上界，碧霞城，万花楼。


    夜色如墨，星河洒落在玉瓦朱檐之上，轻纱掩灯，檀香缭绕。万花楼虽名为风月场所，实则却是文士聚集之所，琴棋书画、曲乐舞诗皆不乏名流妙手，是这上界难得一处烟火与雅意并存的地方。


    此刻，正值夜宴时分，红梅花魁衣袂翩跹，立于楼中舞台，身姿婀娜，正唱着一支《折梅令》，曲调柔婉，声声入魂，引得众宾客皆驻杯凝神。


    而在楼中最东侧的独阁中，一道青纱素衣的倩影静坐檀椅之中。


    她，便是瑶池宫，最年轻的天骄，和其他宗门的还在苦苦修炼晋级天骄不同，瑶池圣女，一身修为已至大乘后期，已是次方世界的修为巅峰。而次方天地之中，能够达到大乘后期修为的修士，除了一些大宗门的老祖，剩余的数量，屈指可数。


    瑶池圣女素衣不饰珠翠，衣纹皆净；然而那掩面轻纱之下，依旧隐约可见轮廓精致、眉眼如画，仿佛月下水中映雪的倒影，即便不露真容，亦叫人难移目光。她指尖轻敲桌面，节奏与曲调暗合，若有所思。并不说话，眼神却略带一丝出神，仿佛那红梅花魁吟唱的，并不是世间小调，而是她心中某段封尘的旧梦。


    瑶池圣女身后两名侍女静立左右，俱是化神大圆满修为，身姿娉婷，亦用同样青纱遮面，神色清冷，如剑入鞘。她们虽不发一言，但眼神始终警惕扫视着四方，似一刻也不曾松懈。


    桌案上摆着灵果、玉瓷灵酒，香雾氤氲，灵气蒸腾。可哪怕是这等天材地宝之品，侍女也不敢让圣女随意品尝，每一样食物都先以瑶池秘法探查三遍，确认无毒后方才双手奉上。


    而圣女始终只是淡淡尝一口，仿佛并无心绪享受，她神情淡远，目光始终落在那红梅身上，但眸底却始终泛着一层雾。


    她们未通名姓，亦未显身份，整间楼中无人知晓这三人来历。她们悄然而至，似风过夜林，无声无息，只靠那从容气度、超凡出尘的威仪，便叫这座小城镇中最繁华的万花楼上下不敢怠慢。


    楼中管事看着眼前这美貌如仙的三人组，自然知道这些人是某仙门世家的高人前来听曲，哪敢多问？只是在她踏入楼阁之时，花魁红梅便低眉敛眸，衣带回旋之间，原本外放的魅意竟尽敛，只余清音浅唱，不敢轻浮。


    台上曲子刚吟到“红梅枝头春未老，落雪飞花遮旧香”一句，忽然，原本静坐在檀椅上的青纱圣女却悄无声息地消失不见。


    “圣女不见了。”那名侍女“夕”原本正低头为圣女倒酒，抬眼间却见席位空空，纱垂不动，仿佛她从未存在过，声音顿时发紧，面色骤变。


    她不自觉按上了腰间灵玉，内息调动，似要呼叫援手。若瑶池圣女在她们眼皮底下出事，那她与朝都将万死难辞其咎。


    却听身旁的“朝”语气依旧清冷如霜：“不必慌乱。圣女自有安排，她若不愿让人知晓动向，就算是你我，也是不该追问的。”


    夕有些急，“可她……”


    朝扫了她一眼，语调不重却带着一种压制不容置疑的气场：“若你闹出动静，引来各宗耳目才真是祸端。我们只需守好此处。若她须我们出手，自会唤我们。”


    夕闻言只得咬唇，强压下慌乱，神识收敛，但眉眼仍藏忧色。


    而此时，万花楼后院，距主楼喧闹处不远的一座竹桥小河旁，却另有一番风景。


    水汽氤氲，微光朦胧。青石小道蜿蜒通向一处偏屋，那是杂役专用的洗涤之所，臭气与灵香并存的角落，最不受人待见。


    一名少年正低头刷着马桶，袖口挽起，衣衫斑驳，神情却平静无波，眼神落在污垢上时竟带着几分专注。


    少年名唤张寒，是万花楼近月才收的杂役，听说是个无父无母、从下界流亡来的孤儿。谁也不知道他是怎么来的，但张寒长得却极俊，一双眸子漆黑澄澈，鼻梁挺直，五官清朗，只是神情木讷，总带点呆气。


