鼓声是从门楼东头先炸起来的。


    咚！


    第一下还只是闷，像谁拿拳头砸在牛皮上。第二下、第三下接上，整座凉关的北墙便都跟着一块震。鼓不是敲给城里人听的，是敲给整条北线、整座营盘、所有还没上墙的人听——北边不只是兽潮了，是真出了妖。


    这一瞬间，北墙上所有杂音都变了。


    搬石的跑得更快，抬火油的开始撞人，门楼下传令的脚步一阵接一阵，从北到南，从门洞到内营，一路全是喊：


    “北门擂鼓！”


    “北门擂鼓——”


    “校尉上墙！”


    “弩车推北！”


    连原本缩在街巷里不敢探头的那些人，这会儿都听出来不对了。远处一片乱，有女人压着嗓子哭，有小孩被捂住嘴还在闷哼，可所有这些声音，最后都被北墙上的鼓给压下去。


    门洞里，韩队头没再盯门。


    他一只手扶着那辆旧辎车，一只手已经把腰刀全抽了出来，刀口对着门外，却不是防黑脊蛮罴，是防那道正从北坡后头慢慢往前挪的影子。


    那影子走得不快。


    甚至可以说，慢。


    像根本不着急。


    它每往前一步，门前那些原本还在乱窜的残兽就往两边再让一点。狼尸、羊尸、烧塌的木桩、浅壕里半焦的烂肉，全像被一股看不见的鞭子赶开，硬在门前让出了一条口子。


    门外那头黑脊蛮罴已经不撞门了。


    它侧着身，低低喘着，方才撞门时那股凶劲像一下收了回去，只剩肩背还在起伏。不是不想进，而是不敢再抢那条路。


    李虎看得嘴唇都发白了，手还死死顶着横木，声音却发飘：


    “它……它真给让开了？”


    “让给后头那个。”赵铁盯着门缝，声音像从牙缝里磨出来，“不是它怂，是它知道该谁先上。”


    门楼上火把乱晃。


    那军侯已经扑到了最前头，半个身子探在垛口外，死死盯着北坡。上头几个弩手原本还在照门前那片，这会儿弩口都跟着往外偏，偏到最中那条被群兽让开的黑线上。


    终于，那道影子从火后走了出来。


    先是一双腿。


    真是腿。


    不是獠猪那种短粗撑地的腿，也不是猞子那种弓着身的后肢，而是直立着，一前一后，从火灰里慢慢踩出来。脚很大，落地却不重，只有靴底碾过碎石时发出的沙沙声。


    再往上，是身子。


    瘦，不单薄，反倒有种被拉紧了的硬。肩上披着一层灰黑色的皮，不知是狼皮还是别的什么，火一照，边角竟还在往下滴油似的暗光。


    最后，才是头。


    离得还是太远，门洞里的人看不清脸，只能看见那东西脑袋微微偏着，像在看城，也像在看门前那头黑脊蛮罴。


    然后，它抬了下手。


    就一下。


    门前那头黑脊蛮罴立刻伏低了半截身子，连喉咙里那点不甘的闷吼都压没了。


    门洞里，所有人都沉了一口气。


    李虎这回是真有点发抖了。


    “它……它在使唤罴？”


    没人答。


    因为这根本不用答。


    能让黑脊蛮罴让路，能让兽潮压城，能一声啸就把门前这些东西全赶成一股绳的，除了妖，别的东西做不到。


    沈渊眼睛死死盯着那边，鼻子则分辨着风里那股越来越近的怪味。


    还是先前那股。


    像烧红的铁皮裹着活肉，腥里有燥，燥里带甜。可这回近了，他又闻出点别的——药味。


    不是人熬的草药味。


    更像某种妖兽血肉熬干以后留下的涩气，厚厚糊在那东西身上，遮都遮不住。


    门楼上忽然一声暴喝：


    “弩！”


    这声一下，三张短弩同时抬起。


    军侯没再等。


    管它是人是妖，先一轮再说！


    嗖！嗖！嗖！


    三支弩箭离弦而出，划过火线直奔那道影子。前两箭去得快，第三箭却稍慢半分，显然射手手还抖了抖。


    那东西没躲。


    至少看上去没躲。


    它只是抬起手里那根东西，往身前一横。


    当。


    第一箭像撞上铁，火星一闪，直接偏飞出去。


    第二箭倒像是中了，可只进了半寸不到，便让它反手一拨，轻飘飘甩到了地上。


    第三箭更干脆，连它身都没碰着，刚飞到半道，旁边那头黑脊蛮罴已猛地一扬爪，把箭杆拍断。


    门楼上静了一瞬。


    下一刻，那军侯嗓子都劈了：


    “再装！”


    “重弩！把重弩推上来！”


