子时将至。


    地下工坊内，热浪翻涌，火星四溅。


    那名中年工匠，手心攥着那锭冰冷的银子，指节因用力而微微发白。


    银子的重量，仿佛他儿子的生命，沉甸甸压在他心头。


    他目光不时瞟向一号熔炉那粗壮的火油管道，喉结艰难地滚动。


    恐惧如毒蛇般噬咬着他的五脏六腑，桓家的酷烈手段，他这一个月来见得太多。


    可儿子的咳嗽声，病榻上蜡黄的小脸，又如钢针般扎着他的心。


    他答应了那位顾大侠，子时动手。


    每一次铁锤的落下，都像是砸在他的神经上。


    汗水浸湿了他的额发，黏在眉宇间，视线都有些模糊。


    水牢的阴影里，顾渊如磐石般静立。


    他的呼吸悠长平稳，与黑暗融为一体。


    那双清亮的眸子，始终警惕着水牢唯一的入口，防备着变化大师的去而复返。


    秦朝阳与方学武的呼吸粗重而虚弱，身上的伤口在阴冷潮湿的环境下，阵阵刺痛。


    “顾神……那长毛老头，不会杀个回马枪吧？”方学武声音发虚，带着浓浓的担忧。


    顾渊没有回应，他的注意力正高度集中。


    一阵细碎的脚步声从甬道外传来。


    中年工匠佝偻着腰，以如厕为名，小心翼翼地挪到与顾渊提前约好的偏僻角落。


    他看见了阴影中面容冷漠的顾渊，脸上肌肉不由地冷颤。


    “顾……顾大侠。”中年工匠声音发颤，“都……都准备好了。”


    “好，多谢！”


    他嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却只是低下头，用几不可闻的声音嗫嚅：“大侠……您……您还是一个人走吧，这里……”


    顾渊眼神微动，似未听清：“你说什么？”


    中年工匠猛地摇头，挤出一个献媚的笑容：“没……没什么。小的祝大侠马到成功。”


    说完，他便匆匆转身，回了工坊。


    顾渊望着他仓惶的背影，眸色深沉。


    “轰——！”


    子时正刻，一声震耳欲聋的巨响猛然从工坊深处传来。


    整个地下洞窟都为之剧烈摇晃，碎石簌簌落下。


    火光冲天而起，瞬间照亮了半边洞窟，浓烈的黑烟夹杂着刺鼻的焦臭味，疯狂弥漫。


    凄厉的惨叫声，惊恐的呼喊声，乱成一团。


    “动手了！”秦朝阳精神一振。


    顾渊没有丝毫迟疑。


    他身影一晃，已至铁栅栏前，赤焰枪枪尖蕴含内力，猛地刺入锁孔。


    “咔嚓！”一声脆响，那特制的玄铁大锁竟应声而开。


    顾渊左右开弓，一手一个，直接将浑身瘫软的方学武和秦朝阳分别扛在肩上，身形如箭，冲出水牢。


    “呜——呜——呜——”


    爆炸声传出不久，尖锐刺耳的警报声，骤然响彻整个地下兵工厂。


    原本昏暗的通道，一盏盏油灯被迅速点亮，将每一处角落都照得通明。


    “有刺客！抓住他们！”


    “封锁所有出口！”


    怒吼声四起。


    无数手持兵刃的桓家护卫，如同潮水般从四面八方的甬道中涌出，脚步杂乱却迅疾，刀光剑影晃得人眼花。


    他们迅速占据各个要道，层层叠叠，将顾渊可能的逃生路线尽数封死。


    顾渊肩扛两人，速度不可避免地受到影响。


    他目光冷静地扫视着周围，寻找着防御的薄弱点。


    突然，前方拐角处，一队护卫簇拥着数人走出。为首者，正是去而复返，脸色肃杀的变化大师。


    他身后，几名护卫吃力地推着数架造型古怪的金属管状物。


    那些管子乌黑沉重，闪烁着冰冷的金属光泽，赫然是尚未完工的火枪。


    粗糙的枪口，此刻正齐刷刷地对准了刚刚冲出的顾渊三人。


    独孤雁也在那队护卫之中，他面无表情地看着这一幕，眼底深处却掠过一丝了然。


    他见过太多次这样的场景，弱者在强权面前，除了屈服，别无选择。


    这顾渊，怕是也要步他的后尘，忍一时之辱了。


    变化大师阴鸷的目光落在顾渊身上，嘴角咧开一抹残忍的狞笑。


    “顾渊，没想到吧？你千挑万选的贱民，还是背叛了你！”


    他一挥手，两名护卫拖着一具了无生息的躯体，扔在顾渊面前。


    正是那名中年工匠。


    他双目圆睁，死不瞑目，脸上还残留着极致的恐惧与不甘，胸口一个血洞，鲜血早已凝固。


    顾渊的目光在那工匠圆睁的双目上停留了一瞬，握着赤焰枪的手指，几不可察地收紧了半分。


    “呵呵，人心不足蛇吞象啊。”变化大师慢条斯理地道，“他骗了你，却还想从我这里要更多，老夫便成全了他，送他去黄泉路上慢慢享用我给的纸钱。”


    他望着顾渊，语气又一转，变得森寒：“老夫也算尊重你吧，这不识抬举的叛徒，我已经替你处置了。”


    “现在，放下武器，束手就擒！”变化大师声音陡然拔高，带着不容置疑的威压，“否则，老夫便让你尝尝我桓家‘神兵’的滋味！也好让你下去，与那贱民做个伴！”


    远处的爆炸卷着浓烈的火药味，混合着死亡的气息，在空气中弥漫。


    绝望，如同无形的巨手，紧紧攫住了方学武与秦朝阳的心。


    两人痛苦地闭上了眼睛。


    “顾神（大侠），你还是带我师父（徒儿）走吧。”


    声音同时响起，秦朝阳一愣，他看向方学武，急忙道：“师父，还是你走吧，我是域外人，我就算死了，我还会复活的。”


    “可，你以前不是和我说过吗，你死了，我就会失去记忆，记不得我有一个好徒儿了吗？”方学武嘴角带笑，“这一天我早就准备好了，你还是带着我的本事好好活下去吧。”


    “师父——！别——”秦朝阳大叫了一声，眼眶盈泪，随即朝着顾渊哀求道：“顾神，要不咱们投降，可以吗？你面对他们的火枪也打不过的，咱们现在投靠他们，将来……”


    顾渊只是静静地看着他，面无表情。见顾渊对他的话一点反应都没有，秦朝阳泪水终于流了出来，“长这么大，就遇到一个对我这么好的长辈，他虽然……虽然只是这个世界的人，但我已经把他当成了我自己的父亲，如……果…您能救他，我……我秦朝阳，愿为您效犬马之劳，至死不悔！”


    “啪——啪，啪！”


    变化大师拍了拍手，大声道：“好，精彩！这师徒之情真是太感人了，不知顾渊，你意下如何啊？是——投？还是死？”


    听着不远处的声响，顾渊将两人缓缓放下，随后又站起来望向眼前的众人，突然咧嘴笑了。


    “我，早就选好了想走的路。”，他手臂抬起，指向众人，“那就是你死，我活！”