    几个万花楼的姑娘此刻倚在廊下，正一边吃着糖果一边看着他出力，眼带讥讽。


    “张寒，来，帮姐姐我也倒个马桶，顺便刷了，我刚刚那壶汤喝得多。”其中一个穿着艳红的小倩仰头笑道，语气轻佻。


    张寒没多言，低低“嗯”了声，走过来接过马桶，又弯腰刷洗。


    “啧，这孩子就是好用，长得这么好看，却甘心刷马桶，真是奇了怪了。”


    “说不定就是喜欢被人差遣，听话得像条狗。”


    “倒是有点可惜了那张脸，给哪家女修收了去当个灵宠也不错，天天刷着马桶，灵根都废了吧？”


    姑娘们一边说着，一边嬉笑着围着他打转，语气轻浮，却也掩不住某种说不清的心理—妒火也好，试探也罢，总之在这修仙界，谁落到人下，谁就得认命。


    张寒却始终不语，动作稳当，神色淡漠得仿佛这些言语穿不过他的耳膜。他的指节因长年泡水而泛白，衣角被水滴打湿，但他似乎毫不在意。


    一桶刷完，接着下一桶。他只管做事，像是与这世间所有羞辱与冷语都无关。


    就在张寒将最后一桶马桶刷干净时，蹲身起身之间，忽然有微微异香拂过鼻端。


    他一抬头，便看见了一道素衣青纱的身影，正静静立在众人身后。


    那一瞬间，他仿佛感受到什么压在心口的东西松动了，但又未说话，眉间仅是一丝若有若无的愕然。眼底倒不是惊恐，反而透着一丝……沉默的疲惫。


    而在他对面，那几个还在打趣他的姑娘却纷纷噤了声。


    最先看到瑶池圣女的两个姑娘已经低下头、悄悄退后几步，借口“去取香巾”与“补妆”迅速离开。其余尚未察觉者仍在笑着，有人刚想把一颗瓜子壳吐到张寒肩头，却蓦然发觉，空气安静了。


    几道目光不自觉转向那道站在阳光与阴影交界的身影。


    她不语，却仅凭一身青纱，便让人心底泛起莫名寒意。那并非杀意，更像是俯视众生的隔阂——高高在上，冷冷望着。


    突然，圣女纤指微动，衣袖轻摆，一道拂风顺势而出。


    一片泛黄的梧桐叶恰好从半空飘落，本该悠悠坠地，却骤然加速，竟带起一道淡淡气劲，如同风中无形的手掌——


    “啪！”


    “啪！”


    “啪！”


    树叶如鬼魅游走，在半空中画出一道道玄妙弧线，不偏不倚，准确地扇在刚才出言最刻薄的几位姑娘脸上，留下一道道微红的掌印。


    空气骤冷，现场一片寂静，仿佛连河水都静止了。


    她们脸上浮现清晰的红印，整个人僵在原地，神情尴尬至极。


    有几名姑娘下意识就想发火，但还未开口，便被身边识趣的人一把拉住。


    “别冲动。”那人低声劝道，声音带着颤意，“这位一看就不是咱们能招惹的，别惹祸上身。”


    姑娘们咬牙忍住，虽满心不忿，却也不敢妄动。这时，只见瑶池圣女从袖中掷下几枚下品灵石，滚落在湿滑的地面上，发出叮当几声。


    她纤指一指那些尚未倒掉的污秽马桶，语气平淡：


    “这些污秽之物，你们一人倒在自己身上一桶，倒完，拿一枚灵石。”


    瑶池圣女话音落下，四周再度一静。这话说得再直接不过，字字如刃，几乎是当众羞辱这些姑娘。但众人却不敢当面反驳。


    有几个姑娘脸色骤变，怒火涌上眼眶，刚要出口，却又被其他人拦下。


    “这可是灵石啊……”有姑娘咬着牙低声说，“一颗灵石能换几万两银子，够赎身了。”


    “是啊，咱们留在这儿干活儿，一辈子也挣不到这一颗，不就是泼污水吗……”


    “只要这一次忍下去，以后就不用再低声下气了……”


    她们看向地上那些灵石的目光，逐渐变了。原本羞辱的言辞，此刻在现实面前显得格外沉默。


    没错，虽然是在上界，却也不是都是修仙的国家，有不少凡人的城池，任然是在用金银为货币，而碧霞城正是这样的一个国度，这样的一枚下品灵石可能对修仙宗门连一根毛都算不上，但对这些姑娘来说，一枚下品灵石却可以换几万两的银子，这些银子足够赎身了，那么面对这么一点侮辱，又算的了什么呢。