    可谁都知道，短弩能防门前兽，真对上这种东西，差太远了。


    那妖影像根本没把这三箭当回事。


    它低头看了眼掉在脚边那截箭杆，接着，抬起头，往城上看了一眼。


    这一眼隔得很远。


    可门楼上那几个弩手却像让人按住了喉咙，后背齐齐一紧。连军侯都下意识缩了一下脖子，随即才反应过来，脸上顿时又青又怒。


    “看什么看！”他骂了一声，“给老子上弦！”


    可那妖影已经不再看他了。


    它转而望向城门。


    望向那两扇刚被黑脊蛮罴撞了不知多少下的包铁门。


    然后，它往前走了。


    不是冲。


    就是走。


    一步一步，从让开的兽路中间往门前来。它走得越近，门外那些残兽让得越开，连那头黑脊蛮罴都低着头往旁侧挪，始终空出正中那条线。


    门洞里的气一下压到了极点。


    沈渊还贴在辎车后，手里刀已经换成了枪。枪杆横着，枪头斜对门缝，整个人绷得像一根拉满的弓。


    赵铁低声问了一句：


    “能看清么？”


    “还不行。”沈渊道。


    不是他不想看清。


    是面板给不出来。


    那东西越近，面板反倒越不稳，像被什么东西压住了，只偶尔蹦出一两道碎字，连名字都聚不齐。


    【……妖……】


    【体魄：？？】


    【……危险……】


    就这点东西。


    可越是看不清，越说明不是现在的他能硬碰的。


    韩队头忽然开口：


    “待会儿若门真破，别想着守门。”


    李虎一愣：“那守什么？”


    “守口子。”韩队头声音发硬，“门一破，第一下进来的未必是它，多半还是狼、罴、獠猪。先住口子，别让兽群把后头街道冲散。它若真自己进来——”


    他说到这儿，没往下说。


    可谁都懂。


    它若真自己进来，那就不是这一洞人顶不顶得住的问题了。


    那得看校尉、看军侯、看凉关到底还有多少底牌。


    门外，那妖影终于走到了火线边。


    这时候，门洞里的人已经能借着火光看清一点轮廓了。


    它确实是直立的。


    比常人高一头不止，身形却不壮，反倒修长得有些过头。肩后那层皮不是披风，而是一整张缝在背上的兽皮，边角焦黑，像是常年在火边烤过。它手里拿的也不是刀，不是矛，而是一根很怪的骨杖，顶端嵌着一块黑沉沉的东西，不知是石是角。


    最让人头皮发紧的，是它脸。


    那不是完全的人脸。


    下巴和嘴还能看出几分人样，可鼻梁往上却太平了，眼窝也太深，两只眼在火里泛着一种很暗的黄，不亮，却一直盯着城门，盯得人心里发毛。


    李虎喉咙里“咕”了一下，硬是把那口骂娘咽了回去。


    黑脸老卒死死握着刀柄，低低道：


    “狼妖……”


    赵铁没应。


    因为谁都看出来了。


    那东西肩后披狼皮，手里持骨杖，门前群狼给它让路，连黑脊蛮罴都得伏低，十有八九就是狼类成妖，还是已经能役使群兽的那种。


    门楼上，重弩终于推到了。


    不是车弩，就是一张比短弩大一圈的床式重弩，两个人抬，一人上弦，一人调准头。刚拖到垛口边，军侯就拍了一把弩身：


    “照它胸口！”


    “放！”


    弩箭离弦的声音，比短弩沉得多。


    嗡的一声，像有根粗铁条撕开风，笔直朝门前那狼妖扎去。门洞里几个人眼都没眨一下，全盯着那一箭。


    这回，那狼妖终于动真格了。


    它没再横杖去挡。


    而是整条右臂猛地一抬，肩后那层兽皮随之一鼓。火线外原本伏着不动的两头灰脊狼竟像同时疯了一样，一左一右扑起来，硬是撞到那支重弩箭的路线上。


    噗！


    前头那头当场穿透，尸体带着箭还在往前冲。


    第二头也只挡了一瞬，胸骨裂开。


    可就是这两瞬，已经够了。


    狼妖往旁边一侧身，那支穿过两头灰脊狼的重弩箭最终擦着它左肩飞过去，带起一蓬灰黑色的皮肉，也把它肩后的狼皮撕开了一道口子。


    它终于受伤了。


    门楼上顿时一阵低低的抽气，接着有人叫了一声：


    “中了！”


    “它也会流血！”


