毛小虎不敢再大惊小怪，只能缩着脑袋小步往前走，一边竖起耳朵听身边那‘看不见的仙师’说话。


    戚慈看他虽然惶恐胆怯，但理智尚存，还有一腔勇气，心里的不满散去几分。


    “你照着我说的做，我们保你不死。”他传音道。


    毛小虎已经越来越接近上三层矿洞，周围的看守也严密起来，他知道这是自己唯一的出路，连忙小幅度点头：“小的知道。”


    身前带路的守卫狐疑地回头：“你跟谁说话呢？”


    毛小虎连忙低下头：“没、没有……小的只是想问，能不能放我回去看家人一眼？”


    那守卫冷笑一声：“想的倒美，我看你是趁机想跑。在千机阁的地盘你能跑到哪里去？老实点还能少受些皮肉苦头。”


    毛小虎遂垂下眼不说话了。他们二人亦步亦趋，很快回到了上三层矿洞，这里每个区域分门别类，看守严格，不同的矿洞都有不同的结界禁制。


    这守卫给了毛小虎一个粗糙制作的木牌带在身上，面前就是写着‘甲’字号码的矿洞。


    洞里依稀能看到几个衣衫陈旧的劳工在打磨、切割矿石，但周围并不见守卫贴身看管。所有守卫都站在禁制外头，容色颇为忌惮，并不敢靠近矿洞，仿佛里头有什么洪水猛兽似的。


    毛小虎站在禁制门口，手里捧着木牌神色愣怔，始终不敢抬腿迈步进去。他虽然来松城矿场的时间不长，但也是听过上三层的恐怖故事的，特别是这里真的隔三岔五就运出去不少尸体，看模样根本不是自然死亡，也不知道到底是在做什么勾当。


    莫非是拿人炼什么丹？


    另一名守卫瞥了眼他的模样，不屑道：“这次怎么送来一个怂货，看着撑不了多久。”


    带毛小虎过来的守卫白了对方一眼：“我有什么办法，周围城里的囚犯就那么多，这里隔三岔五就得死一个，怎么禁得起耗？”


    另一人撇嘴：“但这个瞧着也太弱了，没准明天就又要补人，咱们还得进去处理尸体，多麻烦。”


    那守卫勾唇冷笑：“有得用就不错了，里面这地方，连杀人不眨眼的死囚都没坚持过半个月的，你指望他挨多久。”说着，不轻不重踢了毛小虎一脚，“愣什么愣，还不快进去干活！”


    可他们的对话听得毛小虎浑身毛骨悚然，吓得几乎要尿裤子，哪里抬得起脚。


    “大人、大人饶命啊，我家还有一位老母亲，我妻子刚刚生了孩子，家里不能没有我呀！”毛小虎一咕噜跪在地上哭喊着，还去扯那两名守卫的裤脚。


    “找死！”对方直接大怒，抽了鞭子就要打，“废话怎么这么多，你要是不想现在就死在这，马上进去干活，要是耽误了这个月的产量，惹恼了大人物，就不是你一个人死的事情了！你全家都得陪葬！”


    毛小虎跪在地上，双手抓着土面，心头悲愤绝望。


    此时，一阵淡淡的清风拂过他耳边，有一丝袅娜的花香气息。方才那道清澈温婉的女音再次响起：“别怕，我们在你身边，定能让你重见家人。”