    姑娘们犹豫着、挣扎着，最终，已经有人动了手，端起那马桶准备往自己身上倒桶里的污秽之物。正当几人准备行动之际，张寒却忽然站起身，挡在她们身前。


    他望着瑶池圣女，声音不高，却带着一种倔强的平静：


    “我知道你很厉害。”张寒转身看着那素纱背后的女子，目光坦然：


    “刷马桶本就是我的工作，可姐姐们……也是苦命人，赚的都是苦钱。”


    “她们没修为，也没靠山，在这地方过日子不容易，你又何必……如此羞辱她们？”


    张寒站在众人前方，衣衫依旧污浊，手中还带着残余的污水，但眼神却明亮干净，话语中没有愤怒，只有一丝令人难以忽视的悲凉与温柔。


    这一刻，空气仿佛也跟着轻轻动荡了一下。


    那些原本站在一旁的姑娘们也纷纷露出意外之色。


    她们有的只是想拿张寒打趣几句，图个嘴上快活；有的其实早已看不惯他人过分欺负，正准备出言相劝，却没料到先被瑶池圣女截了个正着。


    姑娘们本以为这事会闹大，毕竟对方一看就来历不凡，身份高绝，举手之间就能将他们这些人的生死决断。


    可所有人都没想到，那个平日里看着老实巴交、刷马桶时连头都不抬的张寒，竟会在这种时刻挺身而出，直面权威。他替她们说话，声音虽不大，却清晰有力。


    那一刻，不止是姑娘们，就连站在后方，暗中以神石跟随的“朝”与“夕”也微微侧目，眼神中多出一丝玩味。毕竟瑶池圣女，在她们看来，上百年可没有为哪个男子动过心，瑶池圣女在他们的心中，就是那般的高贵冷艳，一切男人在她眼中，如同蝼蚁，而如今却为这个男人出手了，这如何让他们不意外，他们甚至已经暗暗记下此事，想着等回到瑶池宫，要不要向瑶池宫主。九尾天后回报此事。


    九尾天后是瑶池宫的宫主，百年前收徒瑶池圣女为自己的亲传弟子，从那以后瑶池圣女修为一路攀升，成为了瑶池宫甚至整个离恨天的绝对天骄之一，九尾天后虽然名义上是瑶池圣女的恩师，实际上两人关系情同母女。


    而女儿有看上的人了，这等大事，理当通知她的母亲，朝，夕，两人均是这样想的。


    瑶池圣女则完全不知道此时，两个侍女的想法，她看着张寒，青纱之下似有眸光微动。忽然她轻轻一笑，笑意轻柔，却让人心底发寒，仿佛春雪初融之时，映着冰川深处不化的冷意。


    “既然如此，那便罢了。”


    她语调平淡，抬手一拂，将那几枚落在地上的灵石重新推向众人脚边。


    “灵石，你们一人一颗，不许多拿。”


    姑娘们一听，仿佛从噩梦中醒来，一个个先是愣住，接着是满脸欣喜。


    “谢仙子……”


    “谢上人厚恩……”


    她们俯身一一捡起灵石，手指颤抖，不少人眼眶都红了。她们看了张寒一眼，心中皆是感激。若非他这番话，或许今日，她们真的得将污水倒在自己身上。


    而正当她们收拾好情绪、准备离开之时，瑶池圣女却又开口了。


    只见她缓缓从怀中取出一只鸡腿。


    那鸡腿外焦里嫩，皮色金黄，泛着细微灵光，香味浓郁而不俗，仿佛蕴含某种奇妙的灵力。即便只是站在一旁，都能感受到其中蕴藏的温和灵气。


    “这是仙灵鸡腿。”瑶池圣女淡淡说道，声音不急不缓，“吃了，便可入修行之路。”


    她目光落在张寒身上，语气忽地轻柔，“你想吃吗？”


    张寒看着那鸡腿，眼中确实闪过一抹渴望。他已在这凡俗中挣扎多年，明知修行之门高悬天上，苦无机缘。如今机缘摆在眼前，哪能不动心？


    张寒点了点头，语气坦然：“想吃。”


    谁知圣女却突然一顿，话锋一转，语气也变得冰冷凌厉。


    “那你跪下，求我。”


    “求我，我就给你吃。”


    瑶池圣女声音清脆，不高，却字字带劲，仿佛一把扔进池水的石子，顿时打破了原本才刚缓下来的气氛。


    一众姑娘皆愣住了。


    刚刚他们还以为这个姑娘是成心想帮张寒，看他可怜，结果下一刻，却对张寒使出这般羞辱之举。明明是她主动提出的馈赠，此刻却要张寒低头下跪才可得。


    有人低声说道：“这位……上人，性子真是琢磨不定……”


