霍忍冬做了一个很长很长的梦，梦里，她回到了十岁那年。
小草村遭遇了几十年难遇的瘟疫，不少家庭的青壮都一病不起，家里失去了顶梁柱，若是有余粮还好，若是没有余粮，便是连看病抓药的铜板都拿不出来。
霍家自家祖故去后已经渐渐没落，维持到现在也不过靠着几亩薄田。父母双双感染瘟疫，撒手人寰后，才十岁的霍忍冬就变成了孤儿。
连挑水砍柴都费劲的小小人儿，她甚至还没有篱笆高。为了不饿死，霍忍冬忍着严寒去挖野菜、掏鸟蛋、摸鱼虾，往往为了一口吃的摔得浑身是伤，手指满是冻疮，一瘸一拐地走回茅草房。
看她可怜，也有心善的村民们偶尔施舍一口饭吃，但在那个家家户户都难吃饱的灾年，这种情况很少见。
小霍忍冬天天饥一顿饱一顿，就那么挣扎着活了下来，连村里人也啧啧称奇。
七大姑八大姨们的流言蜚语也没有停过：“家中大人死绝，那么小的一个丫头竟然能活下来，她都在吃什么？连我都吃不饱！”
“这丫头命硬，克死了父母。我家本来想讨她当个童养媳，现在也不敢了。”
“啧啧……”
小霍忍冬对这些话置若罔闻，她穿着一件洗得发白的破烂麻衣蹲在小溪边，趁着雨后泥土湿润，摸着蹦上溪边的泥鳅和田螺，虽说吃不饱，但也能果腹一二。
她身后的背篓里还有些挖到的野菜根茎，不出意外的话，这些东西够她今天吃的了。
霍忍冬表情坚定，根本没注意自己脸上有道泥巴污渍。
“哗啦——”
溪水清澈流淌，顺着上流的方向，有人的脚步声传来，踩水的声音打破了安静，小霍忍冬回头看去。
一个身材高大的黑衣男人走来，他背后背着一把长剑，头戴斗笠，正懒懒散散地歪头看着她。
那时的霍忍冬不过十一岁，她从小在村子里长大，从没见过这么漂亮的男人，傻呆呆的看愣了眼。
男人虽然面容俊美、五官挺拔，但却有一头雪白的长发，让人一看就知道非比寻常。
戚慈面无表情地低头看着只到自己腰的女娃娃：“哪来的小孩。”
霍忍冬两只小手抓着田螺，仰起头看他，眼睛湿漉漉的，大大的眼珠里写满了惶恐。她身上的破麻衣都湿了，边角还因为长期磨损破破烂烂的，脚上的草鞋露出脚趾，显得很可怜。
戚慈原本想绕路过去，见此忽然有些于心不忍，他随手抓了两把头发，蹲下身去无奈地看着这小女娃招手。
“过来，你怎么一个人在这里，小心落入水中。你爹娘呢？”
霍忍冬没多想，她只是觉得面前的哥哥那么好看，绝不会是坏人：“爹娘得疫病都死了，我肚子饿，来找吃的。”
眼前的小姑娘乖的不像话，又可怜兮兮的，戚慈瞧了她一会，知道她定是个孤儿，于是叹息一声，从储物袋里找了找，找出一颗仙果蟠桃。
又伸手，用柔软指腹摸了摸她嫩嫩的脸颊，替她擦去了脸上的泥巴印。
“谢谢哥哥……”
小霍忍冬抬头望了他一眼，低着头有些局促地立在原地，手里还抓着那颗桃子不舍得吃。
戚慈的目光在她粉雕玉琢的小脸上绕了个来回，觉得有些熟悉，忽然掐指算了几下，惊讶道：“你是霍秀才的后人？”
霍忍冬没大听懂，半天才点点头：“我姓霍，爹爹姓霍，家祖也姓霍的。”
戚慈见她呆呆的有些笨拙，笑了：“你知不知道，你家祖上于我有恩，这说明你我有缘。”
他略思考了一会，站起来将小姑娘抱着，让她横坐在自己手臂上：“叫什么名？”
“……霍忍冬。”
“哪两个字？”
霍忍冬歪脑袋认真回想，最终苦恼地说不会写。
戚慈啧了一声，顺手提上她的背篓，转身就走：“带我去你家看看。”
小姑娘点头。她根本没有怀疑他的意思，同时也因为她家里的茅草房空无一物，家徒四壁确实也不遭贼惦记。
戚慈脚步飞快，很快就在村子里找到了那间格外寒酸破败的茅草屋。
卧室里的被褥已经发霉，薄的根本就不保暖。小姑娘太矮，连晾衣绳都够不到，但衣服都洗得很干净，用麻绳串了挂在窗前。
