一年……
霍忍冬身子一歪，膝盖在地上发出咚的闷哼。
“村长爷爷，求求您想想办法救救他吧，烧一年戚慈会被折磨死的！”
村长吓了一跳，他见这姑娘气质不凡，又是戚慈亲自带来的，应该也是修仙者，谁知说跪就跪。
他连忙把人拉起来：“小姑娘快起来快起来，老朽可受不住啊。办法嘛理论上不是没有,只是没人能做到罢了。”
霍忍冬咬牙忍着眼泪：“求村长爷爷解惑。”
见她情真意切，村长叹了一口气，手执旱烟遥遥一指：“你也看见了，真君最多走半里地,他距离圣树太远，正气是不够燃灭障毒的。”
霍忍冬：“那该如何？”
“姑娘你瞧见圣树下的黑色泥土了吗？”
村子田里的泥土是普通颜色，深棕有些发红，附近的山林、湖边都是这样的土。只有圣树树根附近的土地是漆黑的，而且是有些奇异的黑。
在这黑土地上不长杂草，不生虫豸，不光没有杂质，连石块、砂砾都没有，干干净净到了极点。
村长幽幽道：“那是息壤,是先天灵物，拥有充沛的土系灵力,可供养圣树生长。息壤自生自息，你可以看做它是活的、有生命的泥土。”
霍忍冬飞快思考，有了一个惊喜的猜测。
“那是不是说明不靠近圣树，只要公子能躺在息壤上，就一样可以净化障毒！”
村长欣赏地看着她点头：“话是这么说没错。”
霍忍冬心中千回百转，想了想坚定道：“村长爷爷，我去挖息壤。”
老人浑浊的眼眸看着她：“姑娘，老朽之所以说此举困难，是因为条条件件，都不可行啊……”
“其一，圣树有灵，我们村民至多行到三分之二处，从没有人能走到树下。”
“其二，息壤非寻常泥土，它一旦脱离地面，不过几日就会丧失效力，变成死物。”
“其三，任何活物只要双脚踩上息壤，就会不断下陷，直到身体被彻底吞没，所以息壤周围绝无动植物存活，姑娘，它是死亡之土啊……”
随着老人一字一句，霍忍冬一颗心越来越沉。她攥紧拳头，红着眼望着不远处熊熊燃烧的一团火焰，火中有一个佝偻着腰跪在地上的人影。
她笑得比哭还要难看。
“村长爷爷，你明知道的，这不是能不能的问题，而是我一定要去。”
她一定要救他，就像他当时奋不顾身救她一样。
圣树下，戚慈已经被烧了整整三日。
第一天他还能强打精神和她说两句话，露出一抹笑容。第二天开始，他胸腔里发出的呼吸声又沉又快，整个人像从汗水里捞出来的。
被灼烧的痛苦不是割一剑、砍一刀那样的，是连绵不断、忍无可忍。
尽管如此痛苦，每到太阳落山，他还是要强撑着爬回来，一双眼睛紧紧望着霍忍冬的方向。
哪怕只是交换一个眼神，他疲惫的目光里就有无言的安抚。
他不想叫她担心。
但谁都知道，这是一场苦熬。
至于戚慈能不能撑到解毒结束，就是未知数了。
霍忍冬和村长说好后，仔细在冷泉里沐浴焚香，洗干净身体后换上白衣，赤脚走到红绳边。
不远处是一团火球，火焰里间或传出一声声压抑、痛苦的嘶吼声。
男人宛如困兽。
风吹过，红绳上的石片撞击，发出清脆的声音。
霍忍冬随意翻开一块石片，上面刻着“希望爹娘身体健康”，下一块写着“希望媳妇顺利诞下孩儿。”
霍忍冬忽然眼睛一热。
她抬头仰望挺拔的圣树，人类在天道的造物面前渺小得如同蝼蚁。它们巨大、伟岸、圣洁，是常人碰不到的。
圣树村的村民们全部站在身后默默看着，大人牵着孩童，子女搀扶老人。
霍忍冬转身，徐徐一礼：“多谢各位乡亲相助。”
然后她毫不犹豫，一脚踏入了红绳圈内，向着巨大合欢树的方向走去。
起先两步，她还能听见身后人的声音。
‘姑娘不可啊……’
‘大姐姐快回来！’
‘三思啊。’
然而继续往前走，她很快就听不见、也看不见任何他物，连前方戚慈的背影也消失不见。
眼前只剩下她，还有巨大的合欢树。
霍忍冬也不记得自己走了多久，好像到这棵巨树的路永远没有尽头似的。
产生这个疑惑的一瞬间，她就眼前一花，冲进了一个虚幻的小世界。
在这个世界里，霍忍冬不是孤苦无依，她家中父母尚在，凭着几亩薄田养活生息，母亲织布父亲砍柴，也没有什么韩庐横插一脚。他们日出而作、日落而息，生活平凡安逸。
一年两年，霍忍冬逐渐适应了这样与世无争的生活，忘记了自己在修仙界的一段故事。
没有人可以对抗时间，她真的觉得自己是在小草村平凡度日的农女。
一直到某一天，隔壁的小院来了一户外乡人。
搬家那天阵仗很大，全村人都来围观了。
高头大马、家丁仆从。
爹娘悄悄说，隔壁是一户从大城市搬来的富贵人家，来乡下养病的。这家老爷儒雅非凡，夫人美丽温柔，他们家还有一个聪明绝顶的小少爷。
