从挽风阁回到镇北将军府已经是半夜，将军府大门灯火通明，侍卫增加了许多。


    正奇怪的苏小楼，走到自己住的院落外，就听见里面传来妇人的啼哭声。


    走进去才发现院子聚满了人，杏儿和倩儿站在院子里手足无措。


    见到苏小楼，杏儿顿时喜上眉头，长长松了一口气，不由分说拉着他就往屋里跑。


    “何事如此慌张？”


    还未等杏儿回答，府中几个老管事就欣喜喊道：“苏少爷回来了，苏少爷回来了！”


    两个身着华贵的美妇从客厅的椅子上猛的站起来，一把鼻涕一把泪的哭着抓住他，也说不出个所以然来。


    弄得苏小楼一阵头大。


    “管事！”苏小楼严厉喝道。


    那老管事被苏小楼严厉的声音吓得一跳，慌忙躬身道：“这两位是府上大少夫人和二少夫人。”


    两位妇人哭的撕心裂肺之态，估计也是没经历过什么风浪的富家小姐出身。


    “两位嫂嫂莫哭，发生了什么事，慢慢说来。”苏小楼安慰着将两位夫人扶坐到椅子上坐下。


    看了一眼一旁的一群侍女丫鬟、老婆子，喝道：“还愣着干什么，都出去候着。”


    顿时一群人化作鸟兽，散到院子中去。


    苏小楼毕竟是杀过许多人，若刻意，散发的气质很骇人。


    杏儿端来了茶，倩儿给两位夫人递过了手绢擦拭脸上的泪珠。


    苏小楼亲自给两位夫人倒了茶，两位夫人这才慢慢消停下来。


    心知府中应生了大事。


    这徐管家和大爷才离开，府中就乱了起来。想起徐管家的嘱托，也是头皮一阵发麻。


    这镇北将军府三代无一庸才，皆为忠心的国之良才，连同府中培养的下人也有一部分才气不俗。


    这两任皇帝任上局势均比较动荡，镇北将军府只要是还能动的老少男人均在外为王朝奔波。


    留得一大家子老弱妇孺在家，而且颇为怪异的是，萧家男人都是人中龙凤，女人却大多是毫无主见。


    罕见有女流之辈能撑起家中繁重事务。


    “徐管事去哪了？”


