“五两……”


    一个身材干瘦如猴的商人率先打破沉默。


    他下意识地用舌尖舔了舔因激动而干裂起皮的嘴唇，喉结上下滚动，声音带着一丝不易察觉的颤抖。


    “不，老天爷！只要能运过去，六两、七两说不定都抢着要！”


    他攥紧了拳头，指节泛白，胸腔剧烈起伏，仿佛已经看到了那白花花的银子堆在眼前。


    角落里，一位须发花白的老粮商，慢吞吞地拿起烟袋锅，在硬实的桌角上“梆梆”磕了两下。


    他用沙哑得像砂纸摩擦的声音，慢悠悠地泼了盆冷水：


    “别忘了，朝廷也在四处撒钱买粮，想压这股邪火。”


    “咱们要是磨蹭，等官家的粮食先堆进了仓，这泼天的差价，可就飞到别人兜里去了。”


    这句话，不啻于一颗火星子掉进了火药桶！


    “还他妈等什么？磨叽个屁！”


    那脸上带着狰狞刀疤的商人猛地暴喝一声，蒲扇般的大手重重拍在桌面上！


    “老子库里还压着一千石去年的陈粮，一直舍不得贱卖，这下可派上大用场了！”


    “立刻装船！走运河，昼夜不停！人歇船不歇！”


    他霍然起身，带翻了身后的条凳。


    瘦猴商人眼珠子都红了：“我！我马上去找那几个相熟的庄头！有多少收多少！价钱？好说！”


    他几乎是吼出来的，唾沫星子飞溅。


    另一个一直没吭声的矮胖商人也急眼了。


    “我找我那漕运上的连襟！看能不能弄到几艘快船！运费？双倍！不，三倍也成！”


    他急吼吼地嚷着，额头青筋都绷了起来。


    刹那间。


    茶棚里桌椅碰撞声、吆喝声、急促的脚步声乱成一团。


    几个人如被无形的鞭子狠狠抽中，争先恐后地往外冲，脑子里只剩下粮食和银钱，连桌上的茶钱都忘得一干二净。


    他们的背影消失在茶棚门口，奔向各自停泊在码头的货船或城中的货栈，那仓促狼狈的样子，活像背后有厉鬼在追索。


    ……


    蜀中锦城。


    绸缎巨贾周府后院。


    周老爷刚听完从北方回来的老管事详细禀报了蜀锦在京畿的行市，正微微闭目。


    就在这时，“砰”的一声，二儿子周文礼几乎是跌撞着冲了进来，平日里还算稳重的脸上此刻涨得通红。


    “爹！大喜事！天大的喜事啊！”


    周老爷被打断思绪，眉头立刻紧紧蹙起，形成一个深深的“川”字，脸上显出不悦之色，沉声呵斥：


    “慌慌张张，成何体统！”


    “多大的事值得你这般失仪？慢慢说，什么喜事让你连周家的规矩都忘了？”


    “粮！是粮食！泼天的富贵！”


    周文礼几步冲到书案前，顾不得擦汗，将手中那封皱巴巴的信纸“哗啦”一下摊开在父亲面前。


    “北方来的密信！儿子用性命担保，绝对可靠！”


    “上京城粮价已经飞到天上去了！通州仓空得能跑耗子！关中今年绝收，地里连草根都快没了！”


    “朝廷现在是一筹莫展，束手无策！”


    “爹您想想，现在要是能把粮食运过去，一石米，净赚三四两都是保守！不，五六两都有可能！”


    周老爷原本沉稳持重的面容瞬间凝固了。


    他猛地俯身，一把抄起那封密信，凑到眼前，浑浊但锐利的老眼飞速地在潦草的字迹上扫过。


    “五两一石？蜀中米价不过八钱，这中间的利润……”


    他喃喃自语，喉结滚动了一下，再抬起头时，眼神已变得无比凝重复杂。


    既有震撼，更有一种被巨额财富诱惑的悸动。