张统领喂了马匹一些水后，朝苏小楼走来，道：“苏少爷，玉门关戒备森严，没有通行玉蝶。几位小少爷会不会抄木南山上的小道出关？”


    苏小楼明白张统领的担忧，自己就这十一人，如何能搜索偌大木南山上的小道。


    许多行商之人，出入关为逃避玉门关高昂的通关赋税，铤而走险，选择走木南山小道进出玉门关。


    因此在木南山上形成了密集的走私小路。


    “张统领不必担忧，玉门关驻防的是两万陷阵营，我自有法调动陷阵营进山搜寻。”


    见苏小楼胸有成竹之态，张统领也不再好说什么。


    一行人日夜兼程急行，终是在第二日中午到达了玉门关前。


    虽荒野千里，但这玉门关前颇为繁华，已经形成了一个规模不小的城池。


    过往商队络绎不绝，热闹非凡。


    玉门关宽十里，墙用青石垒砌而成，有十丈余高。


    看起来雄伟壮观，不愧为天下雄关。


    通过镇北将军府的人脉，联系到了玉门关陷阵营。


    军中多敬镇北将军府，所以陷阵营虽不属管辖，军营中书吏还是很给将军府的面子，安排吃住好生招待。


    主将一直不露脸，苏小楼虽急也毫无办法。


    偏将说主将一行外出打猎，要晚些回来。


    一行人在陷阵营大营内等到天黑，那主将才兴致勃勃带领一帮参将返回军营。


    见到苏小楼坐在议事大帐中悠闲看着案上军中简报，那主将勃然大怒，可不管你是不是将军府之人。


    正欲命令亲卫将苏小楼一行拿下。


    见此张统领一行人大骇，正欲出言解释。


    只见苏小楼并未抬头，一只手拿出一块金灿灿的令牌。


    那主将见此大惊，硬生生将话憋回了肚子，盛气凌人变成了谄媚模样，躬身笑呵呵往前行礼道：“小人有眼不识泰山，特使恕罪，恕罪！”


    看来也是个军中老油条。


    见此张统领悬着的心才放下。


    虽然陷阵营不至于因为冒犯而杀掉他们一行人，但苏小楼如此放肆得罪主将，少不了受一番皮肉之苦。


    苏小楼没心思跟他闲扯，制止了他叫亲卫上茶、上酒的举动。


    即刻命令道：“你点两千将士，由副将带领，跟我进山寻人！”