    也有人在心中暗想：是试探？是戏弄？还是……只是高高在上者的一种心血来潮？


    众人屏息以待，目光都集中在那一人一鸡腿之间的对峙上。


    而张寒，依旧站在那里，笔直如松。他目光紧紧盯着那只泛着灵光的鸡腿，像是被吸引，却又没有伸手，更没有低头。他站得很安静，甚至连呼吸都显得微不可闻。


    可任谁都看得出来，张寒没有答应。


    那种沉默，不是犹豫，而是一种固执。


    瑶池圣女望着他，眼眸中浮现一抹不易察觉的冷意，纱下轻轻一挑眉峰。她并不意外。毕竟这并不是她第一次见到这个少年。


    这些天，瑶池圣女曾在暗处观察过他多次，甚至不止一次以不同身份试探他。她提出过许多条件、给过各种“机会”，只想看他低头的样子，只想看到他乞求、看到他软弱。


    可这张寒，每次都是这副样子。不拒绝，也不答应。


    仿佛什么话传到他耳里都会被滤去锋芒，然后被他用一副呆呆傻傻的模样糊弄过去。


    如今，面对“入修”的机会，他依旧如故。


    “哼。”


    瑶池圣女冷哼一声，音如冰雪摩擦，微不可闻，却让人不寒而栗。“你在万花楼打杂，无非是想替红梅赎身罢了。”她的话语一出，四周立刻哗然。


    “红梅？”有人惊呼出声。


    “花魁红梅？”


    “他……他居然暗恋红梅？”


    瑶池圣女不理众人震惊，只是继续说道，声音缓缓落下，仿佛刀锋一寸寸切入人心：


    “可她是花魁，曾经有富商出万两黄金，都未能将她赎出。你以为，凭你这每月几两银子的月钱，要存到什么时候？二百年？三百年？还是一千年？”


    圣女语调冷淡，句句如针，直刺张寒的沉默。张寒闻言，手上的动作微微一顿。


    可张寒并未作声，只是低下头，重新提起刷子，一言不发地走到那最后一口马桶边，继续低头刷洗，动作依旧仔细，眼神却已不再看向她。


    那模样，像是没听见，又像是根本不屑回应。


    周围的姑娘们怔住了。她们面面相觑，一时间竟不知该是佩服张寒的“傻”，还是被他骨子里的固执弄得心头发酸。


    就在这时，瑶池圣女缓缓又开口了。她的语气放缓，却带着一丝施舍般的高傲。


    “跪下来，求我。”


    “我便给你一颗中品灵石。”


    瑶池圣女抬手摊开掌心，果然，那枚泛着淡淡银蓝光泽的中品灵石正静静躺在她掌中，灵气四溢，宛如冰湖之心，光华流转之间，连地面的尘埃都被拂得远远。


    “这一颗灵石，足以买下万花楼。”


    “你想为谁赎身，都可以。”


    瑶池圣女目光高傲，声音平静，却仿佛在居高临下地对待一个乞儿。话音一落，周围瞬间炸了锅。


    “中品灵石？”


    “天啊，真的……真的够买下万花楼了！”


    “傻瓜，你倒是跪啊！赎完红梅妹妹，你们还能成亲呢！”


    “我们不说，谁会知道你跪过？只一跪，就能成仙、能抱得美人归，你到底傻不傻啊？”


    “快答应吧！”


    几名姑娘焦急地劝着，甚至有人忍不住拉住了张寒的衣角。


    可张寒依旧没有动。他没有回头，也没有说话。只是继续刷着他那口脏兮兮的马桶。水花溅起，污渍飞溅在他袖口上，但他连眉头都没皱一下。他的沉默，像是一堵墙，将所有的言语挡在了外面。


    瑶池圣女站在原地，冷冷地看着他。那只灵石她未收回，只是静静地躺在她掌中，发着光。良久，瑶池圣女轻轻吐出一口气，语气再无柔和。


    “行吧。”她缓缓将灵石收回袖中，眼神冷冽如霜。


    “那我们就慢慢等。”


    “我倒要看看，到了真正绝望的时候，你还会不会像现在这样嘴硬。”


    瑶池圣女转过身，袍袖一荡，便离去。而张寒，依旧刷着他的马桶，低着头，像是什么也没发生过。风吹过院角，掀起他一角衣摆，也卷起满地细尘。


    离开万花楼之后，街巷渐冷，阳光也被逐渐收拢进午后的阴影中。瑶池圣女素衣缓步而行，目光游移于街市间，却始终未有片刻停留，明显对这热闹红尘毫无兴趣。


    她身后，朝与夕两名侍女紧紧跟随，步伐轻巧，却掩不住几分情绪波动。


    夕终于忍不住，语气带着不忿道：“那小子居然敢对圣女如此无礼，若非看在圣女留情的份上，奴婢这就去将他拿来，打断他那双看不清贵贱的狗腿。”


