自那天起，霍忍冬有了一个保护人。
但她一个十一岁的小姑娘，不可能真的陪着戚慈走南闯北，再者他时不时还会经历危险和刺杀，也不适合带小孩。
因此，戚慈将她寄放在戚家老宅，由家里的老仆照顾，还给她在当地的私塾报上了名。
霍忍冬只是想过上吃饱饭的日子，没想到自己还能去上学。
私塾开课的第一天，小姑娘穿上洗得干干净净，背着书箱一脸严肃的出发。戚慈就站在家门口看她矮小的身影渐渐远去，还没转过身，他忽然想到这小家伙吃了太多苦，比正常人家的小孩年龄都要小，更别提修仙世家的那些金贵子弟了。
莫名不放心，他左思右想，眉头紧皱：“真麻烦。”但还是原路返回，追了上去。
当地的私塾收拢的都是七岁到十岁左右的小孩，为他们开蒙，为他们未来的修仙途打下识字基础。其中七成是当地修仙世家的孩子，另有一部分家境殷实的普通人家。
教书先生是个迂腐老头，他告诉全班人这是新来的学生，然后让霍忍冬自己作自我介绍。
戚慈追上来的时候，霍忍冬正站在所有人面前，双手攥着衣角，满脸通红，窘迫异常。
底下有几个调皮捣蛋的修仙子弟正在奚落她：“哪来的村姑！哈哈哈！”
“看她的样子，比我家的仆从还不如。”
众人还没反应过来，教舍的门就被人从外面踢开，一阵冷风灌进来，青年低哑的声音响起。
“她是我妹妹，你有什么意见？”
所有人都往声源处望去，看清来人的白发后，齐齐屏住呼吸，连一丝气都不敢出，教舍里瞬间安静得落针可闻。
在这个地方，没有人不知道戚家，没有人不认识戚慈。
以杀入道，家门惧灭，克死全族人，还能活着从黑域回来的大佬，连原本趾高气昂的教书先生都低下了头，大气不敢出。
方才那几个出言讥讽的小孩直接吓傻了，其中一个痛哭流涕趴在地上不能言语，另一个双手合十不断拜拜：“戚、戚戚真君，小子刚才是胡言乱语，真君饶命啊……”
戚慈：真·吓哭小孩。
在霍忍冬惊喜的眼神里，他一步步走到教书先生身边，搂住这个小姑娘的肩膀，一只劲瘦的大手搭在她肩膀上，昭示着保护欲。
暗含杀气的眼神在教舍里扫过：“吾妹无人可欺，都听懂了？”
他板着脸，虽说并没动粗，也没用金丹期威压压人，但在场的学童们都没胆吱声，只是此起彼伏地点头。
戚慈这才满意，摸了摸她的脑袋：“乖，好好上课。”
霍忍冬抬起头去看他的脸，哥哥太高了，她的脑袋得仰得老高。她心想自己一定要快快长大，这样就可以和哥哥并肩了。
有了戚真君的耳提面命，这一天的课上得是非常和谐，同学们不光没有为难她，还一个个恨不得离她三尺远。
霍忍冬对此没什么感觉，她只是握着毛笔，一笔一划，认认真真在宣纸上描红。
一直到日落西山的时候，有个小男孩凑过来，悄悄道：“小霍姑娘，戚真君来了。”
霍忍冬抬头，就见双臂抱胸正倚在课舍外树下的男人，他好像在等人，一副漫不经心的表情。
她立刻揣上书箱朝着男人飞奔而去：“哥哥——！”
戚慈随手拎起她的书箱甩在肩上，另一手握住她的小手：“走了，我们回家。”
他腿长，一步可以抵霍忍冬三步，但小姑娘不舍得撒开他的手，于是一路小跑着跟随，像只小羊羔。
“想吃什么，回去叫戚老伯给你做。”
“哥哥吃吗？”
“我已经辟谷了。”
“辟谷是什么？”
“就是不用吃东西了，逃出五谷轮回。”
小姑娘眼神立马变了：“哥哥真厉害！”
她不知想到什么，眼神又暗淡下来，“要是爹娘也能学会辟谷，就不会在瘟疫来时饿死了。”
戚慈整个人一顿，看她的视线莫名复杂了些。当天晚上亲自盯着小姑娘吃了一整碗白米饭。
从那天起，戚家独苗的妹妹在私塾念书的事情人尽皆知。甚至有不少修仙世家闻风来观望，想看看戚慈的妹妹是什么样的孩子，天赋和禀赋如何。
其中有几个怀抱着奇怪眼神的家伙，次次都来，每次都隔着老远偷偷的看，眼神诡异。
没过几天，这几人就在一个月黑风高的夜晚，没一个黑衣人打晕，用麻袋套住头，拖到小树林里狠狠揍了一顿，揍得哭爹喊娘。
翌日，这几个家伙连夜搬离了城镇，更别提来私塾露面。杀鸡儆猴的效果很好，从此以后霍忍冬在私塾生活得更安生了。