    可那狼妖像根本不在意肩上的伤。


    它低头看了眼自己肩侧那道口子，又伸手在伤处一抹。抹出来的血不是全红的，里头竟掺着一丝发乌的暗色，黏得像油。


    它把那只手举到面前看了看，忽然笑了一下。


    离得远，听不见声音。


    可那嘴角扯开的弧度，比不笑更瘆人。


    下一瞬，它抬起骨杖，对着城门，轻轻一点。


    门外那头黑脊蛮罴像让针扎进了骨头，整个身子猛地一弹，随即发出一声前所未有的狂吼。先前它撞门还带试探，这一回，却是真疯了，前掌刨地，肩背一沉，连半点停顿都没有，就朝城门正中撞了过来！


    “顶——！”


    韩队头这一嗓子几乎裂了。


    轰！！！


    这一下比方才任何一次都重。


    两扇门正中包铁那片直接往里凸了半寸，里头第一道横木当场发出一声极脆的裂响。李虎整个人让这一下震得往后翻，还是石头一把拽住他后领才没坐死在地上。


    更要命的是，上头那道透气孔，竟让震开了一条巴掌宽的裂缝！


    门外火光一下漏进来。


    随之一块挤进来的，还有灰、血腥、狼毛焦味，以及一只黄得发沉的眼。


    不是黑脊蛮罴的眼。


    是狼。


    有狼顺着震开的缝，已经贴上来了！


    “上头有口子！”黑脸老卒脸色骤变。


    赵铁反应最快，长矛抬手就送，噗的一声从裂缝捅出去。外头立刻一声短嚎，可下一瞬，又有爪子从缝边猛地探进来，抓得木屑四溅。


    李虎刚想扑过去补刀，门外那狼妖却忽然又举起了杖。


    这回不是对黑脊蛮罴。


    是对着那道门缝。


    沈渊眼皮猛地一跳。


    “退开！”


    他这一声几乎和外头同时。


    门缝外，一道灰黑色的细影猛地弹了出来，不是狼爪，不是箭，而是一条细得像索的东西，贴着裂缝狠狠往里钻，速度快得几乎只剩一道线。


    是舌头？


    不，不像。


    更像某种骨鞭！


    它目标也不是赵铁，不是韩队头，而是门后最里头那几个还在补楔子的民夫。它要的不是杀能打的，它要先把门后最乱、最容易崩的那一块搅散。


    沈渊根本没想，枪已经出去了。


    不是刺门外。


    是横封门内。


    啪！


    枪杆抽在那道灰黑细影上，震得他虎口一麻。那玩意儿让这一枪带得偏了半尺，擦着一个民夫的脸过去，只在他耳根后留下三道血沟，人却没死。


    可那玩意儿也没断。


    它一缩，一卷，转头竟顺着枪杆往上缠，像活的一样，直扑沈渊手腕！


    离得太近了。


    近到他都能看见那灰黑细影表面一圈圈细密的倒刺。


    沈渊想都没想，左手松枪，反手抽刀，照着自己枪杆就剁下去！


    嚓！


    半截灰黑细影当场断开，掉在地上还在扭，跟剁断的蛇似的。外头则传来一声极尖、极细的怪叫，像第一次真正吃了疼。


    门洞里众人齐齐一愣。


    这不是狼，也不是罴的动静。


    是那狼妖自己的！


    门楼上军侯立刻听出来了，声音都拔高了：


    “重弩再装！”


    “它怕近门！”


    门外，火线边的狼妖终于转过了头。


    这一次，它不是看城。


    是看沈渊。


    隔着门，隔着裂缝，隔着一地狼尸火光，它那双发暗的黄眼直直落过来，像两根钉子钉在门后。


    沈渊后背一凉。


    不是怕。


    是那种被真正危险东西盯上的本能。


    他心口的面板也终于一震，蹦出了一道比先前清楚半分的字：


    【狼祭侍……】


    后头两个字，还没来得及浮全，就又碎了。


    可只这三个字，已经够了。


    祭侍。


    不是普通妖兵。


    至少是能驱兽、施术、压罴的那种。


    门外那狼祭侍盯着他看了两息，忽然抬起断了半截的灰黑细影，看了眼地上那截残段。随后，它竟慢慢把那半截东西重新收回袖里，嘴角又往上扯了一下。


    像记住他了。


    也像在说——这事，还没完。


    下一瞬，它手中骨杖猛地往地上一顿。


    咚。


    这一下不重。


    可门前那头黑脊蛮罴却像彻底疯透了，双眼一下赤得发亮，嘴角全是白沫，连肩背都往外鼓了一圈，整头罴的骨架仿佛都让什么东西撑大了。


    赵铁脸色终于变了。


    “它催血了！”


    韩队头眼底一沉到底：


    “这不是要撞门。”


    “这是要拿那头罴，把门砸开。”


    话音刚落，门外那头黑脊蛮罴已发出一声震得门板都发颤的狂吼，后退三步，低头，刨地。


    整条门洞里，所有人的心都跟着往下一沉。


    因为谁都看得出来——


    下一撞，怕是比前面所有一下加起来，还要重。