我第一次看到感染者崩解，是在一片湖水的中央。


    那时我才七岁，天真得近乎莽撞。最大的梦想，不过是成为矿区联防队的队长。穿上那身威风凛凛的制服，拎着比人还高的大功率手电筒，晚上可以不睡觉，巡逻整个矿坑，顺便在黑暗里吓吓表弟。


    在雷姆必拓，矿脉就是命脉。几乎每个家庭都靠它吃饭——我们采矿，我们加工，我们挖空心思避免被源石污染。可那毕竟是源石，总会有意外。


    那一天，大人们忽然都提早回了家。妈妈和婶婶们围在客厅角落低声密语，男人们则一言不发，只是沉默地抽烟，烟雾很快在屋子里弥漫开来，浓得什么都看不清了。


    我咳着嗓子，在烟雾中像脱缰的野马一样疯跑，嘴里念念有词：“我是冒险家！我要找到失落的矿脉！”我甚至找了根断掉的木棍当成探矿仪，在家具间东撞西撞。


    父亲看不下去，把我拎进房间扔上床：“睡觉。”他简短地说。


    我还记得——那天我醒得特别早，大概是馋碳酸饮料了，想偷一罐来喝。客厅里没有人，只有奶奶坐在沙发上，身边放着一只鼓鼓囊囊的旅行袋。她看见我，像往常那样朝我笑了笑，说她要出趟远门。


    我嚷着要跟她一起走，她没办法，只好答应我可以陪她走一小段路，再乖乖回家。


    我们一路走到镇子外，一直到盐碱湖边。


    那是雨季刚过，湖水泛滥，覆盖了原本干裂的盐壳地，白雾缭绕，仿佛连湖的尽头都被吞没了。奶奶不让我再往前走，她一脸严肃地要我发誓——就像当年我上学那次。


    可我已经不是那个总听话的小孩了。


    我悄悄跟着她，一路躲进湖边的灌木丛。透过缝隙，我看到她上了一条小船，船上还有几个人。他们的皮肤下透出灰白色的石质纹理，身形佝偻，有人被厚毯子裹着，看不清脸。船夫拉响了引擎，小船开始在湖面上驶动，慢慢没入晨雾。


    我站在岸边，想叫她，但喉咙堵着一团什么东西，发不出声。


    突然——一声脆响，从湖中传来，如水晶破裂。接着，一团粉尘爆裂开来，在雾气中四散开，阳光照进去，映出幽蓝与紫色交织的光芒，像是梦境的一部分，又像是噩梦刚刚开始。


    我愣在原地，连呼吸都忘了。湖水漾着光，空气中满是源石的味道——刺鼻、干燥，像新掘出的矿脉。


    我回了家，没人问起这件事。


    只是从那天起，我再也没见过奶奶。


    家里的人也不再提她，就像她从来不曾存在过。


    “所以，你就是那次被感染的？”雷德一边检查枪机，一边低声问。


    “不。”我说，“那次我运气好，仅限那次。”


    也许……那真只是一个梦，一个夏天清晨的幻觉。


    我还记得，我当时正攥着学期的成绩单，打算给她看。那是我人生第一次——也是最后一次——拿到全年级前三名。


    她却再也没回来。


    雷德没再说话，只是静静地注视着林子深处的灯火。


    前方不远处的维多利亚人队伍终于停下了脚步，低语与呻吟隐隐传来。那位士官坐在一块石头上，手里那把直剑在月光下泛着黯淡的光，他沉默地擦拭着剑身，仿佛还身处某场未结束的战役之中。


    “他们撑不下去了。”我说。


    “可他们还活在幻想里。”雷德低声，“以为一切都会过去的。”


    我轻轻点头：“接受自己是感染者，没有那么快。我们要做的，不过是等他们醒来——然后，看他们如何选择。”


    “你真想招募他们？”雷德皱眉，“这些人……他们还是‘军人’。”


    “我们太弱小了。”我缓缓地说，“他们也一样。”


    “现在怎么办？”


    “继续站岗。”我眯起眼，看向远方那团灯火，“通知我们的哨兵，扩大巡逻范围，把他们的营地也纳入防线。”


    “感染者们得站在一起。”


    “站在一起”——这话听起来轻飘飘的，像个过期的口号。


    可我们真的能站在一起吗？


    矿石病平等地改变了我们，也平等地剥夺了我们的未来。可一个交出明年种子的农夫，和一个把赤金塞满保险柜的贵族，他们的“剥夺”真的等值吗？


    我们曾拥有的东西不同，被剥夺后的余地也不同。


    那我们到底该和谁，站在一起？


    也许——只能与那些和我们一样什么都不剩下的人，并肩而立。