    夕话音未落，朝便侧身一挡，拦住她去路。


    朝面色一变，意识到这话泄露了二人方才用神识窥探圣女与张寒交谈之事，顿时俯身施礼，急声道：


    “圣女大人，夕一时口快，并非有意冲撞。我们方才用神识远观，实是担心圣女安危，绝无窥探圣女私行之意。还望圣女恕罪。”


    瑶池圣女停下脚步，转过身来，面纱轻掀起一角，露出眉眼清冷如霜的半张脸。她的声音依旧平淡：


    “无妨。那人，不必理会。他是他，我是我。”


    瑶池圣女说罢，抬脚继续前行，语气微沉：“你们跟我来。”


    朝与夕对视一眼，虽心中满是疑问，却不敢多问，连忙跟上。


    街市前方，富贾陈家大门旁，一处简陋的小摊正无人看守。摊上摆着几枚铜钱、一枚龟甲，还有一副泛黄破旧的“天机神算”布帘，角落里搁着算命瞎子用的竹杖和残茶，似是此人已去不归。


    瑶池圣女抬手，从怀中取出一张银票，递给旁边守门的地痞汉子：“这一百两，这摊归我了。”


    那汉子瞪大眼，原本正想喊价，却被这银票的分量震得一愣一愣，连忙点头哈腰：“是是是，客官爽快，这摊以后就是您的。”


    说话间，瑶池圣女已径自走入摊后，缓缓坐下。她神色平淡，抬手拂去案上的尘土，静静地坐着，仿佛本就属于这凡尘之中。


    朝与夕站在摊位左右，不明所以。她们望着圣女，又望向街上来来往往的行人，目光满是警惕与不解，均是心想圣女，如此身份，何以屈身街头？


    但无人敢违逆瑶池圣女的决定，只能静立左右，如侍神像。


    此时阳光洒落在摊前，纱幔之下，一张绝世容颜若隐若现，宛若昙花初绽，瞬间引得整条街人流聚集。


    “那是仙子吧？”


    “这算命娘子真美，简直是从画里走出来的。”


    “是啊，即使带着轻纱，也看的出来是个大美人啊。”


    “你看她身旁两位……也都不是凡俗之姿，怕是哪个仙门下凡了。”


    议论纷起，不少人按捺不住，好奇心驱使着他们上前求卦。


    瑶池圣女不拒，亦不多言，只是对每一个来人略一垂目，便淡淡道出一卦。有说婚期近、有言财路通，语气轻缓，却句句如法音入耳，让人听得如痴如醉。


    很快，摊前便排起了长队。


    直到，陈家老爷出门。


    他年过五旬，身材肥硕，一身锦袍玉带，面皮泛红，目光贪婪地在摊位上的三人身上扫过，笑呵呵地凑了上来：“姑娘也给我算一卦，听说你这算得不错？”


    他丢下一串铜钱，一副施恩的姿态。


    瑶池圣女抬头看他一眼，眼中毫无波澜，只淡淡道：“你府上七日之内，必有血光之灾，恐祸及满门。”


    一句话，宛若冷风直掠过陈老爷的脊背。他脸色登时一僵，旋即扯出一丝笑容，强作镇定道：


    “姑娘说笑了，我陈家在这碧霞城屹立数十年，家业丰厚，人脉通天，何来血光？你这吓唬谁呢？”


    瑶池圣女并未回应，只是闭目不语。


    陈老爷面上笑意渐敛，心中却已有怒意。他向来最忌讳别人妄言凶兆，尤其当着这么多人的面。


    他哼了一声，冷冷丢下一句话：“我女儿陈情雪，可是筑基期修士，在宗门里都是天之骄女。你一个江湖术士，懂得什么叫筑基期吗？”


    “算了，说了你也不懂。”他摆摆手，甩下二两碎银，扭头便走，嘴里还嘟囔：“装神弄鬼，也敢唬我？”


    他走远了，摊前众人却不再言语，一时之间，气氛略显凝滞。只是谁也没发现，这陈家老爷走了以后，那算命的女子三人，便莫名其妙的消失了，连一点影子都没留下。


    三日之后，碧霞城春光正好，晴空万里，万花楼内却比往日更添几分浮华热闹，处处张灯结彩，红绸高挂，花枝簇拥，喜气洋洋地仿佛在迎接什么大人物到来。楼中姑娘们衣着鲜艳、笑靥如花，有的在临水抚琴，有的在廊下低语，脸上都挂着若有若无的笑意，仿佛真的是哪家的贵亲将要娶亲。


