庄珂逞英雄的代价，是高显下旨，将四散各地的庄家男人全部处斩。


    至于钟山，高显给了他一个活命的机会，“去问问你弟弟，到底谁是幕后主谋，他若肯说实话，你尚且有一线生机。他若不肯说，你们兄弟俩就一起下到黄泉，去见了庄先生再告朕的状吧。”


    没有半分遮掩，钟山把皇上的意思明明白白的告诉了庄珂。然后一言不发，静默着等待他的决定。


    “狗皇帝，他，他竟敢如此威胁我？”庄珂此时才生出一丝悔意。


    皇权大过天。


    在这人世间，只要庄家后人还有名案在册，只要庄家后人还在大梁朝，他们的生死就全捏在高显手上。这不是玩笑，也不可能有什么侥幸。


    钟山看着同样被折磨得不成人形的弟弟，有怜悯，也有份无奈的悲凉，“皇上眼下还只是下旨，处死当年抄家目录上的那一批人，并没有牵连到他们的子女。如果你再负隅顽抗，皇上说不定就要斩草除根，诛灭九族了。那时你到了黄泉之下，要怎样跟庄家的列祖列宗交待。”


    庄珂闭了闭眼，终于张口了，“是……”


    忽地，牢房中的灯突然被打灭了。


    风声闪过，等到狱卒们厉声吼着，“什么人？”再度把灯点亮时，庄珂已经死了。


    一剑封喉。


    但在场所有狱卒的刀都是干干净净的，便是把监牢翻了个底朝天，也没有发现多出的凶器。


    事情迅速上报到皇上跟前。高显没有震怒，也没有大发雷霆，而是颇为玩味冷笑两声，命人把钟山提到了跟前。


    “你弟弟虽然死了。可朕依然能让你活下去。”


    “请陛下吩咐。”钟山不是蠢人，知道这是要用到他了。可为了家族还活着的人，就是刀山火海，他也要去闯。


    高显把当时作为证物的银簪抛到了他的跟前，“查出幕后主谋，朕可饶你不死。”


    这根银簪。虽然拿来栽赃了苏澄，但也给高显指明了方向。


    指使庄珂刺杀自己的人，一定跟当年那拨在定州追杀他的人有关联！很有可能是草原上的什么人，当然，也跟宫中有所牵连。否则不可能有这么大的本事，一而再的在他眼皮子底下都能搞出事来。


    此人不除，实在是让他寝食难安。


    钟山根本没有别的选择，拿起那支银簪，他只有一个请求，“皇上。如果小人幸不辱命，查出了幕后真凶，皇上是否能准许小人回家？”


    庄家？高显眼光探询。


    钟山伏地拜道，“我欠苏先生的，我要还他。”


    高显点了点头，命人带他下去了。


    是夜。监狱里发生了一场不大不小的火灾，死了一些犯人，这其中就包括钟山。


    念福听说后，很是难受了一把，亲自带了人去收尸，却只得到一具焦黑得完全看不清面貌的尸体。


    因他是带罪之身，也不好明目张胆的给他做法事，只能让丫鬟们多烧些纸钱经文，准备套干净的衣裳装殓下葬，算是尽到主仆一场的情份。


    可柳儿收尸回来。却红着眼睛拿出自己的银首饰悄悄问她，“郡主，我能跟您换一点金子么？不要多，顶小的金锭就好了。我听老人们说，下葬时要有些这样东西镇着。下到黄泉才不被小鬼们小看，兴许钟管家还能投个好胎。”


    念福原想说，那就索性拿个大锭的金子去，看有什么讲究，也好多给钟山准备几样。可柳儿怕她不答应，又道，“我原先觉得银子也是可以的，可银子那东西太不经烧了，想来还是真金才不怕火炼，是以才来求郡主的。”


    念福微怔，“什么银子？”


    柳儿低着头，语带哽咽，“上回，钟管家帮了我，我送了他两双鞋，他后来又送了我块新衣料，我便绣了只荷包给他，用了对小银瓶串口，可方才收殓时，怎么也找不到，想来是烧化了吧。”


    念福脸色一顿，瞧柳儿这神色，她和钟山似乎已经有些感情的萌芽。如今生生的被掐断，想来必是伤心的。


    可不对呀！真金不怕火炼，纯银也是不怕的。顶多烧黑些，但绝不至于烧没了影。


    她忙问道，“你可看仔细了，那尸首身上确实没有那对小银瓶？”


    柳儿吃了一惊，“郡主您怎么这么问？难道……”


    念福心念一转，要是钟山真的没死，那他的存在一定是极隐密之事。也不知猴年马月才能回来，还是不要给人无谓的希望了。


    于是便道，“是我一时想岔了，既是荷包，那也很有可能是火起时便落在牢里了。你去我匣子里取两只金元宝，要做什么自己看着办吧。”


