拢西湖畔，出声的是个锦衣老头。
老头长相很是狰狞，左眼一道疤痕，如蜈蚣蜿蜒至耳畔处。
萧无明漫步走至其旁。
这老头名唤墨守衷，明面上是掌管药庐的典籍官以及兼任藏书阁掌院，实际却是镇北王府的首席幕僚。
“世子殿下可是在找老朽？”
墨守衷面朝平湖，沙哑嗓音混着鱼竿轻叩湖岸边石头的脆响。
萧无明嘿嘿笑着，在老人身旁蹲下，奉承道：“墨老这鱼竿没钓着鱼，倒把本世子的心思钓得明明白白。”
墨守衷独目微闭，喉咙间发出一声冷哼。
这老头素日最憎谀词谄语，此刻听着萧无明的奉承，眼角疤痕却随着笑意微微牵扯。
“世子这趟，可是为前几日那道被撕碎的圣旨事情而来？”
独眼老头突然斜睨过来，独目在阳光中泛着冷光。
萧无明正欲开口，却见老人突然仰天大笑。
“殿下撕得好！”
似乎对皇室很是厌恶的他，很是鄙夷说道：“赵家皇帝那一身龙骨头早已烂透！殿下这一撕，倒是给西北出了不小风头。”
萧无明喜上眉梢，原以为闯祸的他，没想到竟是这么个结果。
许是在旁蹲久了，又或是觉得湖畔的石头硌得慌，萧大世子索性翻身躺在草地上。
“京城那群老狗真是不知羞耻，明明是押送质子进京，偏要拿赐婚当幌子。堂堂皇帝做到如此地步，可悲，可叹。”
手中鱼竿突然甩出，惊起一阵涟漪。
墨守衷又问道：“殿下可知，为何圣上偏要召你这个有名无实的世子进京？”
萧无明叼着根狗尾巴草，漫不经心道：“总不会因本世子逛青楼的本事冠绝西北吧？”
老人独目骤然收缩，欲言又止。
不远处的宁一语侧目看了过来，眼神直勾盯着不远处的独眼老头，手中长刀露出寒芒。
感应到杀意的墨守衷丝毫不惧，依旧盯着泛起涟漪的湖面。
沉默片刻，他摇头，喃喃一句：“时候还未到。”
......
文不治武，武不服文。
这句本用于朝堂的老话，放在镇北王府内，也是恰到好处。
以墨守衷为首的谋士群体，不知是为博镇北王青眼相加而刻意逢迎，抑或是本就看不上宁一语这帮从江湖中招纳的客卿。
反正这帮书生心中，始终抱着一分都读书人的自视甚高。
拢西湖湖畔，杨柳无风自动。
纵使萧无明反应再迟钝，也察觉两道目光在空中擦出火花。
墨守衷独目中寒芒与，宁一语刀意相撞，当真连空气都要被割裂。
“老爷子今日归府，二位莫不是要弄出个血溅演武场，给老爷子冲冲喜？”
萧无明皱眉呵斥。
清楚这两位皆是桀骜不驯之辈。
自己这个世子身份未必镇得住场，只能搬出镇北王名号。
果不其然。
当“镇北王”三字出口时，墨守衷持竿动作顿了顿，宁一语也收回了原先杀人眼神。
萧擎苍的威严，试问西北三州谁人敢不买账？
只是被这么一搅和，墨守衷心中钓鱼心思顿无。
枯骨手掌仿佛有千钧力气，又见独眼老头手腕轻轻一动。
这无钩鱼竿便在暖阳中划出一道冷厉弧光。
萧无明盯着那根寒铁铸就的钓竿，心中不经起疑，这老头是不是打心眼里就不想将湖中鱼钓起来。
拢西湖是整个西北三州规模最大的人工湖。
每年清明放千尾锦鲤，冬至撒万斛鱼食。
要说湖泊无鱼可钓，那自是扯蛋。
可自萧无明记事以来，就没见墨守衷在这湖中钓起过活物。
“殿下心中的疑惑，不该是这鱼竿有无钩子。”‘
墨守衷突然开口，话音落在湖上。
他随即抖出一瓶药丸递给萧无明，继续道：“殿下该想的该是，这王府的水有多深。”
萧无明看着墨守衷手中那瓶药丸，眯了眯眸子，随即又看向独目老头。
四目相对。
墨守衷那双漆黑瞳孔，好似能将其内心窥探清楚：“殿下，纵使是忠良之后，也不可不防。”
独眼老者的声音像浸了冰碴。
他又顿了顿，看向不远处的宁一语。
见其没有别的动作，才压低声音，语重心长道：“恩威并施，方是驭人之术。”
萧无明看闻言，忍不住一叹。
思索再三，终是接过那瓶药丸。
夕阳西下，一缕雪花落在萧大世子脸上。
他心中却泛起苦涩。
攥紧药瓶，萧无明目光投向藏书阁的朱漆飞檐。
定魂丹，蚀心蛊毒，月满如万蛛噬髓，唯执丹者掌生死。
这哪是救人的丹药，分明是索命枷锁。
墨守衷此话用意很明显。
若自己真想将穆容英留在身边，那定是将其命脉拿捏在手中。
不然自己放心不了，爷爷那，也不好交代。
演武台上，宁一语抱刀倚松，刀鞘积雪三寸仍不稍离身。
萧无明晃着药瓶走过，瞥见他脚下未融的雪痕，忽的嗤笑出声。
屈指弹了弹宁一语的刀鞘，霜屑簌簌而落。
萧无明笑道：“宁一语，你这刀抱得比青楼娘子的琵琶还紧，莫不是怕一松手它就长腿跟人跑了？”
闭目养神的宁一语缓缓睁眼，刀意纵横间将萧无明白衣卷起。
萧无明却是不退反进，看向那已是锈迹斑斑的刀鞘，不屑道：“刀圣刀圣，听着倒像屠夫拜灶神。你成天搂着块铁疙瘩睡觉，不如改叫''抱刀奴''得了。要不改日小爷心情好，替你铸块金匾挂在房门口，让全城都知道？”
宁一语双眉微皱，语气中透着寒意道：“世子若闲得慌，不妨去烟花楼潇洒，何苦拿我的刀嚼舌根，说不出也不好听。”
“刀是死的，人是活的。”
萧无明突然出手夺刀，嘴上还不忘继续调侃道：“你当刀圣是棺材里镀金的牌位，抱着就能沾上仙气儿？小爷怀里姑娘天天换，也没见修成个风流仙！”
就在萧无明手要触到那柄未曾开刃的长刀时，宁一语的刀，终是动了。
刀身露出一寸时，萧无明只听一声炸雷在耳畔响起。
轰！
刀身嗡鸣，一道刀气斩向拢西湖。
湖面轰然炸开三丈刀痕。
浪花裹挟着锦鲤翻涌上岸，如天下雪般，密密麻麻。
“殿下还请自重。”
宁一语那张平凡的面容此刻如刀削斧凿，“下一刀，斩你脑袋。”