    唯独这华丽的氛围中，有一道破碎的声音硬生生地撞进了这场喜事。


    “我要……赎红梅姐姐……”


    张寒双手颤抖着，手中捧着一个油布包裹，里面是他这些年省吃俭用，一点一滴攒下的几十两碎银。他站在老鸨面前，脸上青一块紫一块，像是昨夜根本未曾睡过，眼神却前所未有的坚定。


    老鸨一愣，随即满脸讥笑还未扬起，周围几个身强体壮的打手已然动了。棍棒带着劲风，一下接一下落在张寒身上，毫不留情。


    “就你也配？”


    “拿几十两银子来赎花魁？”


    张寒抱着那油布包，死死护着，一声不吭。血从他额角滑落，染红了胸前的旧衣。明明早该倒下，他却仍跪着，不躲不避。


    楼上红帘后，一道红衣身影猛然冲出。


    “住手！”


    红梅几乎是扑到张寒身前，伸手去挡那最后一下鞭棍，怒声道：“是我叫他来的！我们两情相悦，我的钱可以用来赎我自己！张寒只是替我来交的！”


    红梅声音带着颤意，眼眶早已红透，手掌因用力拦下鞭棒而被抽得发紫。她抱住张寒的头，将他脸贴在自己胸前，眼泪一滴滴滚落。


    打手们愣了一下，转头看向老鸨。


    老鸨却面色阴沉到了极点，重重一拍桌子，冷笑道：“还真是痴心妄想啊。你一个妓子的钱也是你的？那是咱万花楼的！你敢藏银子？好大的胆子啊，红梅，你眼里还有没有我这个妈妈吗？”


    红梅咬着牙，声音颤抖却毫不退让：“这些年我陪笑卖艺，从未违过半点规矩，客人赏我的银子我存着，就为了能有朝一日自己赎身……这是我自己辛苦换来的，不是偷的，不是抢的，我凭什么不能用？以前那些姐姐赎身，妈妈你也没这样。”


    “凭什么？”老鸨冷哼一声，站起身来，眸光中寒光森然，“你以为这万花楼是你想来就来，想走就走的？你是谁？你是红梅，是我千挑万选、用十年时间打磨出来的头牌！你知不知道，你红梅的牌子，一晚能值多少银子？你张寒一个洗马桶的，拿几十两来赎花魁？真当我好欺负？”


    老鸨话锋一转，重重说道：“红梅，不是妈妈不帮你，在妈妈看来，你如同我亲女儿一般，你在这万花楼的十年，妈妈可曾逼迫过你献身侍寝，你那些姐姐们和你不一样，你也不看看今天是什么日子！这喜气，是陈家二少爷下聘的日子！他亲口说了，要纳你红梅为妾！”


    四周顿时一片寂静。


    张寒嘴角溢血，眼中却还残存最后一丝清明：“她不愿意……她说过，她不愿意……”


    “她愿不愿意不重要。更何况跟着你这个穷光蛋，红梅能过上好日子吗。”老鸨冷冷一笑，眼中露出狠意，“陈家是什么人？你惹得起还是我惹得起？她若真敢不从，我万花楼上下都会陪葬。你以为我不讲情面？是你选错了时辰，选错了人。”


    老鸨伸手一点红梅：“你听清楚，今天这场喜事，是给陈家二公子办的，不是给你。你要真怪，就怪你命不好。”


    红梅的身子猛然一颤，唇色瞬间泛白。


    她原以为，只要银子足够，就能赎自己；原以为，只要张寒来替她递上那包金银细软，事情就能圆满结束。可她终究低估了万花楼的规则，更低估了权势背后那冰冷无情的真实。


    “张寒，对不起……”红梅低头看着他，声音几不可闻。


    张寒想要回一句“我不怪你”，可血已涌到喉口，只能发出一声嘶哑的呻吟。


    而那喜庆的红绸仍随风飘扬，丝毫没有褪色。


    万花楼终究还是没有让张寒替红梅赎身成功。


    但在修仙界的凡人城池中，哪怕最混乱的烟花之地，也必须讲规矩。尤其在碧霞城这样、修士出入频繁之地，虽然它本身只是个凡人城池，但万花楼也不敢任意而为。


    老鸨虽嘴上冷硬，心里却清楚得很：若真将红梅的私房银两吞下，万一被有心人抓住把柄，以“强夺良家女子财产”之名闹到执事堂去，那可就是触了修仙界的大忌。于是她只冷冷道：“她的钱，不稀罕。”让人将所有金银细软尽数归还红梅。