    四下不见那徐管家的侄儿，便问那老管事。


    “午时被十一爷遣人叫到了河间府。”那老管事小心翼翼回答。


    苏小楼的气质与府中少爷、老爷一般，杀气很重，都是眼睛里容不得沙子之辈。


    加上萧府治家严厉，老管事不免生出些惧怕。


    苏小楼心里都不知道如何评价，偌大的一个萧府，竟然沦落到他一个外人来主事。


    帝国之幸事，也是王朝之不幸。


    待两位夫人情绪稍微稳定之后，才慢慢讲清了缘由。


    府中大爷、二爷两房的长子，是为族中老大和老四，现今均在极南之地与南蛮打仗，多年未归。


    两家各育有二子三女，均十一二岁。


    这四子从小顽劣不堪，喜好舞刀弄枪，家中几个女流之辈如何能管教得住。


    幸得府中大爷和萧十一在，方能约束。


    可这大爷一早出征，还带走了萧府家务的主心骨，徐管家。


    萧十一也外出执行公务数月未归，加之勉强能总领将军府大小家务的徐管事，也被萧十一唤到了河间府。


    这四个少爷仿佛脱缰的野马，再无人可约束。


    于是偷偷到城外将军府的养马场，每人强行骑走了两匹西凉马，说要去铁门寒关萧湛阿爷大将军处，建功立业。


    等府中夫人发现，已经没了几人踪影。


    将军府内卫几个统领已经带领大批人手在木南城北搜寻，至今杳无音讯。


    心急如焚的两位夫人，婆家又远在京城，无人可相助商议，急的团团转。


    只得按照徐管家临行前的嘱咐，在十一小叔子回府前，出了什么事就来寻苏小楼。


    闻言，苏小楼心里咯噔一下，暗叫不妙。


    他是知道这萧府幼子，从小均接受骑射训练，每年都会参加府中组织的野外狩猎。


    虽年幼，却具备极强的野外生存能力和精湛的骑术。


    从两位夫人不见儿子算起，已经过了三个时辰。


    而且如此迅速得手，绕过府中内卫，应该是蓄谋已久，按西凉马的速度估计已经跑出去百里。


    府中内卫几乎不可能在木南城外搜寻到几人的踪迹。


    但他也不敢露声色，生怕这两位嫂嫂吓出了个好歹，他罪过就大了。


    只得凭着三寸不烂之舌，堪堪将两位夫人安抚下去。


    两位夫人却死活不愿意离开苏小楼所在小院，要在这等着消息。


    这些女人虽无主见，倒也不是省油的灯，这不是要硬逼着他出去找人吗？


    苏小楼只得叫杏两人去收拾出房间。


    这时府中一个内卫统领面色沉重的走了进来，他倒与苏小楼相熟。


    见到苏小楼，仿佛有了主心骨，脸上浮起了一丝喜色。


    苏小楼示意他出去说，毕竟才将两位夫人安抚好回房中歇息，若是再惊扰，估计又是鸡飞狗跳。


    一行人到了将军府议事堂，因为那里有一张北境的详细地图。


    苏小楼边走边安排道：“张统领，你立刻遣人将所有将军府内卫召回，几位少爷走失的消息严格保密，不得大张旗鼓。”


    张统领本身就是一介武夫，哪里会思考其中门门道道，当即不疑，领命后下去安排。


    对着一旁的三个老管事吩咐道：“要严格管控此消息，有乱在外面嚼舌根子的下人一律杖毙。避免消息过快走漏，威胁几位小少爷的安全。须知将军府仇人可不少。”


    几个老管事闻言脸色一变，都是将军府老人，也属精明之辈，均点头应是。


    到了议事堂，仔细研究了下地图，要前往铁门寒关，必须穿过两府十八州。


    必经之路就是木南山脉和燕山山脉的交界处，宽度不足十里的天下雄关，玉门关。


    玉门关离木南府两百余里，按照几人的体力精力，每日最多急行百余里就会吃不消。


    按此算最快也要两天才到达玉门关，应该能在玉门关将其拦截下。


    打定主意后，吩咐其中一名老管事立刻下去准备三十匹上等耐力更强的燕山马，配足十日干粮。


    又与另外两名老管事做了详细交代，与匆匆而回的张统领前往将军府武库。


    抽选了九名内卫中的高手，在武库中挑选了重兵器和弓箭后，趁着月色一人三马，疾驰出城。


    抄近道前往玉门关而去。


    一行十一人行了百余里，这才寻了一处水源稍作休整。


    离木南府越远，越荒芜。


    肥沃的土地长满杂草，到处都是断壁残垣的村子镇子。


    鞑子和北蛮各族南下打谷草，玉门关周围能耕种的土地，基本荒废。


    这片广袤的区域，人口也十不存一。


    怪不得每年往南边的流民会如此之多，也就近两年少一些。


    大夏三任皇帝皆为雄主，两任皇帝耗尽毕生精力解决了帝国心腹大患，匈奴和西夏王朝。


    剩下的鞑子和大月族，虽无能力威胁到京师，但是时常南下劫掠，给大夏带来巨大的耻辱之余，造成的巨大损失。


    已经让帝国财政捉襟见肘。


    估计夏景帝已经是憋了一口气，只等消灭内部矛盾后，再转头来收拾大月族和鞑子。


    北境逐年扩军，在木南府囤积大量粮食等物资，估计也是在为北伐做准备。


    恐怕着急对吐谷浑动手，应该也是怕北伐过程吐谷浑趁火打劫，亦或者是要抽调西境军队北入。


    这样说来，南面与蛮族莫名其妙打得热火朝天，是要将南面军队也抽调入北境？


    这夏景帝不是单纯的想打击大月族和鞑子，而是要举整个帝国之力彻底消灭北方各族。


    然后剑指苍山湖后，日益强大的女真各部。


    难道说女真各部已经完成了统一，继承了西夏和后金的政治遗产和遗愿？


    客商之间流传女真部落要称帝的消息，估计也不是空穴来风。


    称帝，是大夏帝国不可逾越的红线，也是那道千百年流传的民谣禁区。


    苏小楼一时间转过很多念头，不过又自嘲了一下，这些跟自己何关。