    听见她的声音，毛小虎仿佛有了主心骨，他强打精神，艰难地咽了咽口水，慢慢爬了起来，口中喃喃着“诸天神佛保佑”之类的话，握着木牌一步步走入了矿洞中。


    入口处的结界禁制在碰到他手里木牌的一瞬间就扩张出一个圆圆的缺口，毛小虎步履蹒跚地走过。无人发现，在他身后飘过两道清风，带起了他褴褛的衣摆。


    霍忍冬保持隐身状态，跟在毛小虎身后，脚步轻盈地往里走。


    这处甲字号矿洞不大，一眼就能望到头，也不存在任何死角，里面的劳工不论做什么都逃不过外头守卫的眼睛，因此也不存在偷偷挖个暗道之类的举动。


    她和戚慈无声地打量四周，这里与其说是矿洞，不如说是牢房。几名脸色灰白的劳工坐在地上，衣袍满是灰土，有的在用锉刀打磨原石外层的石皮，有的在用砂纸抛光。


    墙上昏暗的冷火灯明灭，暗影憧。


    那些劳工看见毛小虎进来，神色麻木地看了他一眼，谁都没有开口搭话。毛小虎十分害怕，但不能不干活，只能选了块没处理过的原石，学着别人的样子打磨石皮。


    霍忍冬好奇地凑过去，见他们动作细致认真，手里的工具需要很长时间才能打磨出一块完整的绿松石。这些石头和外头卖的没什么区别，只是普遍尺寸偏大，绿油油的颜色混着阴暗的灯光，颇为幽静。


    戚慈也在洞中，他始终觉得这矿洞里气息诡谲，似乎有哪里不对。眼神一转，他忽然顿住。


    只见矿洞上方有一处空洞，大约脸盆大小，他一开始还以为是天然的缺口，但是在毛小虎进来不久后，那空洞处忽然亮了亮，是有人正把什么东西往下吊。


    是个篮子，里头放着一堆黑黢黢的珍珠。


    毛小虎探头看了眼，不知道这些“珍珠”是用来做什么的。


    他身后的戚慈目光晦暗，表情严肃。


    霍忍冬起先也没发现什么，但她很快感觉到了这些黑色珠子表面缠绕的缕缕黑气，和之前数次惊险遭遇里的如出一辙。


    矿洞里的其他人对此见怪不怪，他们浑浑噩噩走上前，一人抓了把“珍珠”走，来到已经打磨好的大块原石前，开始把黑珠按在绿松石表面摩挲。


    随着他们搓的动作，绿松石缓慢吸收黑珠上的浊气，色泽逐渐变得更加艳丽，而黑色珍珠表面缠绕的黑气也在变少。


    他们这个动作出来以后，霍忍冬算是彻底明白了千机阁的勾当。


    这黑色的珍珠根本就是黑域内被污染的魔兽内丹！是制作毒药墨玉丹的主要原材料！


    他们利用绿松石吸收浊气的特性，逼迫这些劳工处理魔兽内丹，而在这过程中，这些人完全没有任何防护措施，始终暴露在瘴毒和魔气中，随时会有生命危险。


    霍忍冬亲眼看见，一颗二十多斤的大原石才能勉强吸收完一颗魔兽内丹的多余魔气，这过程要耗费差不多两炷香的时间。


    在一颗大原石彻底吸完瘴毒之后，颜色会变得格外鲜艳明亮，劳工就会用锯子将其切割成小块，卖到外头去，成为所谓的“高端货”。


    毛小虎不是傻子，他当然能分辨什么是正常内丹。他指着那些黑漆漆的“珍珠”，吓得结巴：“这、这这是……”


    身旁，一名瞎了独眼的老修士冷冷地笑着，露出一口残缺牙齿，精神看着已经不是很正常了：“千机阁干这种勾当，早晚会和我一起下地狱！”


    外面的守卫一直盯着里面，闻言大喝：“你们在说什么，不许交头接耳！”


    他们人虽然进不来，但手里的鞭子格外长，一鞭子就能抽到里面的人。


    毛小虎吓得瑟瑟发抖，一咕噜滚到了矿洞角落里去。


    戚慈和霍忍冬冷眼站在原地。那些守卫都在矿洞门口守着，他们不进来，但一旦里头的劳工入了魔，他们就会立刻出手解决。


    要是这天没有人出现问题，处理好的内丹和已经被使用干净的绿松石就会被送出去，进行下一步加工变卖。


    霍忍冬瞥了眼矿洞上方的空洞，传音给毛小虎：“不要说话，我说你听。”


    对方趴在地上，忙不迭小幅度点头。