秋日夜来早，夕阳才落下没有多久，天就彻底黑透，谭松吟用过晚饭便刻意去寻了刘姨娘。


    刘姨娘见着谭松吟还未等他开口，便提前道:“松吟，今儿个我做了件欠妥的事。”


    谭松吟一听便觉与许竹卿有关，静待刘姨娘往下说。


    “我见你对许竹卿不错，你们两个脾气又相投，我便今日叫她过来，与她说出为你纳妾一事。”


    “纳妾？”谭松吟眉目骤变。


    “是，纳妾，我是想将她嫁与你为妾，不管怎么说，你年纪也不小了，就算一时之间没有合适的女子为妻，也好歹先纳个妾为谭家先续香火。”


    刘姨娘一番好意，却不知谭松吟的心思。


    谭松吟这才明白为何今日许竹卿这般古怪，忙问:“那她怎么说，不会是答应了吧？”


    “若是答应了也好，我也不会觉得这事做的欠妥，反是她婉言拒绝了。”


    听到这个答案，谭松吟放下心来，还好她没有答应。


    谭松吟自小便想，愿得一心上人与之白首不分离，共相守百年，绝不纳妾，如今这个心上人近在眼前，若是要娶，定然是八抬大轿明媒正娶的正妻，而非妾室。


    “松吟，你怎么想？”刘姨娘为谭松吟的亲事操碎了心，这些同龄人中，现在还孑然一人的只有谭松吟和白择一了，可二人情况不同，白择一眼珠子是长在脑袋顶上的，凉州城的闺秀随他挑选。


    虽然谭老爷明面上不说，可是也为这个长子忧虑多年。慢慢的便成了心病。


    “松吟知道刘姨娘一番好意，”谭松吟迟疑片刻，穆然决定将心思全盘托出，“不瞒姨娘，我确实倾心于许竹卿，这种感觉和从前对周沉鱼青梅竹马的情分不同，而是真正的男女之情，所以我不愿意薄待了她，若娶定为正室。可越是如此，我便越不敢在她面前轻举妄动，况且，择一早就与我言明，他喜欢许竹卿……”


    谭松吟将剩下的话生生咽下去，刘姨娘心思细腻，即便他未全然讲出，也明了七八分。


    “所以，你迟迟未动，就是因为你想将她让给白择一？”


    刘姨娘一语中的，生生敲打在谭松吟心口。


    谭松吟沉默不语，刘姨娘明白，这便是默认。


    “松吟，你煳涂啊，这种事怎么可好让来让去？”刘姨娘对此倍觉匪夷所思，甚至有些恨铁不成钢，“他说喜欢你便让，即便当初他在人前护了你，你也不至于倾你所有去报答，这些年你为他做的还不够吗？”


    刘姨娘话中有玄机，敏感如谭松吟，定眸看着刘姨娘。


    事已至此，刘姨娘干脆平心静气坦然道:“你自小对绘画极有天赋，事出之后便封笔不画，而此时白择一却一飞沖天，我不相信这是巧合，即便你们瞒得过外人，如何瞒得了家人，姨娘我虽不才，却也略懂水墨丹青，这么多年我闭口不提，却是心疼你，明白你是个知恩图报的孩子，又对自己前途心灰意冷，所以才肯默默帮他，成了他背后的画手。如今你连所爱女子也要拱手相让？恕我直言，能心安理得接受你做背后画手的这种人，人品难测。”


    “刘姨娘，原来你都知道了，”明知道有些事不可能永远瞒得住，好在刘姨娘是家人，“我不想与他争许竹卿实则是因为我觉得若是白择一真心爱护她的话，她跟着白择一，要跟着我要幸福。”


    “煳涂，你真是煳涂！”刘姨娘气的直拍桌子，“你从小就是个聪敏的孩子，怎么在这种事上这么煳涂，松吟，我今日与你说的话你回去好好想想，人生只有一次，莫要给他人做嫁衣。”


    谭松吟站起身来，神色黯然，“是，姨娘的话，松吟记下了。”


    从刘姨娘那里出来，谭松吟行在路上，满目茫然，心想是否真应该如刘姨娘所说，此事不可让。


    下意识摸到自己脸上的两道疤痕，年岁渐长，疤痕丝毫未减，他明白，这两道疤痕会伴随自己往后的岁月，只要它还在，便此生无望。


    秋菊花影重重压叠在一起，月色帘胧铺在石子路上，踏着月色回院，见许竹卿厢房中的灯火明亮，她的剪影落在窗棂上，清丽动人。


    谭松吟身上挂着秋风独自在院中默默看了好久，最终还是没有上前去敲门，独自回了书房。


    外面开始起风，风透过窗子缝隙吹进房间，将烛光吹得跳跃摇曳。


    许竹卿看了一下午的书，眼睛干涩酸疼，仰头望天，活动了身子，好歹拟了一些可用的配方，待得白天一一试来。


    天气一日凉过一日，许竹卿记起，再过两天便是连翘的生辰，刚好才发了月钱，犹记得连翘早就相中一对银镯子，奈何省吃俭用不捨得买，许竹卿偷偷攒了许久的钱就等今年生辰送她一副。


    和谭松吟告了假，便出了府，直奔南街上方记首饰铺。


    周沉鱼的轿子从街上过，玉罗最先发现许竹卿，眼见着许竹卿进了刘记首饰铺，便没好气的道:“这许竹卿才进了谭府没多久，就敢往首饰铺子里钻，看来谭府的月钱给的不少。”


    “你说什么？”轿子里的周沉鱼问道。


    “小姐，奴婢方才见了许竹卿进了首饰铺子。”玉罗颇不服气的翻了白眼。