但凡是在松城矿山干过一段时间活的人，都知道这千机阁矿洞里的邪门之处。


    在这里挖矿的都是招募来的矿工，他们大多都是只有炼气一层或者引气入体的底层修士。


    但矿石初加工的活计，千机阁却从来不让外来人干。他们专门弄来一批囚犯和劳工，就在矿洞上三层里负责打磨、切割挖出来的矿石。


    就是在这地下迷宫的上三层，月月死人。死的还不是凡人，而是修士。


    这些负责打磨矿石的囚犯比普通矿工修为高，差的有炼气三四层，好的则有筑基修为，他们的体力、筋骨、耐力都远超普通人，不会像凡人那样劳累而死。


    ——可这些人偏偏死了，还是一个接一个连着死去，死状诡异、宛如入魔。


    时间长了，矿场里流传了各式各样的传说，都说绿松石矿是有诅咒的，千机阁是在发黑心财，谁妄想打磨它，就得付出生命的代价。


    肖管事心里也不是没有嘀咕过，他身为内部人员，也觉得矿场的规矩严格的过头了。且不论大型绿松石不对外出售，不知道被拿去做了什么勾当，就说这管理制度：负责开采的是雇佣来的矿工，清点转运是另一拨人，打磨切割的是外来囚犯，拉去销售的又是旁人。说好听点是各司其职，说直接点，好像是在掩盖什么大秘密。


    肖掌事和千机阁的一位肖姓供奉长老是同宗，所以才能得个在矿场里管事的肥缺。他这关系在阁里算是亲近了，因此松城里人人看见他都得称呼一声肖管事，算是挺有脸面。


    然而就算是他，在这矿场里兢兢业业十几年，也从没搞清楚矿场和绿松石究竟有什么特别的地方。


    要是没什么特别的，怎么上三层里隔三岔五就会死人？不过打磨个矿石而已，说起来还没有开采来的危险。


    可要是真有什么特别的……又会是什么呢？肖管事想了会儿也没想出什么特别的，干脆放弃了。他的当务之急是想想怎么弄出块大些的原石来。


    不管这几个是哪里来的冤大头，想用绿松石做太师椅，但生意都送上门了，哪有不赚灵石的道理！


    *


    另一头，霍忍冬和戚慈跟着那两个负责转运原石矿的车夫，一路兜兜转转过了不知多少个岔路口，终于到了目的地。


    要是没有他们带路，外人肯定会在迷宫一样的矿洞里迷路。


    车夫们卸下货之后就被打发回去了，站在洞口的守卫检查了一下原石大小和数量，做了登记，又派人来将新到的矿石拉进了洞口。


    他们没有察觉，有两名外来修士混进了上三层。


    霍忍冬压低脚步，刻意不发出声音，鞋底悄无声息地踩在布满碎石的地面。


    漆黑山洞里，她看见一名管事打扮的中年修士走出来，装模作样看了看守卫们搬进去的原石。


    “快些动作，误了交货期要你们好看。”


    “是是，”守卫赔笑，“但是刘管事，里头又死了个劳工，咱们今年周围的死囚犯都替补干净了，人从哪里来？”


    那姓刘的管事瞥他一眼：“这还要问，外头不是还有那么多矿工呢么，随便拉一个人进来，捂了嘴，还怕他逃出去？”


    守卫卑躬屈膝：“管事高明啊。”


    说起来，所谓上三层里的囚犯只占了少数，大部分都是得罪了千机阁的修士，或者干脆是无辜被抓的矿工，他们大多举目无亲、身世凄苦，被抓走了也无人来问，方便了矿场办事。


    守卫们对于这种事情看得多了，一次两次下来，就变成了公报私仇，专门送自己不对付的矿工进去送死。


    那守卫恭恭敬敬送走刘管事，自己出了上三层，兜兜转转好几圈去下面矿洞里挑人了。


    霍忍冬和戚慈往所谓打磨矿石的洞口试探着走去，结果差点被结界弹回来。


    他们无声对视一眼：【需要通行令牌。】


    没有对策，只能暂且返回，和那挑人的守卫一起下去。


    开采原石的矿洞又脏又乱，黑漆漆的，没几盏冷火灯照明，偏偏人还特别多，拥挤在一起。


    守卫捏着鼻子走过去，喊了一句，抬起一堆脏兮兮的脸。


    “就你了，跟我去上面干活。”被他随便点名的矿工是被千机阁买了死契的，非雇佣工，一听这话，脸色顿时变得煞白。


    这矿工不过二十来岁，他也没料到，不过是没给守卫塞灵石罢了，对方竟然要置他于死地。


    “就是你。”方才在管事面前卑微的守卫此刻换了副颐指气使的面孔，大声呵斥道，“快点，磨磨蹭蹭的是找死吗？！”


    青年矿工环顾四周，见其他人全都低着头做事，生怕这个倒霉的差事轮到自己头上，哪里会为他说话。他自知走投无路，只能白着脸、拖沓着脚步走了过去。


    守卫抽出腰间的鞭子，动作十分娴熟地抽在青年背上：“走快点！”


    对方缩了缩背脊，低下头赶路。寂静的矿洞通道里，快慢交错的脚步声在闭合的环境中回荡，连绵不绝。墙壁上有水渍印出，滴滴答答落在地上，像是冤魂厉鬼的哭声，镶在墙面的冷火灯散发着幽暗的光线，把矿洞衬成一条通往地狱之路。


    背上的鞭伤很疼，可是青年矿工心中惶恐，恍然不觉，满脑子想的都是‘自己是不是快要死了’，越想越害怕，不由红了眼眶。


    冷不丁的，他听见耳边有人呵气如兰，悦耳的女音轻轻传入耳畔。


    【不想去吗？我可以帮你。】


    青年左右看了看，哪里有人影啊，遂恐惧大叫：“——有鬼啊！”


    走在前面的守卫吓了一跳，呵斥：“瞎叫唤什么！想装疯卖傻不去做活，我怎么没发现你小子这么鬼机灵。”


    守卫冷哼一声，又是狠狠一鞭子抽下来：“这招在你爷爷这走不通，少废话，接着走！要是耽误了干活，你全家都甭想活了！”


    青年被疼痛唤回部分理智，又听见了自己家人，忙咬紧牙关快走几步，耳边也再没有传来方才悦耳的女音。


    他正心神震荡，忽然那股动静又来了，出声的却换成了男人。


    【不想去就回答，错过机会，大罗金仙难救。】语气冷淡，全然不似方才的柔软。


    青年猜：一定是我刚才触怒了仙姑，仙姑这才离开换成了仙师！