一切安排妥当了以后，戚慈再次出门历练，他并没有明确的目的地，但他每隔一个月起码会回来一趟，给她带来天南地北的有趣玩意儿。有时候是个木刻玩偶，有时候是漂亮的裙子和首饰。
每一次回来，霍忍冬都会在小镇的入口处等着，等着那个颀长的黑衣身影在薄雾中出现。
那时候的她年纪小，什么都不懂，心思也单纯。修仙界的年轻修士其实长得都不差，但她就是坚定地认为，戚慈是其中最好看的那个。
他背着剑，从黎明里在路的尽头走来时，浑身仿佛荡漾在光里，也是这道光，把她从黑暗里拯救出来。
在戚家老宅度过了三年平静的时光，在十四岁那年，她还是遇见了韩庐，好像这是她躲避不开的命运。
但事情的发展还是有些不一样的。
韩家人虽然还在白玉京下的镇子住着，但影响力大不如前，这一辈的子弟也没一个成器的。他们的家主心术不正，自然就把主意打到了邪道上。
听说有一种诅咒法子，可选取八字合适、身负灵根之人，将他一步步囚禁、摧毁、炼制成丹。
吃了人做的丹，修士可延年益寿、修为大涨。
韩家人为了给家主续命，四处寻找身负灵根的普通人，其中一支小队找到了戚家老宅所在的城镇，正巧遇见了独自下课放学回家的霍忍冬，而领头人，恰好是韩庐。
等戚家老仆久等未归，察觉到不对时，小姑娘已经被拐到了镇子外的不知什么地方。
破败的小院是他们这一支小队的碰头地，好几间屋子里都关着拐来的人，大部分是孩子和少年。
韩庐瞧着新抢来的这小姑娘，偏头问：“她是什么天赋灵根？”
同伴有些失魂落魄：“五行天灵根……”
韩庐第一反应就是不信：“什么？！看她的装扮也不像是什么大户人家，你这法器出错了吧？”
同伴也疑惑：“按理说是没有出错，你瞧，我自己测了，还是黄品杂灵根。”
没道理测她就是天灵根，测自己就是杂灵根的。
韩庐心底升起一股嫉妒的愤恨，他瞥了眼已经初见清秀的豆蔻少女，冷笑：“先不说灵根，她的八字倒是极合适的。细皮嫩肉，年纪又小，寿元充足，她若是做成红丹，必能增进不少修为。到时候给我留一颗，人可是我找到的。”
韩庐和同伴说了一通，见被绑着手的少女根本不为所动：“你怎么不哭？”
霍忍冬从被绑架开始就被黑布蒙住了双眼，她坚定道：“哥哥一定会来救我的。”
韩庐嘲讽大笑着：“你哥哥？你哥哥是哪个犄角旮旯里的砍柴人？还是渔民、农夫？”
霍忍冬淡淡道：“我哥哥比你强一千倍，一万倍！”
韩庐好歹也是修士，他最看不起普通凡人，更何况被一个凡人小女子羞辱，他恼羞成怒，反手一个耳光打过去。
“啪——”的一声，霍忍冬被大力打趴在地，但还倔强地抿着嘴不哭不闹。
这破败荒芜的小院里，不少被拐来的孩童在呜呜哭泣，只有霍忍冬咬牙不吭声，她不喝他们给的水，也不吃他们给的食物。
直到某一天，大概是终于凑够了需要的人，韩家人赶来一辆马车，要把他们所有人带走。
霍忍冬听见了马儿的嘶鸣，虽然看不见，但她知道这一走，他们就真的落入无边地狱了，直到骨血被熬化也出不来。
孩子们一个个被塞入车厢，韩庐拉扯着她，要把她塞进去，霍忍冬双手死死拽住车壁抵死挣扎，就在她精疲力尽时，一道劲风袭来，身后的韩庐被整个击飞。
她身形一晃差点摔下马车，下一刻就被一双有力的铁臂抱住了。蒙脸的黑巾被人摘掉，突如其来的光线让她眯起眼，生理性的泪水盈满眼眶。
待看清站在面前的男人时，霍忍冬喜极而泣：“哥哥……”
戚慈上下打量她，他伸手挑起了她下巴，十四岁少女瓷白的小脸上，嘴角一道紫红淤青格外显眼。
戚慈又看见了她眼中泪水，不由指尖一僵，他不动声色地收回手，沉声问：“谁弄的。”
他神色寡淡，没有任何多余的表情，但只是听到这三个字，霍忍冬便感觉到一种彻骨的冷意，她背脊生凉，下意识摇摇头，嗫嚅回答：“我不知道……他们一直蒙着我的眼睛。”
戚慈：“不是问你。”
霍忍冬一楞，下一秒，就见戚慈左手把玩着剑柄，转过身环视整个荒废院落，眼神冷戾，杀气冲天。
他的薄唇里吐出一行仿佛凝了霜的字眼：“她嘴角的伤，是他妈谁弄的？”