霍忍冬那年才十二岁，她不知道什么叫儒雅非凡，印象里，村子里地位最高的村长也会挥着烧火棍追着小儿子到处骂街。
但那天黄昏，她在屋门口摘柿子时，遇见了一个人。
那时候，一只熟透了的柿子脱手而出，差点砸到地上，被另一只手灵活地接住了。
“你就是邻家的女儿？”声音清润好听，“初次见面，我姓戚。”
小霍忍冬愣愣抬头，见那只接住柿子的手修长白皙，手指修长，显得那颗橙色的柿子格外好看。
面前的人比她高出一个头还要多，凤目墨发，容颜俊逸，是个十四五岁的翩翩少年郎。
霍忍冬当时心想：爹娘说的没错。
新搬来的小少爷朝她笑了笑，把手里柿子递过来，一大一小两只手接触的一瞬间，霍忍冬却愣住了。
【想要我救你？】
【小小年纪，多笑笑才好看。】
【仙女，过来吃饭吧仙女。】
【我死后，你才能哭。】
……
面前的少年面孔和未来一个人重合，相似的轮廓、相同的凤眸，只是神情有细微差异。
霍忍冬瞪大眼睛，缓缓启唇：“公……子。”
面前的少年歪了歪头：“你怎么了？”
她想起来自己是谁了。
她转头一路小跑冲回家，看见爹娘都在院内干活。至于他们的背影和回忆里是不是一样，她已经记不清了。
少女站在院门口，忽然低声开口。
“爹娘，我要走了。”
父亲在劈柴，闻言抹了抹汗大笑：“冬儿总是很有主意。”
母亲穿着围裙走出来，口中抱怨着：“阿娘刚刚才炖上你爱喝的汤，一定要现在走么？”
霍忍冬含着泪点点头。
母亲走过来，亲了亲她的脸，眼神爱怜：“快去吧，爹娘会在这里等你。”
霍忍冬露出一个笑，泪花涌现，她头也不回地冲出院门，冲进了外面的大雪纷飞里。
她在雪地里面一脚深一脚浅地往前跑。
风雪覆盖了小草村的土屋，覆盖了一路脚印。
她不敢回头，生怕自己一回头，就再也不想离开了。
隔壁屋子的小小少年走出来，在后头喊她的名字。
爱是最温柔的泥潭，包裹着止步不前。
她要记得，她是修士霍忍冬。
她要继续往前走下去。
不能回头。
*
有古老的传言说圣树是天道的种子。靠近它，就如同照一面镜子，所有心底埋藏的欲望都会显现。
是人就会有欲望，普通人如此，修士也如此。
只要有欲望，就会陷入圣树编制的美梦里。这就是没有人可以走到树下的原因。
红圈外，村长心神不宁地抽着旱烟，周围村民们忧心忡忡。
“这是个好姑娘，如果出了人命该怎么办……”
“好半天没动一下了，该不会死了吧？”
他们议论的对象，穿一身白衣，一动不动站在草坡中央，既不前进也不后退。不管怎么叫她也没有反应，好像睡着了一样。
“这也不是事啊，要不咱们想想法子……”一个男人话还未说完，忽然听见身旁的小女儿大叫起来。
“爹爹快看快看呀！！！”
所有村民条件反射往前方看去，就见已经如雕塑静止站立许久的女子，忽然又动了起来。
她坚定往前，而且脚步稳健、步履从容。
村民们愣神了一秒钟，然后爆发出阵阵欢呼。
老村长忍不住张大了嘴，连他也不敢相信，“圣树几千年来，竟然接受了一个人类……”
在跑过大雪纷飞后，霍忍冬的眼中渐渐变得清明。
她想起来了自己是谁，想起来了自己的目的，更加想起来了自己要来树下做什么。
她猛地睁开了眼睛。
眼前是如羽毛一般粉色的合欢花，一簇簇开放着坠落，赫然壮观。
——她已经走到了圣树脚下，身旁就挨着巨大树根。
花朵如同雾气一般，纷纷扬扬坠落，轻轻落在她的掌心；
举目望去，可以看见远处的村民和村落，但他们的声音她完全听不到；
这条耗尽力气的路，其实也不是那么长；
风声在耳边吹拂，吹动她的黑发。
恍若隔世。
她坐在圣树合欢的粗大树根上，轻轻抱住了粗糙树干。
当把脸贴在上面时，有种奇妙的、血脉相连的感觉。
霍忍冬甚至听到了扑通扑通的心跳声。
圣树是活的。
她垂下眼，纤长睫毛轻微颤动：“我已经忘记了爹娘的模样，谢谢你让我又看见了他们。”
“我以为我很可怜，命运悲惨，又被人诓骗欺辱，但其实并不。”
“爹娘爱我，公子护我，我很幸福。”
合欢树的枝叶被风吹得呼啦啦地响，像是在温柔地回应她。
她听见了圣树的话——
你一出生就有五行爱护；
你还有一颗天生的道心；
因为你啊，是大自然最喜欢的孩子。
灵植被你采摘，灵兽受你驯养，先天灵物被你驱使。
你是天道的孩子，她会一直、一直保佑你。
所以，身为凡人的她有了修仙世家都没有的天赋；
韩庐日思夜想的灵根，却被他看不起的糟糠未婚妻所拥有；
并不是她运气有多好，而是因为天道庇护。