尽灯枯，浑身无一处不痛，意识都有些模糊了。


    两人瘫软地靠在冰冷的石壁上，大口大口地喘着粗气。


    就在他们以为今日难逃一劫，准备共赴黄泉之际。


    一个无比熟悉的声音，突兀地在寂静的水牢中响起，清晰地传入他们耳中：


    “啧，两位大侦探看来都是m啊，这么能吃鞭子。”