    柳儿不疑有他，应下走了，可念福却觉出点不对劲来。


    幕后主谋还没有查出来，庄珂怎么就无缘无故的死了？还那么巧的在牢房里起了火，这其中会不会有皇上的一番安排？


    可这些，不是她能打听的事情。


    念福把这些猜想放在了心里头，陪着蕙娘去了德清公主府。


    一晃韩偲过世都有二十来天了，京城安定下来，他的丧事才得以操办。


    短短数日不见，德清可瘦多了，也显得老成多了。穿一身纯白的重孝，招呼亲朋好友，眉目虽是悲戚，但脊背却强撑着挺得笔直。


    “好孩子，可真是苦了你了。”就算是学了那些宫廷礼仪，可蕙娘还是不大会说应酬话。


    可德清听见这样朴素的言语，还有毫不做作的眼泪，心头却是又酸又暖，跟着落下泪来。念福没有劝，有些眼泪该流的就让它流。流出来，人心里才能得安宁。


    半晌，蕙娘收了泪，“瞧我。一见着你，就只知道哭，正经话一句也没说。走，快带我去给你家驸马上柱香。本来王爷也是要来的，可他前些时逃难也大病了一场，这两日身上又有些不好。我便没要他来。不过等过些天，正日子的时候，他说是必要来的。”


    德清忙忙谢过，也问候了几句，带着念福母女来上香。


    灵堂里，一个头发近乎全白的妇人呆呆的坐在那儿，眼都不眨的盯着当中那口棺材，仿佛整个人的精气神都给那口棺材抽去了。其实她才四十出头，可眼下看着却如七老八十，病入膏肓的老人一般。


    德清忍不住又是一阵心酸。上前低声道，“婆婆，平王妃和嘉善郡主来了。”


    哦。韩母木木的拧过脖子，点了点头，说一声谢谢，又转头去看那口棺材。


    念福瞧着难受。不敢多呆，上了香，就挽着德清出来说话了，“你婆婆这样也不是个法子，还是得让人来开解开解才是。”


    德清苦笑，“我何尝不知？已经打发人去接姑姐一家上京来的。可婆婆此生唯有相公一个儿子，她年少守寡，一辈子的指望全都搁在相公身上，如今白发人送黑发人，这让她怎么受得了？”


    蕙娘看一眼她的肚子。“你可瞧过大夫？”


    德清明白是问她有没有身孕，黯然摇了摇头。


    蕙娘捧着她的手，怜惜的叹道，“你婆婆再苦，毕竟还曾有过希望。可你这么年纪轻轻，下半辈子要怎么过？”


    这样的大实话，除了身边的老嬷嬷，再无人对她说。德清一阵心酸，忍不住又落下泪来。皇上虽未明言，但德清知道，她这辈子是嫁不了人了。


    她跟韩偲虽然成亲以来颇为和睦，到底只做了短短数日夫妻，又不象沐劭勤和蕙娘，曾经有过患难与共的深情，感情再好也有个限度。如今却要她为了份名节守一辈子，这对任何一个仍当妙龄的女子来说，都实在是太残忍了。


    “别灰心，慢慢来。”蕙娘忽地悄悄在她耳边说，“人心都是肉长的，你还年轻，且等着吧。”


    德清赫然抬头，这是什么意思？难道说，她还有希望？


    蕙娘也不跟她许空头支票，只让念福把给她带来的补品拿出来，“留得青山在，不怕淌柴烧。你还年轻呢，好好保重着身子比什么都要紧。至于将来，我们都会放在心上的。”


    有这样一句话，已经胜过无数补品了。


    德清也知道，这事不一定能成。可有人这么真心实意的为她打算，这份情义就弥足珍贵了。


    从前她也和众人一样，觉得蕙娘就是个乡下妇人，啥也不懂，不过是走了狗屎运，才嫁给沐劭勤，做了王妃。可如今看来，这位舅奶奶倒是个真正实心眼的好人。从前自己风光时，不见她来，如今自己落难了，倒是她还象个真正长辈的样子，替她操着心。


    这么一想，德清就从心眼里对蕙娘亲近不少，本想多聊几句知心话，又有客到了。只得先去招呼着，让蕙娘一定要留下用了饭再走。


    既然来了，肯定要把场面给人做足，蕙娘也不慌着回去，就和女儿在这里安心做客。


    不一时，又有一拨女客被请进来了。


    当中除了关耀祖的老娘，其余的念福也不大认得。她知道自己的位份虽尊，但年纪太小，是以很懂事的站在蕙娘身后，对这帮官夫人们都福了一福，执晚辈礼。


    别人尚好，独有一位蓝衣夫人道，“郡主这样客气，我们可受不起，说来贵府就连一个还未入门的妾室都是有品级的，这可不是一般的体面。不过关夫人，你素来是个不喜妾室的，怎么这回自家亲戚要去给人做妾，也不管管？”


    念福心中一沉，这样夹枪带棒，是为的什么？再看蕙娘，到底脸上藏不住心事，有些微微色变。