村民们看着那道纤细的白衣背影远去，从一开始的担忧，到后来的高兴，到最后的目瞪口呆。
“她她她……”一男人大着舌头，“她竟然走到了树下！！！”
“我没看错吧？”
“村子里从来没有人可以走到过树下！”
“别说村民了，我就没听说过有人有这先例！”
村长没听见其他人的激动议论，他浑浊的眼睛忽然发出光亮，口中喃喃自语，双手合十。
“是圣树挑选出的使者啊。将来,她对村子必然十分重要……”
老人扶着拐杖，虔诚地跪在地上，见他如此，其余村民也都呼啦啦跪伏在地,众人朝着巨大合欢树的方向齐声祈祷。
“圣树保佑——风调雨顺——”
“圣树保佑——家宅太平——”
*
树下，霍忍冬站在息壤边界挖土。
一开始，她是用一把铁锨刨坑，挖了没多久就积攒了小小一堆。
但很快她发现：铁锨以极快的速度腐烂了。
明明是新铁器，却飞快长满锈迹，再不能用。而她刚才挖出来的那堆息壤，竟在无声无息间消失了，好像融化似的，重回大地。
霍忍冬很快明白,息壤作为土系先天灵物，存在特殊,是不能用铁质物件挖取的。
于是，她又在附近捡了石块、木棍来尝试。一段时间下来，她发现遇到息壤后，石块会粉碎，木棍会腐朽，竟然没有一个堪用的。
“果然如同村长所说十分困难呢。”霍忍冬擦了擦汗，自嘲一笑。
她抬头看了一眼，折腾这么半天，太阳已经快要落山了，天边的晚霞通红璀璨。
而不远处，戚慈身上的火苗渐渐熄灭。男人垂着头跪着，好像完全失去了意识。
霍忍冬眉目一凛，她必须加快速度了。
现在再去尝试别的材质已经没有意义，霍忍冬狠下心，决定徒手挖土。
一双纤纤玉手陷入漆黑泥土里，不复洁净，霍忍冬用掌心不厌其烦地一捧捧搬运息壤，小心翼翼仿佛对待什么宝贝。
好在幸运的是，息壤并不坚硬，她的手没有烂，挖出来的息壤也好好地堆在事先脱下来的衣服上，没有返回地里。
这方法果然有效！
霍忍冬大受鼓舞，更加卖力地用手挖取息壤，等到差不多攒了十斤她才收手。
来时历经坎坷，往回走时却没有受到圣树幻境的任何迷惑，顺顺利利。
只是在走过戚慈身边时，霍忍冬呼唤了几声，见他毫无反应。
她忍不住靠近，然后伸手小心翼翼碰了下他的脸颊，触手滚烫像一团火，而一贯警惕的戚慈竟然连睫毛都没颤动一下。
霍忍冬就知道他恐怕不好了。
当机立断，她将装着息壤的布包背在左边肩膀上，再将戚慈搭在自己身上，右手环着他的腰，以自己纤弱的身躯承载他全部重量。
一个一米八多的成年男子哪里是个女子可以背的动的，再者，当男人失去意识以后，身躯毫不设防，会比平时还要沉重好几倍。
所以一开始她没撑住，两个人双双摔在地上。
就这关头，霍忍冬还记得要保护好背上的息壤，用自己当肉垫，摔痛了也没有吭声。
反倒是不远处围观的村民，见此纷纷发出惊呼声，为她揪了一把冷汗。
“姑娘，先别管他了，一会再去救人吧！”
“小心啊姑娘！”
在他们的呼喊声里，霍忍冬拍拍衣裙站起身，深吸口气再次调动浑身灵力，一边背着息壤，一边背着戚慈，缓缓朝外圈挪动。
她的每一步都在地面踏出一个深深的脚印，雪白小脸上沾着泥土和汗水，再没有平时如霜如雪的气质。
但村民们没有一个走的。
大家都默默看着，到最后竟然也没人说话，只是在心里替她数着步数。
还有十步，快了快了……
还有五步、三步、两步！
“大家快来帮忙啊！！！”
也不知道是谁吼了一声，等霍忍冬刚踏入红绳圈，几个大汉眼疾手快冲上去，一边一个，把已经陷入昏迷的戚慈轻松扶了起来。
没了最大的负重，霍忍冬终于有机会喘息。她双手扶着膝盖大口呼吸，滴滴答答的汗珠如黄豆往下掉，砸在土地上。
但尽管小姑娘已经如此狼狈，她抬起头来，脸上却挂着明媚的笑容。
“我成功了！”
围观的村民傻了，他们第一次这么近的距离观察她，不由想：这么瘦小的女娃娃，瞧着也不过十八岁，她到底是怎么做到的？