    同时，万花楼也识趣地解除了张寒那份“劳工契约”，表面上是“打人过重，聊表补偿”，赔了一百两银子做医药费。只是张寒在楼中那般“闹事”，几个打手自然不可能轻饶，尽管没有打死，但也差点将他一条命打废。


    张寒是被人拖出万花楼的。他走得很慢，一步一歪，一身血，背影像是被秋风卷走的枯叶。红梅终究没有出来送他。张寒没有怨，她若出来，只会哭得更厉害，只会叫他更难堪。


    天近傍晚，余晖斜照。


    张寒一瘸一拐地回到了他那间破茅屋，屋顶还漏着雨，门口的风铃挂在枯枝上响个不停。刚跨进门，他便一头坐倒在柴堆旁，疼得浑身发抖，却咬着牙不肯出声。


    可当他打开那个油布包——原本他以为只是老鸨赔给他的医药费，可里头除了那一百两银票，还有另一个包，包得细细密密、柔软缠绵——一揭开，全是红梅这些年悄悄积攒的金银珠宝，还有她最喜欢的那串绣着海棠花的香囊。


    那香囊上，还残留着她的体香，淡淡的梅子气，混着胭脂味，清冷而温柔。


    张寒的手一抖，终于再忍不住，低下头，哭了出来。


    他哭得没有声音，像野狗受伤后躲进角落，又像某种再也支撑不起尊严的生灵，放肆地在尘土里流泪。他的肩膀一颤一颤，泪水浸透了那串香囊，他却还在握紧那包金银，一字未言。


    哭得最凶处，忽然一阵香风扑鼻而来，是那种淡到极致却能瞬间沁入骨髓的香气——带着山雪、霜梅、冷泉的气息。


    张寒猛地抬头，果然，那熟悉的身影又立在门前。


    夜色中，那女子素衣而立，面罩轻垂，一双眼眸如月光浸染，幽幽望着他，眼角轻挑。


    瑶池圣女。她没带朝与夕，独自前来。脚下衣摆微扬，袖中藏风，立于门槛前，仿佛从云端走下的神女。


    “求我。”瑶池圣女淡淡一笑，眸光如霜雪映火，“求我，我就帮你救出红梅。”


    瑶池圣女语气轻飘飘的，却透着一种绝对自信。她心里甚至已经为张寒的“低头”做好了准备，无论是为情为耻为愧，张寒都该跪了。


    瑶池圣女等着张寒咬牙切齿地放下傲气，等着他终于承认自己不过是个凡人，等着他低声下气说出“请你帮我”四个字。


    可张寒，依旧一言未发。他望着瑶池圣女，眼中没有怒、没有哀，甚至没有羞辱。他的嘴唇动了动，却什么都没说出口。


    瑶池圣女原本想发怒，想骂他愚蠢、骂他倔强、骂他没骨气，结果只见张寒整个人一晃，脚下一软，身子像断线的风筝一样栽倒了下去。


    “张寒！”


    瑶池圣女失声低呼，衣袖一展，闪电般冲上前，一把将他扶住。那一刻，她第一次忘了自己身份，忘了矜持，双手颤抖地扶住他血迹斑斑的身体。


    掌心所触，是滚烫的伤痕，是肋骨断裂、血肉模糊的余温。他根本不是不回应，只是已经支撑不住了。


    这一刻，瑶池圣女再也无法忽视——这个凡人，在世俗最卑微的泥沼中，仍咬牙挺过了这一劫。


    “你……”她低头看他，眼神复杂如霜雪初融，“你到底是……有多傻？”


    昏暗的茅屋内，火光微弱。破窗之上，夜色依旧高悬，冷月如钩，清辉洒落在地面破旧的木板上。


    张寒缓缓睁开眼，意识清明，第一感觉却是身体异常轻盈。他下意识一撑起身，才惊觉自己浑身上下的伤痕竟都消失不见，皮肤完好，骨骼无痛，连昨夜肿起的淤青也都无影无踪。


    他怔怔坐起，呼吸间有淡淡药香。目光转向门口，只见一抹素影立于门边，背对而立，银白月光将她的轮廓勾勒得如梦似幻。她没有戴轻纱面具，只是静静地望着远处夜空，披发如瀑，衣袂轻拂，宛若遗世仙人。


