“爹！！机不可失！时不再来啊！”


    周文礼急得直跺脚，恨不能立刻撬开父亲的嘴让他下令。


    “听说朝廷的采买官员已经扑到江南、湖广去了，正在疯狂扫货！”


    “咱们要是再犹豫，再晚一步，别说吃肉，连口热乎汤都轮不上咱们周家！”


    “咱家虽说主业是丝绸，可库房里压箱底的雪花银充裕得很啊！”


    “何不立刻调拨出来，就在这蜀中，就地溢价收粮！”


    “然后走长江水路，过三峡天险，直抵襄阳！”


    “到了襄阳，走陆路或者转运河北上！”


    “蜀道是难，可眼下这利有多大？值得咱们豁出去搏这一把大的！”


    周老爷背起双手，在铺着厚实地毯的书房里焦躁地踱起步来，沉稳的脚步声在静谧的书房里显得格外清晰。


    终于，他猛地停下脚步，霍然转身，眼中所有犹豫被一种近乎凶狠的果断取代，厉声道：


    “好！文礼，这事儿交给你全权负责！”


    “立刻！动用家中……不，动用家中五成库存的现银！”


    “暗中收购粮食！要快！要狠！但要隐秘！”


    “绝不可惊动太大，引得本地粮价飞涨，坏了咱们的底子！”


    “船队，要最好的快船！护卫，要最硬扎的镖师！银子只管花！只有一个目标。”


    “务必抢在朝廷！抢在所有反应过来的人前面！把咱们的粮食，一粒不剩地，给我送到上京城！”


    “是！爹！儿子绝不辱命！”


    周文礼狂喜，脸上的红光几乎要溢出来。


    ……


    河东。


    某处盐商巨贾隐秘聚会的私宅深处。


    几个平日里垄断盐引、富甲一方、跺跺脚河东地面都要抖三抖的巨贾，此刻正围坐在一张沉重的红木圆桌旁。


    “消息千真万确，绝无差错。”


    坐在上首的，是一个面色异常白净、看上去保养得极好的中年盐商，姓李。


    他眼神阴鸷，像淬了毒的针，在昏暗的光线下扫视着其他几位同行，声音低沉缓慢，却带着一种不容置疑的冰冷。


    “那通州粮仓的底细，咱们在京城经营多年，多少是知道点的，早被王氏那帮蛀虫掏空了，就是个空壳子！”


    “关中的旱情，更是雪上加霜，地里寸草不生。”


    “哼，朝廷现在就是热锅上的蚂蚁，远水，救不了上京这近火！”


    “李兄的意思是？”


    坐在他旁边的一个圆脸富商探过身，急切地问道，烛光映在他肥腻的脸上，油光闪闪。


    过了片刻，李姓盐商才缓缓开口，声音不高，却带着一股狠戾的霸气：


    “粮食，各位，看清楚形势！”


    “如今这粮食，它就是比盐还要硬的硬通货，是真正的金子！”


    “我们在河东、河南各处经营的粮庄，这些年零零散散攒下的存粮，数目可观。”


    “与其像撒芝麻盐一样零敲碎打地卖，不如全部集中起来，将我们几家的粮食，汇成一支大大的粮队，大张旗鼓地开进上京城！”


    他顿了顿，身体微微前倾，烛光在他阴鸷的眼中跳动，闪烁着赤裸裸的、攫取暴利的凶光，一字一句地说道：


    “我们不学那些慌慌张张的散商小贩去抢速度，我们要……造势！”


    “要把声势造得足够大！要让整个上京城的人都知道，是我们这支‘义商’的粮队来了，是来‘赈济灾民’‘为国分忧’的！”


    他刻意加重了“义商”二字，脸上露出一丝极其讽刺的狞笑。


    “到那时候，粮食的价格，还不是由我们这些‘义商’说了算？”


    “朝廷若真想平抑粮价，平息民怨，嘿嘿，那也得先放下身段，来求我们！”