村长走过来，颤声：“姑娘，你的手……”
霍忍冬低头看了看，见一双手又黑又红，忍不住藏在身后：“没事，洗洗就好了，倒是这个息壤，要快些铺到床上去，不能沾到地面。”
村长点点头，“来来来，你们几个都来搭把手！”
“我隔壁屋正好有间新盖的木屋，我去收拾一下腾出来！”
“爹，我去帮忙拿床褥子来——”
村民们的态度转变飞快，他们积极帮她干活，还洒扫出了干净的木屋安置戚慈。
众人拾柴火焰高，当息壤均匀铺在木板床上，戚慈再躺上去以后。
“刺啦”一声，肉眼可见的缕缕黑气从戚慈身上冒出来，周围的村民全都忍不住后退一大步。
只有霍忍冬紧紧靠在床前，她低头看去，敏锐地发现戚慈原本紧皱的眉头竟然有一些松懈，铁青的脸色也好看些了。
息壤真的也有净化障毒的效果！
她忍不住连连朝村长道谢。
老人摆手，真诚道：“姑娘，是我们要谢谢你啊。”
从圣树下成功回来后，霍忍冬在村子里的待遇得到了一个翻天覆地的变化。
村民们从一开始的观望态度，到现在不管是八岁还是八十岁的人都想和她说两句话，哪怕是远远看一眼也好。
一名憨厚妇女在窗外探头，顺手将个篮子摆在木桌上：“霍姑娘，俺家刚蒸好的艾草糕，你快尝尝！”
霍忍冬揉了揉困顿的眼睛，微笑：“谢谢大娘。”
妇女黝黑的脸发红，腼腆道：“客气啥，看见你就像看俺自己闺女，还有啥缺的尽管说。”
“没什么缺的，劳烦大娘费心了。”
等妇女离开，霍忍冬打开篮子一看，见里头浓绿色的艾草糕一团团、圆墩墩的摆在盘子里，还冒着热气，瞧着就令人食指大动。
她取出一只捧在掌心，感受艾草糕的温热熨帖，只感觉周身的疲惫酸软都舒畅了。
一边吃东西，霍忍冬眼睛又忍不住往床上的戚慈身上瞟。
男子阖眼躺在木床上，身下是铺的薄薄一层息壤。
日光透过小窗和层层树叶，在他的白色中衣上落下点点碎金，风一吹动，花枝轻轻摇晃，地上的斑驳光影也跟着轻颤。
她很少这么肆无忌惮地观察戚慈，只是在人睡着时，平时他的张扬桀骜，或者伪装出的淡然豁达都全部不见。
不是天衍宗的金丹大圆满小师叔，不是背负戚家全员血债的后人。
就只是一个俊俏的年轻男人。
“睫毛怎么这么长。”
霍忍冬趴在床边小声喃喃，“鼻子也好挺拔……”
视线划过他弧度优美的薄唇，还有线条锋利的喉结，霍忍冬脸一热，忙急匆匆别开视线。
戚慈身下是一个最基础的安神阵，可让阵中人陷入沉睡。平时这种低级阵法对他是绝对没用的，但也许是被灼烧太多日，现在竟然出奇地管事，他已经昏昏沉沉睡了七日。
霍忍冬挖出来的息壤，不出三天就会彻底失去效用，黑色泥土变得发灰，这时她就会把它们运回去，重新埋到圣树脚下。
息壤有生命，修养一段时间就又会恢复生机。
但与之相对的，霍忍冬的工作量越来越多。她需要不断挖土，不断更换新的息壤为戚慈解毒。
一天下午，霍忍冬已经在树下挖了一个时辰，她背着沉甸甸的息壤走回红绳圈内，站定的时候忽然感觉有些头晕。
扶着绳子缓了好一会，霍忍冬沉默着，低头看了看自己的手。
原本纤纤玉指，此刻几个指甲断裂，手指、手背全是磨破的伤痕，伤口渗出的血和泥土掺和在一起，红红黑黑，十分渗人。
霍忍冬面无表情用袖子摸了摸，毫不在意的模样。
她其实不知道，息壤拥有类似时间洪流的力量，可以加速周围事物的老化。它可给予圣树养分，也可剥夺其他事物的生命，这也就是息壤上绝无植物和杂质的原因。
只不过修士身负灵力，不断修补身躯，抵消了息壤的时间力量罢了。
而像霍忍冬这样几乎没有休息，不断挖取息壤，会受伤也是正常。
她将新挖出来的息壤轻轻铺在依然沉睡的戚慈周围，自己来不及洗手洗脸换衣服，竟然就这么靠着墙面睡着了。
女子坐在地上，双手环抱着膝盖，歪头斜靠着墙角，几缕头发贴在汗湿的额头上，为她添了一分惊心动魄的美。
而在她不远处的木床上，戚慈缓缓睁开了眼。