    是她。瑶池圣女。


    张寒喉头一动，垂下眼帘，半晌，才低声开口：


    “谢谢。”听见这话，那抹背影微微动了动。


    瑶池圣女缓缓回身，脸庞绝美，眸中月光流转。她刚想说话，却看到张寒颤着手，从床边捡起那个油布包，将里面那几十两银子整整齐齐地包好，双手递了过来。


    “这些还你。”


    瑶池圣女微微蹙眉，语气淡然：“你觉得，你这点钱，够我救你一命的医药费吗？”


    张寒神色平静，摇了摇头：


    “我知道不够。但其他这些，是红梅的。我不能用。欠你的，我会慢慢地还，哪怕很久，也会一文一文攒。只要我活着一天，这账我就记着。等我死了，就当两清。”


    张寒语气平淡，却字字如铁，听来毫无怨怼，也不乞求，只是一种极度坚定的执着，像荒原里不肯弯折的野草。


    瑶池圣女盯着他看了好一会儿，眼神似笑非笑，忽地“啧啧”两声，叹道：


    “这样算下来，我可真不划算。要不你把你的命卖给我，这样还能抵点债。”


    张寒看了她一眼，平静回道：“我的命，我还有用。所以不能卖你。”


    瑶池圣女抿唇一笑，笑容带着一点不甘：“我遇到过很多人，但像你这么犟的，还是第一个。”


    张寒面无表情地看着她，答道：“那今天你见到了。”


    屋内一阵沉默，火光映在二人之间，拉出一长一道光影。


    忽然，瑶池圣女眸光微闪，轻声说道：“既然你这么说……那我给你个机会。”


    瑶池圣女走近一步，声音低柔而冷静，宛如在耳畔低语：“我可以帮你变强，快得超出你想象。但条件是——红梅，你得自己去救出来。你要独自去面对陈家，你敢吗？”


    张寒抬起头，目光第一次直视她的眼睛，目光里没有犹豫，只有一如既往的平静和决然。


    “敢。”


    张寒一字“敢”刚落，声音不高，却仿佛在茅屋中敲响了一道命运的鼓点。


    瑶池圣女凝视着他，似乎是在等待这一句承诺很久了。她唇角轻轻一挑，眼神中终于多了一丝满意的光亮，像是在听见一道完美的答案。


    “好。”


    瑶池圣女轻声道，声音不大，却如泉水入石，透出一股坚定不容置疑的力量。


    “如今离红梅成亲之日，只剩三日。你要学兵刃，已然来不及，便用这个吧。”


    瑶池圣女抬手，从袖中取出一物，光影一闪，重重落在张寒膝上，发出一声沉闷的“咚”。


    张寒低头一看，一愣。


    那不是飞剑，不是法宝，不是刀，也不是玄兵。而是一柄枪，一把他再熟悉不过的——ak47。


    锈迹斑斑，结构老旧，甚至木托上还有几道烧痕，显然是早年在火中冲杀过的古物。可哪怕如此，当张寒的手指触及那扳机的刹那，他就知道：这是真正能杀人的武器。


    张寒抬起头，一时间竟不知该说什么。


    若是上界仙门之人，哪怕看见此枪，也只会视作某种奇形法器、或俗世玩物，根本不识其真意。但他张寒，出身下界，曾在坊间见过墨家隐秘机关铺中展出的火器图谱，其中便有这古旧型号的“ak47”。


    而如今，这样一把古老的机关兵器，却在瑶池圣女手中再次出现。


    张寒眼神微凝，沉默了片刻，终究还是问出了心中疑惑：


    “圣女……莫非，也是从下界而来？”


    瑶池圣女听到这话，神色并未惊讶，反倒露出一丝似笑非笑的神情，像是张寒问出了一个她早料到的问题。


    她没有立刻回答，而是缓缓走向窗边，望着天外的星辰，语气幽幽：


    “下界之人，终日仰望仙途，殊不知天上人也曾在泥沼中挣扎。你以为，瑶池的宫殿，是生来就建在云上的吗？”


    瑶池圣女转过身，目光如霜月映雪：


    “你猜得不错。此枪，我从下界带来。那时我还不是‘圣女’，只是一个与你一样，被世道碾压的人。”


    张寒怔住了，许久，缓缓低头，看着手中那柄ak47，指腹在枪身斑驳的铁痕上轻轻摩挲。


    这一刻，他忽然懂了什么。


    瑶池圣女并非高高在上的仙子，而是曾与他一样，挣扎在血与泥中的人。只是她攀上了天，而他，还在地上。


    圣女的声音从远处传来，如风穿松林：


    “你只有三日。这枪，我会帮你补全其机关之灵，以灵石为火，但成与不成，终究还是得看你自己。”