厨房是个临时搭的棚子，灶膛下的柴火也都是捡来的枯枝，并没有木炭和劈好的柴，想来她也是劈不动的。
米缸米缸肯定是空的，只有晾晒在竹篦里的一些野菜，除此之外真是一点家当也没有了。
戚慈皱眉：“你就一个人住在这？住了多久了？”
“一、一年了……”
茅草屋里昏暗的光线照亮了男人的侧影，霍忍冬看着他一瞬不瞬。她见他眯着眼，高挺的鼻梁下一双薄唇，好像低低咒骂了一声什么，眉头拧紧。
他不高兴的表情让霍忍冬觉得有些不安，她溢出哭腔，双手紧紧抓着裤子，身子微微颤抖。
见她这副表情，戚慈就知道这小丫头是想岔了：“别怕，哥哥没有生气，也没有嫌弃你的意思。”
他招招手，撸起她的麻布衣服袖子，露出胳膊上的伤口，有些是被树枝划的，有些是跌倒后摔的，更别提一双小手上的各种陈年疤痕。
戚慈深吸口气，抬手用灵力缓缓拂过她身上的伤处，问：“疼不疼？”
霍忍冬听着他温柔的声音，不知道怎么就哭了，她抬手抹过眼角的泪滴，倔强地吸吸鼻子哽咽道：“不疼。”
“小骗子，明明很疼。”戚慈有些迟疑，他自己也在犹豫，但想了半天还是说，“你……要不要跟哥哥走。”
霍忍冬眨巴着湿哒哒的眼睛，小心翼翼看他，脸上满是惊讶的表情。
戚慈自认不是什么好人，更别提他现在处境微妙，带着个小女娃在身边是很不方便，但他也不能就这么把救命恩人家的独苗扔在破屋里等死。
戚慈又捏了捏她泛红的鼻尖，催促着：“说呀，想不想跟我走？”
霍忍冬反应过来，迟疑道：“会不会给哥哥添麻烦，我什么也不会……”
“小笨蛋，我需要你做什么？挑水洗衣服？”
霍忍冬眼睛一亮：“我可以挑水，我也会洗衣服！我还能帮哥哥打扫院子！”
戚慈俯身，按住她的头顶：“行了，不用你干这些粗活。哥哥居无定所，但肯定能让你吃饱。像这样的桃子，你想吃多少就有多少。”
男人是介于青年和少年之间的模样，唇边是洋洋洒洒的懒笑，有点痞气，却别有一番肆意洒脱的迷人味道。
霍忍冬看了看手里捧着的蟠桃，又扑扇着小鹿眼直勾勾盯着他瞧。长得这么好看的人，她只见过两个，但是完全不一样。
娘亲的美是光风霁月，是温柔的，暖洋洋的；他的美却是寒冰山峰，高不可攀的，悠远神秘的。
于是小丫头下了决心，坚定点头：“我要！”
这下换成戚慈惊讶了，虽说邀请也是他发出的。
“我们才第一次见面，你怎么就敢跟我走？”他难以理解般盯着她的眼睛。
小女娃想了想，抬头回视他，一双清澈如水的眸子水光盈盈：“因为哥哥是好人。”
戚慈听了都笑了，他指着自己：“你觉得我是好人？”
霍忍冬颔首点头，糯叽叽的：“恩！”
“小傻瓜，你见过哪个好人穿一身漆黑的？话本子里我这打扮的都是绝世恶霸！你再看看我这头发，少年白头，你都不觉得害怕么？”戚慈估计吓唬人家，但却没多说，他要是说他一个人杀了一百多个修士，估计小姑娘会吓晕。
谁料小姑娘十分不好糊弄，她摇摇头：“好人和穿什么颜色衣服没关系。恶霸不一定穿黑衣，有些穿白衣的也不是好人。而且哥哥的头发很美，像落在湖面的雪。”
面对她纯质的目光，戚慈词穷了。他脸上露出似笑非笑的表情，忽然一把将她抱起，坐在手臂上站起了身。
小霍忍冬被迫搂住他的脖子。
戚慈斜睨她一眼，刻意沉声道：“以后都得听我的话，不许相信陌生人，知道么？”
虽然面前的哥哥看起来也不过十八九岁，不知道怎么总老气横秋的，但就是感觉十分稳重可靠，至少当时十一岁的霍忍冬是这么觉得的。
她眉眼一弯，高兴地重重点头：“恩！”
这是两人相遇以来，戚慈第一次见她笑。小姑娘笑起来的时候，眼睛像月牙儿一样弯弯的，露出洁白整齐的牙齿。
戚慈叹了口气，心道就这样吧，算是回报霍秀才救命之恩了，就当多个妹妹。