    那主将闻言，感到了一阵棘手，满脸为难，支支吾吾不知该如何说。


    拒绝不是，不拒绝也不是，偌大一个汉子，被为难得一脸通红。


    “监军大太监那，我会亲自解释！”苏小楼哪里会不知道这主将所顾忌之处。


    身为军中主将，这也算关外行动，也要征得那太监同意，不是变相说自己怕了那监军太监。


    有损声誉，恐被边军其他将领耻笑。


    若是胡乱同意，以后被这太监清算，恐怕自己下场会很惨。


    所以，此中纠结不能与外人道也。


    听见苏小楼如此说，顿时笑脸颜开，一通命令下去。


    不过半个时辰，就集结了两千陷阵营士兵在校场上。


    立即趁着黑夜开拔进山，搜人。


    那主将还从关前城中抓了十几个对山中熟悉的号子送来。


    这号子就是走私商队的向导。


    在茫茫木南山脉中，两千人就像往大海里丢入一粒石子，渺小到溅不起一丝水花。


    但好在山中小道数量终究是有限，两千人分散在山中各处，不愁等不到这四个小王八蛋。


    苏小楼心中也是有气，本来约好与徐挽歌去天龙寺参加言信大师讲经，被这一搅和，算是没戏了。


    跑到这荒山野岭吃寒冷的西北风。


    佳人相约而不得，心中多少有些失落。


    所以，揪到这四个小王八蛋，非得狠狠揍一顿，出下心中之气不可。


    他此时带领一队士兵站在山顶，寒风刺骨，四处张望寻找火光。


    士兵都是极有经验的，马匹上带有特制的羊油，用来生火取暖，火把照明之用。


    而且每人带了两匹至三匹马，又只带一日物资，这羊油倒是带得很足，生火取暖也不怕耗尽。


    忽然远处一名士兵指着两山之谷喊道，发现了火光。


    苏小楼视力极好，也瞧见了茫茫夜色中微弱的亮光。


    却命令士兵就地安营扎寨，天亮再行动。


    因为若是惊吓到这几个小崽子，往石缝中一躲，黑灯瞎火的如何去寻。


    这也是山中走私屡禁不绝的原因，没法抓。


    因为山上走私的均为较轻，且贵重的货物，基本都是轻装上阵，机动性很强。


    只遣传令兵务必在天亮之前，传令分散周围两千士兵务必完成对这片区域的合围之势。


    因为有号子的传信，山中走私商队应基本暂时停止，原路返回。


    所以那火光有五五之数是那四个小崽子。


    他们无法离开木南城，既然早就准备去往铁门寒关，这向导应该也是木南城商队之人。


    应是不知道这号子的传信之法，所以必定按计划进山。


    一行人就地进行了短暂休息，随着太阳爬上了雪山顶，温度开始慢慢升高。


    苏小楼也带领着数十个士兵开始向山谷疾驰而去。


    到达昨夜观察火光位置，并没有见人影，只有散落的一些废弃杂物，也有新鲜的马粪。


    看着山间各个方向的小道，思虑着几人会向何处走时，一支信号烟花在山那端绽放。


    苏小楼这才松了一口气，带领士兵赶了过去。


    行了差不多半个时辰，才到达那山脊上。


    一片开阔之处，一个身穿灰色长袍的中年人被打得躺在地上呻吟不止。


    应是四个小崽子请的向导。


    张统领无奈看着被士兵控制住的四个少爷，任由这四个少爷破口大骂，而无可奈何。


    见苏小楼一行疾驰而来，这才松了一口气。


    苏小楼一脸阴沉夺过一旁士兵的马鞭。


    张统领赶紧躲到一边，扭过头欣赏起雪山来。


    山间很快响起哭爹喊娘的孩童惨叫声，听得张统领起了一层鸡皮疙瘩，真惨。


    心道这苏公子看起来温文尔雅，怎生如同府中几位老爷一般，心狠手辣。


    为四个小公子默哀了两声，走得远远的。因为其中一个少爷是认识他的，不住向他求救。


    士兵们见得几个小家伙被苏小楼马鞭抽得上窜下跳，均哈哈大笑，看起热闹来。


    更有几个老兵油子，开了赌庄，赌哪个小孩最先求饶。


    最后四个小鬼实在扛不住，均齐齐求饶。


    一旁两个做庄的兵油子哀嚎一声，恨铁不成钢的破口大骂，这要赔不少钱咧。


    这时山头另外一端连续响起多束烟花，而且用的是特殊光亮的烟花。


    见此，所有士兵均是收起嬉戏之态，紧张握起兵器，严阵以待。


    老瘸子师父曾经给他讲过，这种烟花，是军中敌袭警示。


    当下也是陡然色变，朝张统领喝道：“你先将这四个小王八蛋带回玉门关，切不可外出。”


    见如临大敌的陷阵营士兵和一脸凝重的苏小楼，张统领虽满腹疑问，但也没多问。


    当即招呼内卫和四个小公子，在一名号子的带领下，朝玉门关而去。


    一名参将一脸惊悚，脸上有惶惶不安之色。


    苏小楼沉声问道：“朝廷夏景二十二年开始，每年下拨三十万两银子，用来维持玉门关木南山四百余里范围的警戒哨所运转。你如实说，到底这些哨所有没有派驻人员？”


    那参将支支吾吾，最后在苏小楼锐利的目光中，只得小声道：“没有！”


    苏小楼暗叫糟糕，这三十万两估计也被层层贪污掉。


    没有木南山外的预警，敌袭会悄无声息穿过木南山脉。


    山外若提前无防备，木南府以北估计又要被劫掠一空，不知有多少人又要流离失所。


    只是这鞑子冬季未到，这么快就南下打谷草？


    化整为零绕过玉门关是鞑子南下惯用的手段，当下也只得先看这股鞑子人数规模。


    正在思索着，另外一名参将带领十余亲卫疾驰而来。


    面色惊慌不安。


    见到苏小楼，这才长舒了一口气，当即下马行礼道：“苏大人，另外两支队伍在合木峰右侧发现大量鞑子，目测不下七八千人。”


    目测都有七八千人，那分散在其它山口的鞑子，按照军中历史简报记载来看，鞑子大军不会低于三万人。


    “你速遣传令兵回大营，将消息和具体情况汇报给主将。我个人建议，留一万人守玉门关。带领一万陷阵营在百河溪一带狙击鞑子，拖住鞑子过快逼近木南府，等待支援。”


    “是，苏大人。”


    “等等！”


    “大人还有何吩咐？”


    苏小楼取出地图，还有从镇北将军府带出的布防图，大致看了一下。


    从腰间掏出一块腰牌，递给参将道：“你遣亲信，持此块镇北将军府腰牌，往百河溪以北一百五十里处，请求哈里台萧源所部大军前往百河溪狙击鞑子。”


    “再遣亲信，持此令牌往东两百里，请求北三镇马福和刘其狂刀两路大军驰援百河溪，合围鞑子南下劫掠大军！”


    那参将拿着令牌，亲自仔细交代亲卫，一人带三匹马，日夜兼程赶去送信。


    “苏大人，末将有一句话不知当讲不当讲？”另外一名参将行礼道。


    “但说无妨！”


    “若无大印批文，恐怕连李将军也请不动这三路大军支援。”


    苏小楼闻言叹了叹，背负着手看着壮观巍峨的雪山，何尝不知此人所言。


    但是要拿到大印批文，来回铁门寒关或者木南府最少需要五日，那时鞑子大军不知深入到哪了。


    且死马当活马医。


    “听天由命吧，如今只能靠你们这一万陷阵营大军先行拖住鞑子。”说完拍了拍那参将的肩膀。


    其中意味，几个参将是懂的，陷阵营未按朝廷要求设置预警哨所，若是南下鞑子造成太大的损失，恐怕陷阵营少不了要被清洗一番。


    特别是玉门关陷阵营军中高层，怕是没几个能脱得了干系。


    再嘱咐了几个参将派遣几队斥候严密监视山中鞑子大军动向。


    剩下一千余人先行赶往百河城，加强防御，等待增援。


    苏小楼对行军打仗一窍不通，当前的安排也仅仅基于所拥有的信息、资源，作出的最合理的安排。


    他可不认为自己是天命之子，跑到百河城就能大败鞑子大军。


    所以他带领十余士兵返回玉门关。


    能做的他都做了，剩下的交给天意吧！


    既然鞑子大军南下，已经到达木南山脉边缘，最多到晚上，鞑子前锋就会出山。


    所以暂时还不能返回木南城，留在玉门关反而更安全。


    鞑子三万人也不可能对木南府有威胁，木南府有两万铁剑营，六万陷阵营。


    而且主将都是名将，守城绰绰有余。当年二十万鞑子大军都没能登上木南城的城墙，何况这小小的三万人。